Ne doit pas être confondu aveccrampe abdominale.
Unecrampe est une contraction involontaire douloureuse et temporaire d'un muscle. Les crampes surviennent plus souvent au niveau des fléchisseurs des bras ou des jambes (ex. : crampe desgastrocnémiens, desfléchisseurs du pied), chez 37 % de lapopulation générale selon les données disponibles vers1990[1]. Certaines crampes (ditesidiopathiques) surviennent selon un mécanisme encore incompris, ce qui explique que les options de traitement actuelles sont limitées[2].
Médicalement, les crampes ont dans le passé été attribuées à des causes variées (fatigue musculaire, stress psychosomatiques,déshydratation, problèmes de statique, troubles vasculaires, myogéniques ou neuraux).
Depuis la fin desannées 1980,« larecherche neurophysiologique moderne laisse peu de doute sur le fait que la véritable crampe musculaire est causée par une hyperactivité explosive des nerfs moteurs. Plusieurs mécanismes peuvent être impliqués dont la désinhibition spinale, l'excitabilité anormale des terminaisons nerveuses motrices et la propagation de lacontraction musculaire partransmission éphaptique ou réflexes axonaux »[1].
À la fin desannées 2010, selon Nakanishiet al. (2019),« la physiopathologie exacte des crampes musculaires reste mal comprise. Et des traitements efficaces n'ont pas été établis », mais la recherche poursuit ses efforts[3].
Une crampe est unecontraction involontaire, passagère et douloureuse, visible et palpable, de tout ou partie d'un seulmuscle ou d'un faisceau de muscles qui agissent souvent ensemble (comme les muscles du mollet ou les muscles qui fléchissent plusieurs doigts adjacents).
Elle débute brutalement ; elle est brève (quelques minutes ; au-delà on parle detétanie)[4] ; elle entraîne uneimpotence totale au niveau du groupe musculaire atteint ; elle survient au repos, souvent pendant le sommeil, mais parfois également après une contraction volontaire d'un muscle déjà en position de raccourcissement maximal ; elle cède le plus souvent spontanément, et/ou progressivement en étirant le muscle considéré.
Des indices (variations temporelle des prescriptions de quinine et des recherches sur Internet liées aux crampes du mollet) laissent penser que le risque de crampe double au milieu de l'été par rapport au milieu de l'hiver, pour des raisons encore non complètement élucidées[5].
Plusieurs mécanismes peuvent conduire à la crampe :
Lors de la phase de la relaxation musculaire, la concentration en calcium intracellulaire diminue à la suite de l'action couplée de trois transporteurs :
Lorsque le gradient sodique (Na+) extracellulaire diminue (à la suite d'une perte d'eau parsudation ou parhyperhydratation lors d'un entrainement sportif par exemple), l'activité de l'échangeur NCXCa2+/3 Na+ diminue, conduisant progressivement à une accumulation de calcium dans la cellule. La concentration calcique intracellulaire jouant un rôle primordial dans la contraction (par le mécanisme de fixation du calcium par la sous-unité TnC de latroponine), il en résulte une contraction involontaire prolongée de lacellule musculaire, et par extension, du muscle squelettique concerné.
Lors d'un effort physique, lasueur excrétée a pour fonction de maintenir la température corporelle à 37 °C. Cependant, la perte d'eau est accompagnée d'une perte en sodium Na+. La crampe d'effort (crampes pendant le sport) est parfois la conséquence d'une surcharge en calcium dans le muscle, engendrée par un manque de sodium circulant dans l'organisme, ce pourquoi lors d'efforts d'endurance, il est conseillé d'avoir un léger apport en sel pour minimiser le risque de crampe.« Les coureurs de marathon qui ont des crampes en compétition ne diffèrent pas dans leurs électrolytes sériques de ceux qui n'en ont pas », note Michael Behringer (Professeur de sciences du sport à l'Université Goethe de Francfort en Allemagne) ; la perte par transpiration de magnésium, potassium et/ou sodium peut contribuer aux crampes mais d'autres facteurs sont en jeu, et ingérer plus d'électrolytes est le plus souvent inefficace pour éliminer le risque de crampe[6].
