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| Autre nom | Stormtrooper |
|---|---|
| Pays d'origine | .svg) Royaume-Uni |
| Genre musical | Anarcho-punk,punk rock,art punk |
| Années actives | 1977–1984 |
| Labels | Small Wonder Records, Crass Records |
| Anciens membres | Penny Rimbaud Gee Vaucher Steve Ignorant N.A.Palmer Phil Free Pete Wright Eve Libertine Joy de Vivre Mick Duffield John Loder Steve Herman |
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Crass est ungroupe et collectif d'artistesbritannique d'anarcho-punk, fondé en 1978 et originaire de Dial House, une maison communautaire près d'Epping dans l'Essex, enAngleterre. La position de Crass était directement liée à l'anarchismelibertaire ou aux courants de pensées politiquescommunautaristes duXXe siècle. Prenant au mot le manifestepunk dudo it yourself, Crass combine lachanson, lefilm, lecollage sonore, legraphisme et lasubversion pour lancer un front soutenu critique et novateur contre tout ce qui leur paraissait être une culture basée sur laviolence, laguerre, lesexisme, l'hypocrisie religieuse et le mode de vie bourgeois du Royaume-Unithatcherien.
Ils furent parmi les pionniers de l'anarcho-pacifisme alternatif et engagé dominant la scènepunk. Ils se séparent en 1984, en hommage auroman deGeorge Orwell.
Le groupe est formé lorsque Penny Rimbaud (Jerry Ratter), fondateur de Dial House et ancien membre du groupe de performances artistiques d'avant-garde EXIT, commence à jouer avec Steve Ignorant, un fan desClash qui vivaient à Dial House à l'époque. Ils composent les chansonsSo what ? etDo They Owe Us a Living ? en tant que duo batterie et voix. Ils s'appellent initialement Stormtrooper un court moment, avant de choisir le nom de Crass en référence à la chanson deDavid BowieZiggy Stardust (la ligneThe kids was just crass)[1]. D'autres membres de la maison se joignent à eux peu de temps avant qu'ils ne se produisent au sein du festival de rue improvisé d'Huntley Street, au nord deLondres, pour leur premier concert. Peu de temps après, ils jouent au club punkle Roxy, dans le quartier deCovent Garden àLondres.
Selon le groupe lui-même, ce fut une débâcle de saoulerie, qui s'achèvera par l'éviction du groupe de la scène, immortalisée dans la chansonBanned from the Roxy[2], et l'essai de Penny RimbaudCrass at the Roxy[3]. Leurs concerts suivants eurent lieu au pubWhite Lion àPutney, régulièrement aux côtés deUK Subs. Ces performances n'étaient guère fréquentées ; « le public était surtout constitué de nous-même lorsque UK Subs jouait et des Subs quand nous jouions »[réf. nécessaire].
Plus tard, le groupe décide de se prendre plus au sérieux, notamment en ce qui concernait leur présentation. Évitant l'usage de drogues comme l'alcool ou lecannabis avant les concerts, ils adoptent une esthétique de vêtements noirs, du style des surplus militaires, que ce soit sur ou hors de scène. Penny Rimbaud expliqua, dans un texte figurant sur la pochette de la compilationBest Before, que le port de vêtements noir était pour eux une manière de s'opposer à la « [peacockery] narcissique des punks à la mode »[4]). Ils introduisent aussi leur fond de scène distinctif, unlogo dessiné par un ami de Penny Rimbaud, Dave King (plus tard membre deSleeping Dogs Lie), qui figure au recto de la pochette deThe feeding of the 5000. L'image para-militaire du groupe conduira certains à les soupçonner defascisme. Crass argua que l'apparence de leur uniforme était une posture contre le culte de la personnalité, de sorte que, contrairement à la norme de beaucoup de groupes de rock, nul membre ne serait identifié comme leader.
Le logo de Crass représentait un amalgame de plusieurs icônes d'autorité dont lacroix chrétienne, lasvastika et ledrapeau du Royaume-Uni, mélangés à un serpent à deux têtes se consumant lui-même pour symboliser l'idée que le pouvoir se détruira lui-même. Utiliser des messages délibérément entremêlés était partie intégrante de la stratégie de Crass qui se présentait comme « un barrage de contradictions », incluant l'usage de musique bruyante, agressive pour promouvoir un message pacifique, et c'était aussi une référence à leurs propres influencesdadaistes et de performances artistiques. Le groupe refusait tout éclairage élaboré pendant les performances scéniques, préférant une simple ampoule nue. Le groupe était aussi pionnier des techniques de présentationmultimédia, utilisant pleinement la technologie de lavidéo et utilisant des projections de films en arrière-plan et des collages vidéo réalisés par Mick Duffield et Gee Vaucher pour enrichir leurs performances[5],[6].
Les combats du groupe sont nombreux : végétarisme, féminisme, pacifisme, autogestion[7]...
