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LesCosaques zaporogues (enukrainien :Запорозькі козаки) ou simplementZaporogues (enukrainien :Запорожці) sont desCosaques qui vivaient dans laGrande Prairie, au-delà desrapides du Dniepr, dans la région historique de l'Ukraine centrale dénomméeZaporoguie (enukrainien :Запоріжжя « les rapides »). De 1956 à 2023, une grande partie de ce territoire est noyée sous les eaux duréservoir de Kakhovka.
À l'origine, des serfs fuyant larépublique des Deux Nations s'installent dans la région, sur l'île deKhortytsia et créent laSitch zaporogue qui se constitue en une entité politique très respectée dotée d'un système de gouvernement parlementaire. Au cours desXVIe,XVIIe etXVIIIe siècles, les Cosaques zaporogues sont une force politique et militaire forte qui défie l'autorité de la république des Deux Nations, dutsarat de Russie et dukhanat de Crimée.
Les troupes cosaques traversent une série de conflits et d'alliances impliquant les trois puissances, notamment en soutenant un soulèvement auXVIIIe siècle. Leur chef signe un traité avec les Russes, et ces troupes sont dissoutes de force à la fin duXVIIIe siècle par l'Empire russe, la majeure partie de la population cosaque ayant été déportée dans la région duKouban, à l'extrémité Sud de l'Empire russe. Les Cosaques jouent un rôle précieux pour les Russes, en participant à la conquête des territoires des tribus du Caucase, et jouissent alors en retour d'une liberté considérable accordée par les tsars.
Le nom Zaporogue vient de l'emplacement de leur forteresse, laSitch, àZaporijjia : « terre au-delà des rapides », de l'ukrainienza « au-delà » etporóhy « rapides ».
La région steppique autour de laGrande Prairie située en deçà des rapides du Dniepr était appeléeZaporoguie (« terre des rapides »). C'est ici, à la frontière entre la forêt et la steppe sauvage, à la jonction entre les slaves sédentaires et les populations nomades, que les Cosaques zaporogues sont nés et se sont renforcés.
En 1397, le khan de la Horde d'orTokhtamych a remis des terres de la Horde (la région deKiev, laPodolie, la région deTchernihiv et une partie de la Zaporoguie dite« plaines sauvages ») au prince lituanienVytautas en échange d'une protection contreTamerlan. Le reste des terres a longtemps été considéré comme un no man's land destiné uniquement au nomadisme. Dans les premières mentions, le mot turckazak signifiait « homme libre » (et est aussi à l'origine du motKazakhs).
Les premiers souvenirs de ces Cosaques remontent à 1489. Lors de la marche du roi polonaisJean Ier Albert Jagellon sur les Tatars, le chemin de son armée en Podolie a été indiqué par les Cosaques chrétiens. La première expédition connue des Cosaques ukrainiens sur les mouettes a eu lieu en 1492 à la forteresse de Tyagin (ancien château de Tyagin dugrand-duché de Lituanie, de Russie, de Samogite et d'autres terres, qui a ensuite été repris par les Tatars), où ils ont capturé et coulé un navire turc. Par la suite, les griefs du khan contre les attaques cosaques devinrent plus fréquents.
Selon Lytvyn, étant donné la fréquence à laquelle cette désignation est utilisée dans les documents de l'époque, il est possible de déduire que les Cosaques étaient connus depuis des décennies, au moins à partir du milieu duXVe siècle. Selon des études sur le polymorphisme duchromosome Y au début duXXIe siècle, les Cosaques appartenaient ethnogénétiquement au type méridional des Slaves de l'Est, ce qui réfute les hypothèses antérieures de certains historiens et ethnographes sur leurs possibles origines caucasienne ou asiatique, ou bien qu'il y ait eu une part importante de ces types dans les formations cosaques.
Les Zaporogues sont une des premières organisations cosaques. Avant eux, les premiersCosaques attestés, entre autres par leCodex Cumanicus, firent leur apparition aux alentours de la ville russe deRiazan, puis le long de laVolga.
L'armée zaporogue est née d'une volonté de repousser les invasionstatares des territoires ukrainiens, ceux-ci étaient alors inclus dans legrand-duché de Lituanie. Les Zaporogues défièrent les autorités de différents États selon les périodes : laPologne à la suite de l'union de Lublin, laRussie et l'Empire ottoman. Tous voulurent les soumettre, sans succès jusqu'à la fin duXVIIIe siècle. Ils se placèrent sous la protection de la Russie en1654 en souscrivant autraité de Pereïaslav.
Le tout premierataman zaporogue fut le princeDmytro Vychnevetsky. Il créa un camp principal sur l'île de Khortytsia, sur les rives duDniepr, connu sous le nom desitch.
Le camp zaporogue fut plusieurs fois déplacé, puis supprimé parCatherine II en1775[1]. Les Zaporogues chassés se mêlèrent auxcommunautés de la mer Noire et furent à l'origine de la création desCosaques du Kouban.
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