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Cornelius David Krieghoff ( –) est unpeintrecanadien d'originenéerlandaise. Il est l'un des peintres canadiens les plus populaires duXIXe siècle[1]. Krieghoff est surtout connu pour ses peintures de paysages canadiens d'automne et d'hiver.
Krieghoff est né le 19 juin 1815 àAmsterdam, auxPays-Bas. Il étudie la musique et la peinture avant de se mettre à voyager à 18 ans. Il s'enrôle dans l'armée américaine à New York, en1837. Il déserte quelques années plus tard[2]. En1840, il traverse la frontière duBas-Canada, le pays d'origine de sa femme Louise Gauthier[3]. Il suit une formation académique, se rend à Paris en1844, où il copie des chefs-d'œuvre duLouvre auprès deMichel Martin Drolling (1789–1851), revient en Amérique et parcourt les routes entreRochester,Toronto etMontréal où il s'installe en1846.
Krieghoff vit de petits boulots et de quelques commandes de portraits. Ses sujets de prédilection sont la nature, les premières nations et les paysans canadiens-français. À partir de1848, il intégrera de plus en plus de sujets autochtones à sa production, représentations instructives de leur habillement et de leur mode de vie. Actif dans le milieu culturel montréalais, avec notamment les peintresJames D. Duncan,Théophile Hamel,Frederick Lock,William Sawyer etMartin Somerville, il participe à diverses expositions et reçoit bon nombre de commandes. Il influence certains peintres au Québec dontAlexandre S. Giffard.
En1853, Krieghoff s’installe àQuébec où il rejoint son bon amiJohn Budden dont il avait fait un portrait en1847. Sa clientèle a un intérêt pour les paysages, la culture autochtone et des scènes de genre[4]. Il peint toujours des paysages, notamment des chutes, petits tableaux toujours réalisés avec une technique maîtrisée et un grand souci du détail. Ses scènes de la campagne plaisent à la clientèle de la ville.
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Il consacre également une partie de sa production à des personnages, notamment amérindiens, fidèle témoignage de leurs habillements. Sur les scènes qu’il représente, Krieghoff va progressivement diminuer la taille des personnages pour laisser place à des paysages grandioses, peints avec minutie.
Avec l’annonce de l’emplacement d’Ottawa comme capitale permanente (au lieu de l’alternance entre Québec et Toronto), la ville de Québec entame un déclin qui va inciter Krieghoff à séjourner enEurope, à partir de1863 pour les sept années suivantes. Il continuera d’être régulièrement exposé, tant au Canada qu’aux États-Unis. Il revient à Québec en 1870 où il séjournera brièvement, peignant peu. Il participe toutefois avec un succès d’estime à l’Exposition provinciale de Québec en septembre1871. L'annonce de sa mort à l'âge de cinquante-six ans arrivera deChicago, le 5 mars1872. Il est enterré aucimetière de Graceland à Chicago. Ses œuvres se retrouvent dans plusieurs collections privées, ainsi que dans les principales institutions muséales duCanada. Elles sont admirées tant pour le soin apporté à leur réalisation que pour le témoignage vivant de la vie de cette époque. Elles sont régulièrement exposées à laGalerie L'Art français[5].
Krieghoff signait ses toilesC. Krieghoff.
L'enchère record pour un tableau de Cornelius Krieghoff est de 350 000 $ canadiens. Il s’agit deMail boat landing at Quebec, une peinture à l'huile de 17 par 24 po. vendue le 20 novembre 2006 chez Sotheby's & Ritchies (Toronto)[6]
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Lamaison qu'il habitait àQuébec existe toujours et porte son nom. Située au 115,Grande Allée Ouest, à l'intersection de l'avenue Cartier, elle est classéebien culturel du Québec et a été rénovée. Devant la petite demeure, une plaque et un bronze le représentant rappellent sa mémoire.
Selon l'historien de l'architectureLuc Noppen : « Cette maison s'inscrit dans la tradition bien particulière du milieu duXIXe siècle. En effet, l'engouement pour les cottages rustiques amène les gens à louer une petite maison, généralement de bois, pour profiter des avantages de la villégiature[7]. »
Un Espace, un parc et une rue ont été nommés en son honneur dans la Ville de Québec. L'Espace a été nommée en 2004, la rue en 2006 et le parc en 2011.
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