Aubaseball, uncoureur suppléant est un joueur qui est amené dans la partie pour courir autour des buts à la place d'un autre joueur. Dans la majorité des cas, le joueur employé comme coureur suppléant sera plus rapide ou plus habile à courir les sentiers que le joueur qu'il a remplacé. Un coureur suppléant pourra aussi être utilisé pour relever un joueur s'étant blessé lors de son tour au bâton ou autour des buts, ou sera introduit dans le match pour provoquer unedouble substitution.
À l'instar des autres substitutions au baseball, le joueur retiré de la partie pour faire place à un coureur suppléant ne pourra pas réapparaître dans ce même match.
La règle 3.04 des réglements officiels desLigues majeures de baseball[1] fait état d'un type de coureur suppléant appelé « coureur de courtoisie » (courtesy runner). Ces joueurs venaient courir les sentiers lorsqu'un frappeur ou un coureur se blessait. Les coureurs de courtoisie pouvaient être des joueurs n'étant pas apparus dans le match au préalable, ou un joueur déjà utilisé par l'équipe qui recourait à cette règle. Le coureur de courtoisie, une fois son travail accompli, pouvait demeurer dans le match à une position en défensive ou être réutilisé plus tard par l'équipe. Le coureur remplacé pour cause de blessure pouvait également revenir plus tard dans le match. Les coureurs de courtoisie n'ont plus été utilisés dans les ligues majeures depuis1949[2].
Selon le règlement 10.24(c) des Ligues majeures de baseball[3], un athlète ne sera pas crédité d'une partie jouée s'il n'apparait que comme coureur suppléant dans un match. Une longue séquence de matchs consécutifs pourrait ainsi être interrompue, comme ce fut le cas en1984 lorsque la séquence de 392 parties jouées consécutives d'Alfredo Griffin, desBlue Jays de Toronto, prit fin malgré le fait qu'il ait marqué lepoint victorieux après avoir été amené dans une rencontre en qualité de coureur suppléant.
Le recours au coureur suppléant n'est pas rare, mais il est loin d'être aussi fréquent que l'usage d'unfrappeur suppléant. Si certains joueurs deviennent parfois, à un moment de leur carrière, des frappeurs suppléants attitrés, presque exclusivement utilisés dans ce rôle, ce n'est pas le cas des coureurs suppléants.
Une exception notable futHerb Washington, desAthletics d'Oakland. Le propriétaire de l'équipe,Charlie Finley, eut l'idée qu'il serait utile pour un club de posséder un « coureur désigné », qui ne serait utilisé dans aucune autre circonstance. Il fit donc signer un contrat à Washington, unsprinteur étoile s'étant distingué enathlétisme mais n'ayant jusque-là aucune expérience du baseball. Le rapide coureur fut utilisé à 105 reprises par les Athletics en1974 et1975, sans jamais aller au bâton ou jouer en défensive. Il termina sa courte carrière dans les ligues majeures de baseball avec 33 points marqués et 31buts volés[4]. Lacarte de baseball qu'émis en 1975 la compagnieTopps pour Herb Washington spécifiapinch runner (coureur suppléant) comme « position », ce qui est un cas unique dans l'histoire des cartes de baseball des ligues majeures.
Quelques rares autres joueurs sont déjà apparus dans un match des majeures uniquement comme coureurs suppléants, sans jamais aller au bâton, comme Mel Kerr[5] en1925 pour lesCubs de Chicago et Gary Hargis[6] pour lesPirates de Pittsburgh en1979, mais il s'agit davantage d'un concours de circonstances, ces deux joueurs n'étant apparus que dans un match chacun.
