Lescourses de chars (engrec ancien :ἁρματοδρομία /harmatodromia, enlatin :ludi circenses) constituaient l'événement à nature sportive et religieuse majeure de l’Antiquité grecque, de l’Empire romain et de l'Empire byzantin, pratiquées dans le cadre de nombreuxjeux panhelléniques. Les graves blessures et quelquefois la mort que ces courses pouvaient entraîner pour les participants donnaient à l'épreuve une dimension spectaculaire qui contribua à son succès auprès du public. Chaque char était tiré par un, deux (bige, originellement unjeu étrusque), trois (trige), quatre (quadrige) ou sixchevaux. Les chars de compétition étaient conduits par desauriges.
Dans les courses de chars romains, les équipes représentaient différents groupes de bailleurs de fonds souvent concurrents pour obtenir les services de pilotes qualifiés. Les conflits entre les fidèles des différentes équipes étaient parfois politisés, ce qui explique le souci qu'avaient lesempereurs romains puisbyzantins de contrôler des équipes.
La course de chars déclina après la chute de l'Empire romain d'Occident, ne survivant que pour un temps assez court dans l'Empire byzantin, où le rôle politique de premier plan des factions traditionnelles romaines persista voire s'accentua. Leur rivalité atteignit son apogée lors desémeutes de Nika, qui marqua le début du déclin progressif de ce sport.
La course de chars antique, ancêtre direct de lacourse attelée, reste un sujet artistique populaire, notamment à travers leroman et les films de Ben-Hur, commele film de 1959 avecCharlton Heston, mais aussi différents tableaux, spectacles, et des reconstitutions modernes.
Lacivilisation mycénienne (à partir de 1535 av. J.-C.) a livré les témoignages les plus anciens de l’existence de ce sport, notamment sur la décoration depoteries. Un certain nombre de fragments de poteries montrent deux ou plusieurs chars, de toute évidence au milieu d'une course. Selon Bennett, il s'agit d'une indication claire que les courses de chars existaient en tant que sport dès leXIIIe siècle av. J.-C.[1]. La première référence littéraire à une course de chars est due àHomère, lorsqu’il décrit les jeux funéraires dePatrocle[2]. Les participants à cette course sontDiomède,Eumélos,Antiloque,Ménélas etMérion. La course, un tour autour de la souche d'un arbre, est remportée par Diomède, qui reçoit comme prix une esclave et un chaudron. Lamythologie grecque relate aussi une course de char comme événement fondateur desJeux olympiques. SelonPindare, le roiŒnomaos promet la main de sa filleHippodamie à quiconque pourrait le battre dans une course de char ; il est défait parPélops et c’est en l'honneur de la victoire de ce dernier que les Jeux sont créés[3],[4].
AuxJeux Olympiques de l'Antiquité, ainsi que dans lesJeux panhelléniques, il y avait lors des courses de chars soit unquadrige à quatre chevaux appelétethrippon, engrec ancien,τέθριππον, soit un char tiré par deux chevaux (synoris, en grec ancien,συνωρίς), sans que les caractéristiques des chars eux-mêmes diffèrent réellement. Les attelages à deux chevaux,synoris, succédèrent aux quadriges en 384 av. J.-C., mais ces derniers furent réintroduits en 268 av. J.-C.[5]. Les courses de chars figurèrent au programme desJeux olympiques antiques à partir620 av. J.-C. mais ne constituèrent pas l’évènement fondateur et principal des Jeux, l'histoire contredisant ici le mythe[6],[7].La course de chars n'était pas aussi prestigieuse que lestadion, mais se révéla plus importante que d'autres événements équestres tels que la course de chevaux montés.[réf. nécessaire]
Les courses elles-mêmes (celles des chars et les courses équestres) avaient lieu à l'hippodrome. Si on dispose de peu d'informations concernant la construction d'hippodromes avant la période romaine[8], on sait qu'àOlympie l'hippodrome était situé à l'angle sud-est du sanctuaire, sur la zone située au sud du grand appartement du stade. Jusqu'à récemment, son emplacement exact était inconnu, car il était enfoui sous plusieurs mètres de sédiments du fleuveAlphée. Ce n'est qu'en 2008 que Norbert Muller et le personnel de l'Institut archéologique allemand ont localisé au radar un grand bâtiment rectangulaire correspondant à la description dePausanias. Ce dernier, qui visita Olympie auIIe siècle av. J.-C., a en effet laissé un témoignage où il décrit le monument comme grand et de forme allongée, un espace plat d'environ 780 mètres de long et 320 mètres de large (quatrestades de long, et un stade et quatreplethrons de large). L'hippodrome était divisé longitudinalement en deux voies par une pierre ou une barrière en bois, l’embolon. Il était entouré par des estrades naturelles (au nord) et artificielles (au sud et à l'est) pour les spectateurs, une place particulière étant réservée aux juges sur le côté ouest de la rive nord[9].
