| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Super-classe | Tetrapoda |
| Classe | Mammalia |
| Infra-classe | Placentalia |
| Super-ordre | Laurasiatheria |
| — non classé — | Ferae |
LesCréodontes (Creodonta) sont unordreéteint demammifèresplacentaireslaurasiathériens. Ils ont vécu duPaléocène auPliocène. Prédateurs terrestres les plus dominants de 63.3 à 11,1million d'années[1], ils ont été remplacés dans l'occupation de leurniche écologique par l'ordre desCarnivores (félidés,canidés, etc.) dont ils sont très proches, car partageant unancêtre commun[2].
Bien que partageant un ancêtre commun avec lesCarnivores, ils s'en différenciaient par leur morphologie. Leur cerveau était plus petit et l'enveloppe osseuse de l'oreille moyenne était absente. Leursdentures étaient également différentes. Chez les créodontes, la première ou la deuxième molaire supérieure et la deuxième ou la troisième molaire inférieure formaient les dentscarnassières tranchantes alors que, chez les carnivores, ce sont la quatrième pré-molaire supérieure et la première molaire inférieure qui jouent ce rôle. Ils ont cependant en commun des canines développées et des griffes puissantes.
Il existe environ 50 genres connus de créodontes classés en deux familles :
Les Oxyaenidae sont apparus à la fin duPaléocène et ont surtout abondé à l'Éocène. Ils étaient caractérisés par une large mâchoire et un énorme crâne. La première et la deuxième molaires étaient très développées. Ils ressemblaient, quant à la silhouette, à nosmustélidés d'aujourd'hui.
Les Hyaenodontidae sont les plus connus des créodontes. Ils sont apparus à l'Éocène inférieur et ont été abondants pendant toute l'ère tertiaire. Ils se caractérisaient par une mâchoire allongée comme celles deshyènes actuelles (avec cependant une denture différente). Ce sont les plus gros représentants des créodontes.Megistotherium est le plus grand carnivore terrestre connu. Il avait la taille dubison et son crâne était deux fois plus long que celui d'untigre (Andrewsarchus, un omnivore de l'Éocène, était encore plus gros mais s'apparente plus à l'ordre desCetartiodactylaCetancodontamorpha). Le plus connu des Hyaenodontidae estHyaenodon, qui pouvait atteindre deux mètres de haut et dont lesfossiles sont communs partout dans le monde.
Les créodontes sont apparus à la fin duPaléocène et ont été les prédateurs dominants pendant tout l'Éocène et l'Oligocène. Ils ont peuplé sous plusieurs formes l'Amérique du Nord, l'Eurasie, l'Afrique du Sud et leur taille a varié de celle d'uneloutre à celle d'unbison. AuMiocène, ils ont peu à peu été supplantés par lescarnivores, plus intelligents et plus spécialisés. Leur dernier représentant connu, leDissopsalis (en), a disparu il y a 8 Ma.
Les raisons de leur extinction complète sont inconnues.
