Pour les articles homonymes, voirCrispus (homonymie).
| César | |
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| Consul |
| Naissance | |
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| Décès | |
| Époque | |
| Activités | Homme politique, militaire  |
| Père | |
| Mère | |
| Fratrie | Constantina (sœur consanguine) Constantin II (frère consanguin) Constance II (frère consanguin) Hélène (sœur consanguine) Constant Ier (frère consanguin) |
| Conjoint | Helena(en)(à partir de) |
| Enfant | Flavius(d) |
| Gens |
C. Flavius Iulius Crispus Caesar, né vers303 et mort àPola en326, est le fils aîné de l'empereurConstantin et de sa concubine Minervina. Nommé César en 317 et consul à plusieurs reprises, il remporte plusieurs victoires militaires avant d'être exécuté sur ordre de son père ou de se suicider pour des motifs qui demeurent obscurs.
C. Flavius Iulius Crispus Caesar, premier fils deConstantin, nait vers303 de son union avec sa concubine Minervina[1]. On ne sait rien sur cette première union, ni sur sa fin, sauf qu’elle dut avoir lieu avant 307, date du mariage officiel de Constantin avecFausta, fille deMaximien Hercule.
Constantin fait appel au célèbrerhéteurLactance[2] pour l'éducation de Crispus qui, par ailleurs, accompagne assez jeune son père sur les champs de bataille qui oppose les troupes romaines aux barbares[3]. Crispus est ainsi associé à son père sur les monnaies et les inscriptions qui célèbrent les campagnes victorieuses et celui-ci le faitCésar en317, en même temps que son demi-frèreConstantin le jeune, àSerdica (actuellementSofia)[4]. Crispus, gratifié du titre de « prince de la jeunesse », est alors envoyé àTrèves en compagnie d'unpréfet du prétoire qui exerce sa juridiction sur les régions transalpines d'Espagne, de Bretagne et de Gaule[5]. Crispus estconsul par trois fois, en 318, 321 et 324.
Chargé de la défense de la frontière du Rhin, il bat lesFrancs en320 et, en 321, rejoint son père àSirmium où il est présenté à l'armée d'élite et épouse une nommée Hélène, qui lui donne une fille en323[6]. L'été de la même année, il remporte une victoire sur les Francs et lesAlamans, associé à son frère Constantin II qui lui succède à Trèves. Il est alors appelé aux côtés de son père dans sa campagne contreLicinius contre lequel il commande - au moins en titre - la flotte qui remporte deux victoires successives dans l'Hellespont et laPropontide contre ce dernier au cours de l'été324[6].
En326, il est, selon l'historiographie traditionnelle, exécuté sur l’ordre de son père Constantin, àPola en Istrie[7]. Sa belle-mèreFausta est à son tour exécutée, toujours sur ordre de Constantin, la même année selonZosime[8], ou trois ans plus tard en 329 selonJérôme de Stridon[9].
Les conditions de la mort de ces parents de Constantin restent incertaines. Les historiens latins contemporains de Constantin sont silencieux. Les noms de Fausta et Crispus sont martelés sur lesinscriptions épigraphiques, signe d'unedamnatio memoriae[10]. Selon l’historien byzantinZosime (Ve siècle) repris parJean Zonaras (XIIe siècle), Crispus fut accusé par sa belle-mère d'avoir voulu la séduire, ce qui provoqua la colère de Constantin. Découvrant la fausseté de l'accusation, Constantin aurait ensuite fait exécuter Fausta. L'historien francGrégoire de Tours (VIe siècle) évoque quant à lui un complot de Crispus contre Constantin. Il faut également souligner que Crispus, à l'instar de Fausta, n'était pas chrétien, ce qui a pu créer une inimitié entre lui et Constantin. Toutefois,Edward Gibbon fait ironiquement remarquer que« Si on consulte les écrivains postérieurs, Zosime, Philostorgius, et Grégoire de Tours, on verra que leur assurance s’accroît à mesure que les moyens qu’ils ont de connaître la vérité diminuent[11] ».
Si la faiblesse et la contradiction des sources au sujet de ces morts incitent les historiens à rester prudents, diverses hypothèses explicatives sont avancées (ces interprétations sont regroupées dans l'articleFausta). Le sort réservé à l’épouse de Crispus et à ses enfants est inconnu.
Sesmonnaies le montrent comme un homme jeune, avec le titre de très noble César (NOB CAESAR) et sur certains revers le titre dePrince de la jeunesse (PRINCIPI IVVENTVTI). D'autres revers monétaires célèbrent ses victoires sur les Alamans, ou des dédicaces àJupiter, àMars ou àSol Invictus et à des vertus personnifiées[12].
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