La course débutait par une procession dans l'hippodrome, tandis qu'un héraut annonçait les noms des pilotes et des propriétaires. Letethrippon commençait par faire douze tours autour de l'hippodrome[10], avec des virages serrés autour des poteaux à chaque extrémité. Divers dispositifs mécaniques étaient utilisés pour manier les grilles de départ ouhyspleges, (singulier :hýsplex), en grec ancien,ὕσπληγξ - ὕσπληγγες que l'on abaissait pour commencer la course[11]. Selon Pausanias, ces grilles, inventées par l'architecte Cleœtas, étaient décalées de sorte que les chars à l'extérieur commençaient la course plus tôt que ceux à l'intérieur. D'autres dispositifs mécaniques connus sous le nom d'« aigle » et de« dauphin » étaient soulevés pour signifier que la course débutait et abaissés à chaque tour restant. Il s'agit probablement des sculptures en bronze de ces animaux, fixées sur des poteaux sur la ligne de départ[12].
Dans la plupart des cas, le propriétaire ne conduisait pas lui-même le char. En416 av. J.-C.,Alcibiade envoya sept chars dans la course, ce que nul autre n'avait fait avant lui, et remporta le premier, le deuxième et le quatrième prix, selonThucydide[13](Alcibiade donna son nom à de nombreux chevaux par la suite).PhilippeII de Macédoine remporta une épreuve olympique de char, avec l'objectif de prouver qu'il n'était pas unbarbare. S'il avait conduit le char lui-même, il aurait probablement été considéré comme inférieur à un barbare. Toutefois, le poètePindare fait l'éloge du courage d'Hérodote de Thèbes pour la conduite de son char[14]. La distinction entre propriétaire et conducteur du char explique que les femmes pouvaient techniquement gagner la course, alors qu'elles n'étaient pas autorisées à participer ou même à regarder les Jeux[15]. Un exemple notable, mais isolé : celui de laspartiateCynisca, fille d'ArchidamosII, qui aurait remporté la course de chars à deux reprises[16]. Les courses de chars étaient un moyen pour les Grecs de démontrer leur richesse et leur gloire, comme l'illustre bien le cas d'Alcibiade[17].
Le cocher était parfois un membre de la famille du propriétaire du char, ou dans la plupart des cas unesclave[5] ou un professionnel embauché. Si conduire un char dans une course nécessitait une force peu commune et beaucoup de courage, peu de noms des conducteurs de chars grecs sont parvenus jusqu'à nous. On peut cependant citer le cas de Carrhôtos, loué parPindare pour avoir gardé son char intact[18] : cependant, contrairement à la majorité des conducteurs de chars, Carrhôtos est l'ami et le beau-frère de l'homme pour qui il a piloté,ArcésilasIV deCyrène, de sorte que son succès confirme celui du mode traditionnel d'organisation de la société aristocratique[19].
