Deuxième ville du comté deMidlands de l'Ouest, sa population est estimée à 329 810 habitants (2013). Elle a une position centrale en Angleterre, n'étant qu'à 18 km de son centre géographique[1],[2]. Depuis1345, Coventry possède officiellement lestatut de cité. Elle a longtemps été l'un des plus importants centres industriels du pays avec une économie dynamique, et notamment un centre important de l'industrie automobile britannique. La ville possède trois universités. Elle est la première ville récompensée duprix de l'Europe, en 1955.
Lors de laSeconde Guerre mondiale, Coventry subit gravement lesbombardements massifs de laLuftwaffe le 14 novembre1940 par une vague de 500 bombardiers (opérationMondscheinsonate). Selon certains historiens reprenant un communiqué allemand de l'époque, ce raid contre une ville médiévale aurait été une riposte contre le bombardement du centre historique deMunich par des avions britanniques six jours plus tôt[3]. La ville fut très endommagée (4 330 logements détruits), 568 de ses 320 000 habitants furent tués et 723 blessés[4].
Lacathédrale de Coventry a été volontairement laissée telle que l'a réduite le bombardement : il n'en reste plus que des piliers et quelques pans de mur. Elle n'est toutefois pas désaffectée, et une seconde cathédrale a été construite juste à côté dans un style moderne imaginé par l'architecteBasil Spence. Les travaux ont débuté en1956 et l'inauguration a eu lieu le. À cette occasion fut créé le bouleversantWar Requiem (« Requiem de guerre », non liturgique) deBenjamin Britten (1913-1976) sur des poèmes deWilfred Owen, qui fait intervenir un chœur d’adultes, un chœur d’enfants, deux orchestres et trois solistes vocaux. Ceux-ci étaient, ce jour-là, trois personnalités à la réputation internationale : la soprano russeGalina Vichnevskaïa (épouse du violoncellisteMstislav Rostropovitch), le ténor anglaisPeter Pears (l'ami de Britten) et, pour symboliser la réconciliation, le baryton allemandDietrich Fischer-Dieskau. Lesvitraux sont une œuvre du maître-verrier alsacienTristan Ruhlmann. Cette nouvelle cathédrale accueille les cérémonies religieuses, mais l'ancienne est toujours accessible à ciel ouvert.
La ville, elle, a été également reconstruite, ce qui lui a valu le nom dePhoenix City, et l'emblème de l'Université de Coventry est de fait un phénix.
À gauche, les ruines de l'ancienne cathédrale et à droite, la nouvelle cathédrale conçue par sir Basil Spence.
Coventry est réputée pour son industrieautomobile. La première usine automobile anglaise a été fondée à Coventry, par la sociétéDaimler. Depuis, plus de 130 sociétés automobiles sont passées par Coventry. La première,Triumph Motor Company, constructeur automobile anglais aujourd'hui disparu, a été fondée à Coventry en tant que fabricant de cycles par Moritz Schulte et Siegfried Bettmann en 1890. Citoyens allemands, ils ouvrirent également une filiale àNuremberg qui resta liée à la maison mère jusqu'en 1929 (la branche moto existe toujours, voir l'articleTriumph (moto).
La banlieue sud de la ville,Whitley, regroupe le siège et les bureaux deJaguar et deLand Rover.
La dernière estPSA Peugeot Citroën qui a annoncé la fermeture de sonsite de production de Ryton, près de Coventry, en 2007. Les sièges sociaux deCitroën Grande-Bretagne et dePeugeot Motor Company sont regroupés depuis 2012 dans le quartier de Pinley à Coventry.
Le centre-ville accueille le musée des transports, qui reflète l'histoire de l'automobile au fil du temps. On peut y voir notamment la voiture supersonique qui a battu le record du monde de vitesse en1997,Thrust2. Il comprend également une large collection de cycles et de vélos.
LaLanchester's Library est la nouvellebibliothèque universitaire de Coventry. Elle comporte environ400 000 livres en libre accès et un parc informatique important relié au réseau de l'université.
L'université (Coventry University), tient une place extrêmement importante au sein de la cité. Située au cœur du centre ville, elle attire chaque année plusieurs milliers d'étudiants, dont un bon nombre d'étrangers, donnant ainsi à la ville un aspect actif et international tout à fait intéressant. Historiquement, et relativement à l'activité locale, l'établissement était unCollege of design et formait des designers automobiles. Plus tard, l'activité s'est élargie et ce qui devint laCoventry Polytechnics School, préparait ses élèves au design plus généralement, et à d'autres sciences d'ingénieurs. En 1992, et suivant une loi d'harmonisation de l'enseignement supérieur dans tout le pays, l'établissement devint laCoventry University, et l'on y enseigne aujourd'hui des disciplines aussi diverses que variées, allant effectivement des sciences d'ingénieurs jusqu'aux soins infirmiers, en passant par le business, le droit et les langues.
Le musée indépendant Coventry Music Museum, consacré à la culture musicale de la ville et de ses environs, consacre une part importante de ses collections à 2 Tone.
L'aéroport de Coventry (EGBE) se trouve à 6 km[9] au sud-sud-est du centre-ville de Coventry, près du village deBaginton (Warwickshire). Il est exploité par la compagnie Coventry Airport Limited, et détient l'autorisation de transporter des passagers et de former des pilotes[10].
Il est fait référence à Coventry dans l'expression « being sent to Coventry » qui peut se traduire par être placardisé, être ostracisé ou encore être limogé.
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