La première production de Crass estThe Feeding Of The 5000, unEP45 tours de 18 titres sur le label Small Wonder en1978[8]. Cet enregistrement contient notammanent la chanson "Punk is dead", très critique sur ce qu'est devenu le mouvement punk, et notamment les Clash. La chanson devient emblématique du groupe[9],[10],[11]. Les ouvriers de l'usine de pressage refusèrent de s'en charger sous prétexte du contenu prétendument blasphématoire de la chansonReality Asylum[12],[13]. L'enregistrement fut produit par la suite sans le morceau incriminé, remplacé par deux minutes de silence ironiquement intituléesThe Sound of Free Speech. Cet incident poussa Crass à créer leur propre label de disques,Crass Records, afin de garder un contrôle éditorial total sur leurs productions, etReality Asylum sorti bientôt dans une version ré-enregistrée et rallongée, en 45 tours. Un pressage ultérieur de l'album restaure le morceau manquant[14].
Au même titre que leurs propres productions, Crass Records produisit d'autres artistes, dont la première fut en1980 le simpleYou Can't Be You de Honey Bane, une adolescente qui vivait à Dial House après avoir fugué de son foyer. Parmi les autres artistes figuraient Zounds,Flux of Pink Indians, Rudimentary Peni, Conflict, le groupe islandaisKukl (dans lequel chantaitBjörk), la chanteuse classique Jane Gregory etPoison Girls, un groupe très proche de Crass qui travailla avec eux plusieurs années.
Ils ont aussi sorti trois éditions de Bullshit Detector, des compilations de démos et d'enregistrements bruts censés représenter l'éthique punk dudo it yourself) (fait main). Le tout premier titre deNapalm Death est édité sur le troisième volume[6]. Les numéros de catalogue des sorties du label Crass Records marquaient un compte à rebours jusqu'à l'année 1984 (par exemple, 521984 signifiait « cinq ans avant 1984 »), qui est à la fois l'année où ils décidèrent de se séparer, et une date pleine de signification dans le calendrieranti-autoritaire duroman éponyme deGeorge Orwell (1984).
Crass produisent leur troisième album,Penis Envy, en1981. Il marque leur éloignement de l'imagepunk hardcore sous testostérone, queFeeding to the 5000 et son successeurStations of the Crass avaient pour une bonne part donné au groupe. Il comprenait des arrangements musicaux plus complexes et les voix exclusivement féminines d'Eve Libertine et de Joy de Vivre. Bien que Steve Ignorant soit toujours membre du groupe, il est crédité sur la pochette du disque comme « absent de cet enregistrement ».
L'album aborde des problématiques féministes et attaque à nouveau des institutions comme le mariage et larépression sexuelle. Un titre, parodie délibérée d'une chanson d'amour sucrée est distribué endisque flexible dans un magazine romantique pour adolescentes, après qu'il eut été offert à ce magazine par une organisation appeléeServices de Sons et Enregistrements Créatifs (dont l'acronyme est C.R.A.S.S. en anglais). Une controverse mineure en résultat dans les tabloïds lorsque la supercherie fut révélée ;News of the World alla jusqu'à déclarer que le titre de l'album était « trop obscène pour être imprimé ».
Le quatrième album du groupe,Christ the Album, est un double sorti en1982. Il est enregistré, produit et mixé en plus d'un an, alors que laguerre des Malouines avait eu lieu et s'était terminée. Crass remirent alors fondamentalement en question leur façon de faire des disques. En tant que groupe dont le premier objectif était de commenter les thèmes politiques, ils se sont sentis dépassés et semblaient être redondants par rapport aux événements du monde.Les productions suivantes, dont les singlesHow does it Feel to Be the Mother of A Thousand Dead etSheep Farming in the Falklands ainsi que l'albumYes Sir, I Will, virent le groupe revenir à un son extrêmement brut et basique. Chaque nouvelle sortie de disque fut la réponse tactique du groupe à une situation politique déterminée.
Avec des graffitis au pochoir dans le réseau souterrain de Londres dès les premiers jours, le groupe s'impliqua dès ses débuts dans lemilitantisme politique autant que dans les activités musicales. En 1983 et 1984, ils participèrent aux actionsStop the City que l'on peut considérer comme les précurseurs des manifestations anti-globalisation du début duXXIe siècle. Le support explicite de ces actions se fit à travers les paroles du 45 TYou're Already Dead, qui montra aussi l'abandon de Crass de leur long engagement pacifiste. Cela amena le groupe à une introspection plus poussée, certains membres devinrent amers de l'abandon de leur démarche essentiellement positive.