En raison de l'augmentation du nombre de cités grecques de l'époque classique, d'autres grands festivals émergèrent enAsie Mineure, dans laGrande-Grèce et le continent en offrant la possibilité aux athlètes de gagner la célébrité et la richesse. Mis à part les Jeux olympiques, lesjeux publics les plus respectés étaient lesJeux pythiques àDelphes ; auVe siècle av. J.-C., le poète Pindare précise que « la course des quadriges » a lieu « dans les vallons deCrisa[20] ». LesJeux isthmiques se déroulaient àCorinthe, lesJeux néméens, àNémée puis à Argos, et les Jeux desPanathénées, àAthènes, où le vainqueur de la coursequadrige gagnait 140 amphores remplies d'huile d'olive, prix très recherché et précieux dans l'Antiquité[21]. Des boucliers en bronze étaient offerts àArgos et de la vaisselle d'argent àMarathon. Les athlètes qui revenaient avec ces prix en tiraient des avantages divers dans leurs villes natales, comme des exonérations fiscales, des vêtements, des repas gratuits et de l'argent[1]. Une autre forme de courses de chars aux Jeux Panathénées est connue sous le nom d’apobatai.
Les Romains ont probablement emprunté les courses de chars auxÉtrusques, qui eux-mêmes les ont empruntées aux Grecs, mais les Romains ont également été influencés directement par les Grecs[22]. À Rome, les courses de chars constituent l'un des deux types de jeux publics, lesludi circenses. L'autre type,ludi scaenici, consistant principalement en des représentations théâtrales[23],[24]. Selon lalégende romaine, les courses de chars sont pratiquées parRomulus juste après la fondation de Rome en753 av. J.-C., comme un moyen de détourner l'attention des hommessabins. Romulus a envoyé des invitations aux villes voisines pour célébrer la fête desConsualia, qui comprend des courses de chevaux et des courses de chars. Alors que les Sabins sont en train d'apprécier le spectacle, Romulus et ses hommes saisissent les femmes sabines qui deviennent les épouses des Romains[25],[26]. Les courses de chars sont une partie de plusieursfêtes religieuses romaines et ces occasions précédées par un défilé (pompa circensis décrite parTertullien[27]) qui compte les conducteurs de chars, de la musique, des danseurs costumés, et des images dedieux. Alors que la valeur du divertissement des courses de chars a tendance à éclipser tout but sacré, dans l'Antiquité tardive, lesPères de l'Église la montrent comme une pratique« païenne » et déconseillent aux chrétiens d'y participer[28].
La course de chars est sans conteste« le » sport roi par excellence àRome, durant un millénaire. Lesattelages sont deschevaux et les concurrents des professionnels. Ils font partie d'équipes (factiones) dont chacune arbore des couleurs différentes. Ces courses se pratiquent dans descirques[29].
Le calendrier des courses évolue dans le temps avec une multiplication des courses. Avant même le règne deTarquin l'Ancien, lesjeux romains desludi taurei et desludi saeculares comprennent notamment des courses de chars. Tarquin l'Ancien prend l'initiative de créer desludi magni ouromani en500av. J.-C. avec des courses de chars au programme.
Après lesguerres puniques, c'est la multiplication desludi :ludi megalenses annuels,ludi florales annuels et jeux apollinaires annuels, par exemple. Nouvelle inflation desludi sous l'Empire : on passe en effet de 76 jours de jeux annuels à la fin de la République à 175 au milieu duIVe siècle. 64 jours étaient consacrés aux courses de chars avec 24 courses par jour. En plus de ce calendrier« officiel », il existait nombre de courses de moindre importance.
L'empire byzantin perpétue nombre de traditions romaines, au premier rang desquelles les courses de chars. Édifié entre203 et223, l'hippodrome de Byzance peut accueillir plus de 100 000 spectateurs après l'agrandissement de330.
Les Byzantins ne conservent pas d'aussi nombreux enregistrements et des statistiques sur les courses comme le font les Romains. À la place des inscriptions détaillées et des statistiques de courses romaines, plusieurs courtesépigrammes en vers sont composées, elles célèbrent quelques-uns des auriges byzantins les plus connus[30]. Les six auriges sur lesquels ces versets élogieux sont écrits sont Anastase, Julianus de Tyr, Faustinus, son fils, Constantin, Uranius, etPorphyrius[31]. Bien que la seule épigramme sur Anastase ne révèle presque rien de lui, Porphyrius est beaucoup mieux connu, trente-quatre poèmes lui étant consacrés[32].