Pour Scott Garrison (professeur à l'Université de l'Alberta), il ne s'agit pas d'un trouble musculaire, mais plutôt d'un trouble des motoneurones[7], ayant peut être une origine — selon Behringer — dans l'organe tendineux de Golgi (GTO, une structure nerveuse présente dans tout le corps là où les fibres musculaires sont fixées aux tendons. Le GTO aurait selon lui un rôle tampon de l'activité électrique - limitant le type « d'excitabilité » qui crée la contraction musculaire. Quand le contrôle du GTO est inhibé, le motoneurone alpha (essentiellement, l'interrupteur marche / arrêt du muscle) dans la moelle épinière peut électriquement surexciter le muscle au delà d'un seuil qui est celui qui produit la crampe. Toute inhibition de l'activité des motoneurones peut également entraîner le type de discombobulation électrique qui cause la crampe musculaire, expliquant la fréquence des crampes lors de maladies neurologiques dégénératives telle que laSLA[8] ou en cas dediabète de type 2[9] (associé à des lésions nerveuses) ou simplement lors du vieillissement (associé à une perte de motoneurones, à partir de la cinquantaine).
Les crampes essentielles (ouidiopathiques) sont plus fréquentes chez le sportif et chez les personnes âgées mais pouvant survenir à tous âges, souvent au repos et la nuit. Elles peuvent être très douloureuses, perturber le sommeil, et parfois se succéder (plusieurs fois par nuit, et/ou plusieurs nuits par semaine). Elles sont sans gravité, maisdes douleurs résiduelles peuvent parfois persister ; de quelques heures à une semaine[réf. nécessaire]. Unehyperexcitabilité desnerfs stimulant les muscles pourrait être en cause. La cause réelle de crampes nocturnes est généralement inconnue, mais on leur reconnait généralement une composante neurologique[10].
Dès la fin desannées 1950, on sait expérimentalement induire des crampes et comparer leursélectromyogrammes avec ceux de crampes « spontanées »[11].
Certaines crampes semblent initiées par un mouvement d’hyper-flexion quiréduit le muscle (ex. : bout du pied pointé, en position couchée dans son lit, ce qui raccourcit le muscle du mollet, site le plus fréquent de crampes musculaires). Des variations importantes de température semblent être unfacteur de risque contextuel supplémentaire.
Plusieurs causes peuvent parfois s'additionner, dont le plus souvent :
Les crampes peuvent être secondaires à :
En plus d'être douloureuses, les crampes nocturnes quand elles sont fréquentes sont une source de fatigue (sommeil dégradé), de détresse et d'anxiété[22].
Il ne faut pas confondre une crampe avec :
Les « crampes de chaleur »[24] ou de déshydratation, dans la majorité des cas peuvent être évitées ou neutralisées par un rééquilibrage de l'équilibre osmotique (notamment du sodium), c'est-à-dire une ingestion d'eau salée (une demi-cuillerée à café par litre).
Une étude clinique randomisée de 2024 a trouvé que la supplémentation envitamine K2 réduit la fréquence, la sévérité et la durée des crampes nocturnes chez les personnes âgées, sans effets indésirables observés[25].
Contre les crampes dues à unecirrhose du foie, le zinc, la 1-α-hydroxy vitamine D, la vitamine E, les acides aminés à chaîne ramifiée, la taurine, la l-carnitine, le chlorhydrate d'épérisone, l'albumine intraveineuse et la quinidine sont utilisés avec un certain effet (sans effet pour lavitamine E) mais sans que les mécanismes de ces effets soient bien compris, faute d'études cliniques contrôlées randomisées selon Vidotet al. (2014)[20].
Pour les crampes « essentielles » (idiopathiques), c’est-à-dire sans cause décelées et décelables, il est de coutume :
Des médicaments à base dequinine ont obtenu uneAMM pour le traitement de certains types de crampes, avec une efficacité démontrée[30],[31], mais avec deseffets secondaires possibles et une balance bénéfice-risque jugée défavorable pour justifier son utilisation systématique dans l'indication de la crampe essentielle qui est un symptôme bénin bien que douloureux[32]. Parmi les effets secondaires indésirables (aux doses thérapeutiques habituelles) figurent : lecinchonisme (marqué par desacouphènes, unesurdité aiguë, unephotophobie et d'autres troubles visuels, unedysphorie, desmaux de tête, desnausées, desvomissements, dessuées, desétourdissements et unehypotension orthostatique),hypoglycémie (due à l'effet stimulant du médicament sur les cellules β pancréatiques ; plus fréquente dans le traitement du paludisme grave),hypotension (généralement liée à la perfusion intraveineuse du médicament), troubles auditifs et visuels (y compris perte irréversible), symptômes gastro-intestinaux, effets cutanés, anomalies de la conduction (léger allongement de l'intervalle QT corrigé, ce qui est rare à moins que les taux plasmatiques ne soient élevés),arythmies ethémolyse (dues à une hypersensibilité ou chez des patients présentant un déficit en G6PD)[33],[7]. Des effets hématologiques rares mais graves voire mortels (purpura thrombocytopénique immunologique etmicroangiopathie thrombotique médicamenteuse) ou arythmies graves à voire mortelles induites par un surdosage intentionnel ou accidentel. En outre des interactions médicamenteuses sévères (ex : acouphènes,névrite optique,allongement de l'intervalle QT oumyasthénie grave) existent avec lesantiacides à base d'aluminium, lesinhibiteurs de la cholinestérase, lacimétidine, ladigoxine, les agents bloquants neuromusculaires, lawarfarine et d'autres agents[7].