Reflet de ce débat, la production suivante sous le nom de Crass futActs of Love, des arrangements demusique classique de 50 poèmes de Penny Rimbaud décrits comme « 50 chansons à mon autre moi-même » voulant célébrer « le sens profond de l'unité, de la paix, de l'amour qui existent en cet autre moi-même »[réf. nécessaire]. Les membres de Crass sont à l'origine d'un autre canular post-guerre des Malouines qui recueillit assez d'attention pour faire craindre à l'administrationReagan des activités duKGB. Connue sous le nom deThatchergate tapes, il s'agissait d'une cassette de fausse conversation faite d'échantillons des voix deMargaret Thatcher et deRonald Reagan, dans laquelle ils semblaient alléguer que l'Europe serait la cible d'armes nucléaires de courte-portée en cas de conflit enÉtats-Unis etUnion soviétique. Des copies sont divulguées publiquement et rassemblées de manière totalement anonyme, le journalThe Observer faisant le lien avec le groupe.
Après être devenus une épine particulièrement irritante dans le flanc du gouvernement de Margaret Thatcher à la suite de laguerre des Malouines, Crass est resté dans la tourmente. Des questions au Parlement et une tentative de poursuite sous le coup duObscene Publications Act du Royaume-Uni les mena à une suite de batailles judiciaires. Le groupe subit une forme de harcèlement qui lui fit atteindre finalement ses limites. Le 7 juillet 1984, ils donnent un tout dernier concert àAberdare, auPays de Galles, au bénéfice des mineurs en grève, avant de se retirer à Dial House pour recentrer leurs énergies ailleurs. Le guitariste Andy Palmer avait annoncé qu'il allait quitter Crass pour poursuivre ses études d'art. Crass considéra que le remplacer serait « comme avoir un cadavre au sein du groupe »[réf. nécessaire]. Cela précipita la mise en application de l'intention qu'ils avaient toujours affirmée uniformément de se séparer en 1984[15].
Steve Ignorant partit rejoindre le groupeConflict, avec qui il avait déjà travaillé sur des basesad hoc, et en1992 il formera Schwartzeneggar. De1997 à 2000, il fut membre du groupe Stratford Mercenaries. Il jouera dans le spectacle de marionnettesPunch et Judy.Eve Libertine continua d'enregistrer avec son fils Nemo Jones parallèlement à ses performances sous le nom d'A-Soma. Elle eut aussi un projet parallèle avec Penny Rimbaud dont on retiendra l'albumActs of Love paru en1985.
Pete Wright se concentre sur la construction d'un bateau habitable et monte la troupe de performances artistiques Judas 2. Rimbaud continuera à écrire et se produire en solo ou avec d'autres artistes (avec un retour pour son albumThe Death of Imagination publié en2001).
En2010, Crass annonce la sortie deThe Crassical Collection[16] composée de rééditionsremasterisées de leur catalogue. Trois anciens membres du groupe seront en désaccord avec cette sortie, et menaceront de poursuites en justice[17],[18]. Malgré ces objections, le projet est quand même publié. La première réédition s'intituleThe Feeding of the 5000, et est publiée en août 2010.Stations of the Crass suit en octobre, avec de nouvelles éditionsPenis Envy,Christ – The Album,Yes Sir, I Will etTen Notes on a Summer's Day publiées en 2011 et 2012[19]. La presse spécialisée félicite la qualité sonore[20],[21],[22].
En2011, Steve Ignorant embarque pour une tournée internationale baptiséeThe Last Supper. Il y joue des chansons de Crass au Shepherds Bush Empire le 19 novembre[23]. Ignorant explique qu'il s'agira de la dernière fois qu'il chantera des chansons de Crass[24].
L'influence esthétique et philosophique de Crass sur bon nombre de groupes punk desannées 1980 est incontestable, même si peu de groupes imitèrent leur dernier style de musique de forme libre (comme surYes Sir, I Will et leur ultime enregistrement,10 Notes on a Summer's Day). Les antécédents musicaux et influences du groupe étaient rarement issus de la musique rock traditionnelle, mais plutôt de la musique classique (particulièrementBenjamin Britten, dont certains riffs de Crass sont des plagiats directs, selon Penny Rimbaud), Dada et l'avant-garde commeJohn Cage autant que les traditions d'art scénique. Leurs pochettes de peintures et collages noir-et-blanc réalisés parGee Vaucher devinrent eux-mêmes un modèle de signature esthétique.
Le1er octobre 2007 est sorti12 Crass Songs sur le labelRough Trade, un disque deJeffrey Lewis, pape de l'anti-folk new yorkais, entièrement consacré à des reprises de Crass. Si Jeffrey Lewis s'est permis de modifier certains textes (remplaçant au besoin l'Irlande par l'Irak, afin que les thèmes abordés restent en cohérence avec l'actualité), il a surtout rendu les chansons de Crass plus audibles en en modifiant les structures ou tonalités initiales. En résulte un disque à mi-chemin entre l'univers intellectuel et politique de Crass et l'esthétique bricolo-folk habituel de Jeffrey Lewis.
Le fait d'avoir porté plainte en juillet 2012 contre un site web proposant gratuitement leurs albums en téléchargement, en vertu duDigital Millennium Copyright Act, est apparu pour nombre de fans comme en totale contradiction avec leurs idéaux anticapitalistes.
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