ConstantinIer préfère les courses de chars aux combats desgladiateurs, qu'il considère comme un vestige du paganisme[33]. Toutefois, la fin des jeux de gladiateurs dans l'Empire est peut-être davantage due à la difficulté et au coût de l'acquisition des gladiateurs qu'à l'influence duchristianisme à Byzance[34]. Les Jeux Olympiques sont finalement arrêtés par l'empereurThéodoseIer en393[35], peut-être dans une démarche de suppression du paganisme et de promotion du christianisme. Les courses de chars restent populaires. Le fait qu'elles soient liées à la majesté impériale signifie que l'Église ne les empêche pas, bien que d'éminents écrivains chrétiens, comme Tertullien, commencent progressivement à attaquer ce sport[36]. Les spectacles publics ont également été attaqués parJean Chrysostome[37],[38]. En dépit de l'influence du christianisme dans l'Empire byzantin,venationes, la sanglante chasse au fauve, a continué comme forme de divertissement populaire durant les premiers jours de l'Empire, dans le cadre de divertissements supplémentaires qui vont de pair avec les courses de chars. Finalement, l'empereurLéon interdit en 489 les spectacles publics les dimanches, montrant que la chasse n'a pas eu le soutien impérial. Lesvenationes sont totalement interdits par l'empereurAnastase en498.
Les courses de chars sont importantes dans l'Empire byzantin comme dans l'Empire romain, c'est un moyen de renforcer les classes sociales et le pouvoir politique, y compris la puissance de l'empereur byzantin, et elles sont souvent prétexte àdes raisons[Quoi ?] politiques ou religieuses[39]. En outre, les courses de chars sont parfois présentes dans les célébrations des anniversaires des empereurs[40]. Un parallèle explicite est fait entre les conducteurs de chars victorieux et l'empereur victorieux[41]. Les factions nomment leurs vainqueurs en scandant« Réjouissez-vous… vos Seigneurs ont conquis », tandis que l'aurige fait un tour d'honneur, tout en indiquant le parallèle entre sa victoire et celle de l'empereur. En effet, Porphyrius, célèbre aurige de l'Empire byzantin, est sculpté sur la base de l'obélisque de l'empereurThéodoseIer[42]. Il est représenté dans une pose triomphante, acclamé par des partisans. Les courses peuvent être utilisées pour symboliser des sujets religieux ; comme lorsqu'un conducteur de char, dont la mère s'appelle Marie, est tombé de son véhicule et l'a récupéré pour remonter dessus, la foule l'a célébré :« Le fils deMarie est tombé, il a ressuscité, il est victorieux »[43].
Les citoyens utilisent la proximité avec l'empereur dans les cirques et les théâtres pour exprimer leurs opinions, comme leur mécontentement face à la politique de l'empereur[44]. Les gens seraient devenus si puissants que les empereurs n'ont pas eu d'autre choix que de leur accorder davantage de droits. Toutefois, contrairement au point de vue traditionnel, il apparaît, sur la base de la recherche historique récente, que les empereurs byzantins traitent les protestations et les pétitions des citoyens dans les cirques avec plus de mépris et de dédain que leurs prédécesseurs romains.Justinien (qui règne de 527 à 565), par exemple, semble avoir été dédaigneux par rapport aux pétitions desVerts et de ne jamais avoir négocié avec eux[45]. Il n'y a pas beaucoup de preuves que les courses de chars soient soumises à des pots-de-vin ou d'autres formes de tricherie dans l'Empire romain. Dans l'Empire byzantin, il semble y avoir eu plus de tricheries ;Justinien a réformé le code juridique qui interdit aux conducteurs de placer des malédictions sur leurs adversaires, mais sinon, il ne semble pas y avoir eu de corruption.
