Lacourse de fond oucourse longue distance ou encorecourse d'endurance désigne lacourse à pied sur une distance d'au moins 5 kilomètres. Physiologiquement, c'est un effort impliquant principalement un processus métabolique d'aérobie (production d'énergie par consommation d'oxygène) et qui requiert des capacités physiques d'endurance.
Parmi lesmammifères, les humains sont bien adaptés à la course sur longue distance, à l'opposé des autresprimates. Une hypothèse scientifique suggère que la course d'endurance serait apparue dans le genreHomo parce que le déplacement sur de grandes distances améliorait les chances de trouver descharognes et permettait lachasse à l'épuisement[1]. Cette capacité de course d'endurance se retrouve aussi chez lesongulés migrateurs et un petit nombre de carnivores terrestres, tels quechien,loup ethyène.
Dans la société moderne, la course longue distance a de multiples usages : elle peut être pratiquée commeexercice physique, loisir, manière de voyager. Elle peut être utilisée comme un moyen d'améliorer sa santé cardiovasculaire, son apparence physique. La course d'endurance est souvent une composante de l'entraînement militaire. La course peut aussi être une tradition cérémonielle, à l'exemple de la culture desTarahumaras[2] ou desAmérindiens (Hopis,Navajos)[3].
Dans les sports de l'athlétisme, les épreuves de fond se déroulent surpiste (en extérieur ou en salle), surroute, ou sur terrain naturel (cross-country,trail). Généralement, les distances sur piste vont du5 000 mètres au10 000 mètres, les épreuves de cross-country vont souvent de 5 à 12 km, et les courses sur route et les trails peuvent être beaucoup plus longs (jusqu'au100 kilomètres et au-delà). Les courses sur une distance supérieure aumarathon (42 km) sont aussi désignées comme la très longue distance, le grand fond ou encore l'ultrafond.
Depuis lesJeux olympiques d'été de 1960 qui ont vu l'ÉthiopienAbebe Bikila remporter l'épreuve demarathon, les athlètes kényans et éthiopiens accaparent les premières places du top 50 mondial dans ce domaine et les records mondiaux depuis 2004. Cette hégémonie se reflète dans les autres courses de fond.
Plusieurs facteurs ont été proposés pour expliquer cette suprématie :
Il semble en fait difficile d'isoler un seul de ces facteurs pour expliquer cette suprématie africaine car« les composantes sociales, voire familiales, culturelles, environnementales et génétiques forment un ensemble indissociable »[5].
De nombreuses activités sportives comportent des déplacements en courant sur de longues périodes de jeu, surtout dans les sports de balle comme lefootball et lerugby. Toutefois, les compétitions de course à pied ont l'exclusivité de la course continue en endurance. La plupart d'entre elles sont des disciplines sportives individuelles, bien que des formes de course par équipe existent.
Les épreuves de course de fond les plus notables sont regroupées dans l'athlétisme, où des compétitions sont organisées avec des règles strictes et la victoire attribuée au coureur le plus rapide à franchir la ligne d'arrivée. Les principaux types de course d'athlétisme sont lacourse sur piste (en), lacourse sur route et lecross-country. Les courses sur piste et route sont généralement chronométrées, alors que dans les épreuves de cross-country c'est plutôt le classement à l'arrivée qui est pertinent. Dans les variantes populaires dutrail ou de lacourse en montagne, la difficulté de la longue distance est complétée par la pente et les variations importantes dedénivelé.
Lescompétitions multisports comprennent parfois de la course de fond. Letriathlon, tel que défini par laFédération internationale, comprend généralement une partie de course à pied variant entre 5 km et la distance d'unmarathon (42 km). La discipline duduathlon est une combinaison de cyclisme et de course de fond. Les épreuves deswimrun ou d'aquathlon combinent natation et course de fond. Les épreuves anciennes depentathlon comportaient généralement de la course à pied sur distance de fond. Des épreuves sportives peuvent aussi combiner la course de fond et l'orientation, comme lacourse d'orientation ou leraid aventure.
L'épreuve de distance est une épreuve avec une distance minimale imposée à franchir mais dans un temps libre.
| Sprint | |
|---|---|
| Haies | |
| Demi-fond etfond | |
| Course hors-stade | |
| Ultrafond | |
| Marche athlétique | |
| Relais | |
| Lancers | |
| Sauts | |
| Épreuves combinées | |
| Anciennes épreuves | |