Son utilisation n'est plus recommandée aux États-Unis depuis 2009[34] et en France en 2012, après réévalué par l'ANSM, il est réservé aux crampes nocturnes de l'adulte, en cas d'échec des mesures non pharmacologiques[35].
La recherche envisage plusieurs mécanismes et options de traitement médicamenteux bloquant par exemple certains types d'activité électrique dans le muscle, dont par lamexilétine (inhibiteur des canaux sodiques) qui semble réduire le type de « surexcitabilité » musculaire aboutissant aux crampes, selon Michael Weiss, par exemple chez des patients souffrant de crampes induite par la SLA[12]. D'autres piste explorées contre les crampes musculaires s'appuient sur le magnésium, le zinc, la 1-a-hydroxy vitamine D, la vitamine E, le chlorhydrate d'épérisone, l'albumine intraveineuse, les acides aminés à chaîne ramifiée, la taurine, la quinidine, la l-carnitine et le baclofène. La l-carnitine semble améliorer la détérioration du métabolisme énergétique et le baclofène limite certains dysfonctionnements nerveux. Des études supplémentaires doivent encore repérer les cibles mécanistes d'intérêt thérapeutique les plus efficaces[3].
Selon Michael Behringer et son équipe (2017), chez des patients souffrant d'au moins une crampe au mollet par semaine, une stimulation[36] électrique neuromusculaire (NMES) du muscle (gastrocnémien) du mollet diminuent fortement le nombre (-78 % sur les mollets stimulés et -63 % pour les mollets non stimulés)) et l'intensité et les séquelles des crampes spontanées du mollet dans les semaines qui suivent[6].
La « thérapie par ondes de choc extracorporelles » (ESWT, mise au point pourtraiter les calculs, mais qui s'est montrée efficace contre lestendinites) fait aussi l'objet d'explorations comme traitement anti-crampes chez des patients souffrant de troubles dégénératifs lombaires (LDD), avec une fois tous les deux jours, durant quatre semaines, l'application de 2 000 chocs par séance, à une fréquence de 8 à 10 chocs par seconde ; selon les auteurs,« l'ESWT a une influence significative à long terme sur la réduction de la douleur, des crampes dans les jambes et sur l'amélioration de l'état fonctionnel général par rapport au programme d'amélioration motrice classique »[37],[38].
Les moyens suivants n'ont aucune efficacité démontrée : pain desavon de Marseille dans le lit ;aimants permanents, morceau de métal (ou bijoux en or) dans le lit, bouillottes ou vessies de glace, contention élastique, ainsi que les inhibiteurs calciques.[réf. nécessaire]
Les apports en vitamines semblent sans effet, sauf lavitamine K2[25], et peut-être lavitamine D mais sans preuves claires à ce jour.
Certains pensent que les crampes sont liées à la consommation de produits laitiers par des personnesintolérantes au lactose et proposent un régime en conséquence[39][source insuffisante].
Chez les Thaïs, la réduction des crampes des jambes dues au nerf sciatique est obtenue par une compression sur les deux branches du sciatique.[réf. nécessaire]
Les crampes musculaires du sportif peuvent souvent être prévenues par des mesures simples[40] :
Les crampes nocturnes sont réputées pouvoir être évitées via une supplémentation enmagnésium (par exemple en buvant des eaux riches en sels de magnésium, en mangeant desbananes, etc.). Ceci n'est pas scientifiquement confirmé, notamment pour« les personnes âgées souffrant de crampes musculaires squelettiques »[12]. Pour« les crampes de repos associées à la grossesse », selon Garissonet al. (2012), la littérature médicale est contradictoire et des recherches supplémentaires dans cette population de patients sont nécessaires[12]. Cette équipe dit aussi n'avoir« trouvé aucun essai contrôlé randomisé évaluant le magnésium pour les crampes musculaires associées à l'exercice ou les crampes musculaires associées à un état pathologique (par exemple, lasclérose latérale amyotrophique/la maladie du motoneurone) »[12].
Chez les sportifs, une consommation d'aliments riches en potassium, vitamines et minéraux permettrait aussi de limiter l'apparition des crampes[41].
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