Les courses de chars dans l'Empire byzantin et les clubs de course romains, ont continué à jouer un rôle de premier plan dans ces spectacles publics. À cette époque, lesBleus (Vénetoi) et lesVerts (Prásinoi) ont fini par éclipser les deux autres factions des Blancs (Leukoí) et rouges (Roúsioi), tout en conservant les alliances paires, bien que celles-ci soient désormais fixées comme Bleu et Blanc contre Vert et Rouge. L'un des auriges les plus célèbres,Porphyrius, a été membre des deux factions, des Bleus et des Verts, à différents moments duVe siècle[46]. Ces factions du cirque n'étaient plus ces entreprises privées qu'elles étaient pendant l'Empire romain. Au lieu de cela, les courses ont commencé à être financées par l'état et étaient mises sous contrôle impérial[47]. Exécuter les courses de chars aux frais du public était probablement une réduction des coûts et du travail, ce qui rendait plus facile de canaliser les fonds propres dans les organisations de course[48]. L'empereur lui-même appartenait à l'une des quatre factions, et avait soutenu les intérêts d'une des deux factions, les Bleus ou les Verts[49],[50].
Les factions sont composées de quatre couleurs : (bleu « veneta » hiver,vert « praesina », printemps,rouge « russata », été,blanc « albata », automne). Adopter la couleur de leurs auriges préférés est un moyen de montrer sa fidélité à cette course particulière ou à une faction[51]. Beaucoup de jeunes hommes dans les clubs de supporteurs, ou dans des factions, ont adopté des vêtements et des coiffures extravagantes, comme des manches bouffantes. Il est évident que ces jeunes hommes sont les membres de la faction les plus enclins à la violence et à l'extrême rivalité entre factions[52]. Certains chercheurs ont tenté de faire valoir que la rivalité et la violence entre factions sont dues aux oppositions d'opinions religieuses ou politiques, mais plus probablement, les jeunes hommes se sont fortement identifiés à leur faction et à la solidarité du groupe. La violence entre factions a probablement été engagée de la même manière que la violence dans lefootball moderne[53].
Les jeux eux-mêmes sont au centre de la violence entre factions[54], le massacre de Nika entraîne le décès de 80 000 supporteurs. Le, une émeute éclate à Byzance après l’annulation des courses du jour à l’hippodrome. Les supporteurs des deux écuries traditionnellement rivales (Verts et Bleus) manifestent unanimement leur hostilité envers l’empereur Justinien dès son arrivée en tribune. Ce mouvement d’humeur est en fait téléguidé par des raisons politiques[55]. Les supporteurs mettent la ville à sac pendant cinq jours, tandis que l’empereur prépare sa fuite. Sur les conseils de sa femme,Théodora, Justinien renonce finalement à fuir et ordonna le massacre des mécontents ; 40 000 morts, dont plus de 35 000 Verts et plusieurs centaines de Bleus. Cette tragédie est connue sous le nom« desédition Nika » en raison du cri« Nika ! Nika ! » (« Gagne ! gagne ! ») que scandent les supporteurs de courses de chars. La faction des Verts est anéantie, mais se reforme bien vite.
Les Bleus et les Verts sont plus que de simples équipes sportives. Ils ont acquis une influence dans les domaines militaire, politique[Note 1],[56], et sur des questions théologiques. Bien que l'hypothèse longtemps admise a voulu que les Verts tendent vers leMonophysisme et les Bleus vers l'Orthodoxie, il est désormais largement admis que les factions n'ont aucun lien d'allégeance religieuse, en dépit du fait qu'elles ont agi dans un environnement saturé de controverses religieuses[57],[58]. Selon certains chercheurs, la rivalité bleu-vert a contribué à la montée de l'Islam, tandis que les inimitiés entre factions ont été exploitées par l'Empire sassanide dans ses conflits avec les Byzantins pendant le siècle qui a précédé l'avènement de l'Islam.KhosroIer a érigé un hippodrome près deCtésiphon pour soutenir les Verts, en contraste délibéré avec son ennemi,Justinien, qui favorise les Bleus[50].
Les courses de chars semblent avoir diminué au cours duVIIe siècle, avec les pertes de l'Empire aux mains desArabes et le déclin de la population et de l'économie[59]. Les Bleus et les Verts, privés de tout pouvoir politique, sont relégués à un rôle purement honorifique. Après la séditionNika, les factions deviennent moins violentes, en même temps que leur importance dans les cérémonies impériales s'accroît[60]. En particulier, l'empereur iconoclasteConstantinV (règne : 741-775) courtise les factions en vue de leur soutien dans ses campagnes contre les moines. Elles aident l'empereur à exécuter ses prisonniers.ConstantinV semble avoir donné aux factions un rôle politique en plus de leur rôle traditionnel dans les cérémonies[61]. Les deux factions ont poursuivi leurs activités jusqu'à ce que la cour impériale soit déplacée dans lequartier des Blachernes au cours duXIIe siècle[62].
