Lacouronne de fleurs est un attribut vestimentaire, d'apparat ou deprotocole (par exemple offrande rituelle lors de l'accueil d'un étranger àTahiti).
C'était aussi l'une des formes de« chapels » (chapeaux) très en vogue auMoyen Âge[1], faisant probablement suite à une tradition très ancienne de tressage de couronnes de végétaux (fleuris ou non, telle lacouronne de laurier).
La fleur comme ornement et parure est une tradition qui est probablement très ancienne et qu’on connaît chez les peuples dits primitifs sur tous les continents.On ne peut exclure une origine pour partiereligieuse,animiste oumédicinale (plantes protégeant symboliquement ou par leurs propriétés médicinales leur porteur).
Des chapels ou « chapelets » de fleurs naturelles ou de verdure étaient fabriqués au Moyen Âge par des « herbiers » aussi appelés « chapeliers de fleurs », lesquels exerçaient un plein métier, cultivant dans des« courtils » (jardins) des fleurs qui à la belle saison, leur servaient à confectionner des coiffures délicates, appréciées tant par les hommes que par les femmes, selon les chroniqueurs médiévaux et lesenluminures[1].
Le métier de chapelier de fleurs bénéficiait de privilèges[1] :
Les fleurs sont souvent porteuses d’allusions galantes ; une chanson duXIIIe siècle rapporte qu’un chevalier ayant aperçu une bergère en son chemin, s'arrêta, mit pied à terre, attacha son cheval à un rainsel (à un arbre), s'assit sous la ramée près de la fillette, puis dit, en parlant de lui : « Chapel fis de la flor qui blanchoie »[1].
Unfabliau (des Deux bordeors ribam) conte une dispute entre deux jongleurs, dont l'un des concurrents énumère un peu vaniteusement ses talents, disant qu'il sait donner des conseils aux amoureux,« Et faire chapelez de Sors »[1].
Les chapels de fleurs figuraient dans toutes les solennités ; dans les banquets, chaque convive en portait, et on en couronnait même, à la manière des anciens, les vases qui contenaient les boissons et les coupes qui servaient à boire[1].
Le produit le plus recherché de l'industrie du chapelier de fleurs était « le chapel de rosés », qu'un seigneur imposait quelquefois comme redevance à son vassal, et qui faisait partie du revenu de sa terre. Une fille noble ne recevait souvent en mariage qu'un de ces chapels, et quand elle était ainsi dotée, elle perdait tout droit à la succession de son père et de sa mère[1].Il est par exemple question dans le « Lai du Trot » de quatre-vingts pastourelles, parées chacune d'un « chapel de rosés »[1].
Au Moyen Âge, lorsque la main d'une demoiselle était demandée, la jeune fille pouvait porter une couronne de marguerites, indiquant qu'elle prenait le temps de considérer la demande, ou une couronne de roses, indiquant qu'elle acceptait la requête de son futur époux.
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Le chapel de fleur n'est pas qu'un objetesthétique ouparfumé qui augmente la grâce de ceux qui les portent autour de la tête, il est aussi parfois porteur de sens caché.
C'était une parure jouant un rôle important dans les jeux de l'amour et aussi parfois une récompense.
C'était par exemple le prix que recevaient, des mains de leur dame inspiratrice, les trouvères vainqueurs des luttes poétiques. De même dans lestournois souvent mortels.
Les jeunes gens firent exprimer leurs sentiments par les fleurs tressées, en attachant un sens caché à chacune de celles qui composaient le chapel, imitant en cela ces bouquets emblématiques appelés selam, « dont les croisades avaient apporté le secret en Occident, et dans lesquels les amants rendent, en Orient, visible aux yeux de celles qu'ils aiment, ce qu'ils n'osent ou ne peuvent leur dire de vive voix »[1].
Dans les pays slaves, les filles et les jeunes femmes ont toujours porté la couronne comme symbole de pureté et de fertilité. On pense que les couronnes ont une origine païenne antérieure à l'introduction du christianisme dans le monde slave oriental auXe siècle[2].
La tradition des chapels de fleurs et du métier de « chapelier en fleurs » (à partir duXIVe siècle, ils ne sont plus cités dans les ordonnances) semble s’être perdue au fur et à mesure du développement de la mode et « lorsque l'opulence, dédaignant une parure que tout le monde pouvait se procurer à peu de frais, y substitua des couronnes ornées de rubans, de bandes d'or ou d'argent et de pierreries »[1].
Quelques souvenirs de ces traditions semblent toutefois persister avec
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