Le marque une date importante pourByzance et pour les courses de chars. Lors de la quatrième croisade, Byzance tombe aux mains des Latins. C’est la fin des courses de chars. Les Latins pillent la ville etVenise fait notamment main basse sur le fameuxquadrige de bronze doré de l’hippodrome de Byzance qui orne depuis laplace Saint-Marc. Les courses sont alors en déclin depuis un demi-siècle à Byzance. L’hippodrome, mal entretenu, est même partiellement détruit dans un grand incendie. En 1261, Byzance est reprise par les Grecs, mais l’hippodrome, à moitié détruit, ne permet pas la reprise des courses de chars. La fin des fastueux programmes sportifs et la mise sous siège incessante de la ville jusqu’à la prise par les Turcs entraînent chez les Byzantins, désormais« peuple sans divertissements », une humeur austère et une tristesse profonde.
La partie la plus excitante de la course de chars, au moins pour les spectateurs, est celle où sont négociés les virages aux extrémités de l'hippodrome. Ces tours sont très dangereux et souvent mortels. Si un char n'a pas déjà été renversé par un adversaire avant le virage, il peut être renversé ou écrasé (avec les chevaux et les pilotes) par les autres chars.
Contrairement aux autres événements olympiques, les conducteurs de chars grecs ne concourent pas nus, probablement pour des raisons de sécurité car de la poussière est soulevée par les chevaux, mais aussi en raison de la probabilité d'accidents. Les coureurs portent un vêtement à manches appeléxystis. Il tombe à la cheville et se fixe sur le haut de la taille avec une ceinture ordinaire. Deux sangles traversent le dos de haut en bas pour empêcher laxystis de« gonfler » pendant la course[63].
Le plus célèbre desauriges romains estGaius Appuleius Diocles (104-146). En 24 ans de carrière, cet« Hispanus lusitanus » prend part à 4 257 courses pour 1 462 victoires. Mis à part Diocles, citonsPublius Aelius Gutta Calpurnianus (1 127 victoires),Marcus Aurelius Liber (3 000 victoires),Pompeius Muscosus (3 559 victoires),Crescens,Musclosus (1 361 victoires),Hylas,Urbicus,Carisia Nesis Scirtus,Scorpianus (700 victoires), les frèresMarcus Aurelius Polynice et Marcus Aurelius Mollicius Tatianus,Cl. Aurélie Polyphoniques,Eutymus,Sex. Vistilius Helenus etFlavius Scorpus qui compte 2 048 victoires quand il trouve la mort à 26 ans en course; il est dès lors l’objet d’un authentique culte à Rome et dans tout l’Empire.
Les chars eux-mêmessont renommés en chars de guerre[Quoi ?], ils sont essentiellement constitués de bois avec deux roues et un dos ouvert[64], bien que les chars à cette époque ne soient pas utilisés pour la bataille. Les pieds de l'aurige sont maintenus en place, mais le panier repose sur l'axe des roues, de sorte que le trajet est cahoteux.
Les chevaux sont équipés des bannières de leurs équipes et de plumets.
Dans l'Antiquité romaine, le fait de nommer les chevaux de courses est assez répandu, et sur des supports très divers : ce nom est fréquemment donné sur les mosaïques africaines[65] mais aussi sur des objets, divers tant dans leur forme que dans leur matière, ainsi que dans les documents épigraphiques[66]. Les noms de chevaux dans l'Antiquité romaine se répartissent globalement selon cinq catégories :
Ces catégories, identifiées à partir de sources épigraphiques, sont représentées dans lamosaïque des chevaux trouvée à Carthage[68], qui présente selon Salomonson des« images parlantes qui chacune comportent une allusion au nom de l'un des chevaux de course représentés [...] par des indications figuratives »[69]. La mosaïque est originale et« aucun parallèle exact ne peut [...] être cité »[69].
Les cirques sont d'imposants bâtiments dédiés aux courses de chars. Le plus fameux d'entre eux, leCircus Maximus deRome, dans la vallée entre leMont Palatin et l'Aventin, a pu accueillir jusqu'à 250 000 spectateurs[25], il était le premier cirque dans la ville de Rome[29]. À l'image de Rome qui se dote d'une telle enceinte dès500 av. J.-C., nombre de villes du monde romain en disposent également.
Ceux de Carthage et de Byzance sont les plus imposants hors de Rome, le Circus Maximus faisant 600 m de longueur et 180 m de largeur[70]. Il convient de ne pas confondre la notion decirque (hippodrome pour les Romains) avec celle d'amphithéâtre, destiné notamment aux combats degladiateurs et autres spectacles.
À côté des conducteurs et des auriges, divers personnages évoluent sur la piste du cirque, dans les coulisses ainsi que dans les gradins. Ils se divisent en quatre catégories : les employés du cirque, les employés rattachés à une faction, des acteurs sportifs et les marchands.
L'hippodrome de Constantinople (un cirque romain, et non pas l'espace ouvert des hippodromes grecs) est relié au palais de l'empereur et de l'église de Sainte-Sophie, ce qui permet aux spectateurs de voir l'empereur comme s'ils sont àRome. L'hippodrome est situé à l'ouest du palais impérial, et il y a un passage privé du palais à la boîte de l'empereur, lekathisma, où l'empereur se montre à ses sujets. L'un des premiers actes de Justinien, certain de devenir empereur, a été de reconstruire le kathisma, ce qui l'a rendu plus noble et plus impressionnant[71].
De nombreux panneaux de cette mosaïque antique représentent un décor avec des chevaux de course[72] préparés pour une course de cirque, et munis de colliers avec le nom entier ou abrégé du propriétaire. 56 panneaux exposent des portraits de chevaux et cinq dessparsores ou desauriges[73]
Huit ou neuf médaillons représentent des personnages, en particulier des auriges vainqueurs (quatre selonJean-Paul Thuillier)[74]. Sur les grands côtés, on trouve quatresparsores portant des couleurs différentes : ils représentent les diverses équipes (factiones) du cirque[75]. Le fait qu'ils soient le sujet de carrés entiers aux côtés desauriges invite à considérer leur rôle autre que subalterne, tel un rôle de directeur de courses d'après Charles-Picard. Selon lui, l'ustensile que lesparsor tient dans sa main serait un porte-voix[76] ; mais Salomonson, qui y voit un récipient, présente le port de petitesamphores ou decruches comme« le signe distinctif de leur fonction particulière »[77]. L'image positive dessparsores aurait été due aux dangers encourus dans lesjeux du cirque par ces derniers, placés souvent à des endroits dangereux de la piste pour arroser les naseaux des chevaux[76].
L'œuvre témoigne de l'importance des courses de chars dans la société aisée de l'Antiquité tardive[78],[79].
Leschevaux de Saint-Marc sont un ensemble de statues grecques ou romaines en bronze de quatre chevaux, faisant partie d'unquadrige qui ornait autrefois l'Hippodrome de Constantinople. Ils datent de la fin de l'Antiquité classique. En1204, ledogeEnrico Dandolo les envoie à Venise dans le cadre de la mise à sac deConstantinople, lors de laquatrième croisade.
Les courses de char sont une source d'inspiration pour des artistes modernes et en spectacle.
Les adaptations du romanBen-Hur les mettent en scène, tout comme de nombreuxpéplums.
En bande-dessinée, les œuvres ayant pour cadre l'Empire romain, commeAstérix etAlix, ne manquent pas d'en présenter.
En peinture, l'œuvre de GérômeCourse de chars (peu connue) et de Checa (Course de chars à Rome).
Elles sont enfin mises en spectacle par exemple auPuy du Fou ou austade de France avec le spectacle tiré deBen-Hur.
Sur les autres projets Wikimedia :
| Histoire | |
|---|---|
| Disciplines | |
| Lieux | |
| Autres jeux antiques | |
