Convoys Wharf, appelé précédemmentKing's Yard[1] est le nom de l'actuel site deDeptford Dockyard, le premier desRoyal Dockyards -chantiers navals royaux -, construit àDeptford (Londres) sur les berges de laTamise. Il apparaît en 1513 sous le règne duroi d'AngleterreHenri VIII afin de fournir en vaisseaux laRoyal Navy. Convoys Wharf couvre actuellement une grande part du site du manoir et des jardins deSayes Court[2] maison dumémorialisteJohn Evelyn. Le site appartenait jusqu'en 2008 au groupeNews International, qui y imprimait lepapier journal et autres produits similaires importés deFinlande depuis 2000. Il est aujourd'hui la propriété du groupeHutchison Whampoa Limited et des projets architecturaux prévoient d'y construire des immeubles résidentiels[3], bien que le site possède le statut de « safeguarded wharf », octroyé par laCité de Londres[4].
leKing's Yard est fondé en 1513 par Henri VIII comme premierchantier naval chargé de construire de navires pour le compte de laRoyal Navy, il est à l'époque le principal chantier naval duroyaume d'Angleterre[5],[6]. La présence du chantier attire un grand nombre d'habitants et confère une certaine prospérité àDeptford[7].
Les chantiers navals sont également associés avec l'anoblissement deSir Francis Drake par lareine ÉlisabethIre à bord duGolden Hind[8] à la légende deSir Walter Raleigh étendant sa cape aux pieds de la Reine[9], au troisième voyage ducaptain James Cook à bord duHMS Resolution[10], aux voyages d'exploration deFrobisher et deVancouver, à l'envoi de la flotte contre l'Armada espagnole menaçant le royaume à la fin duXVIe siècle[11] ainsi qu'aux batailles livrées par l'amiral Nelson, y compris labataille de Trafalgar[12].
En 1698, le tsarPierrele Grand âgé de 25 ans, se rend à Deptford pour y apprend les techniques de construction navale et de matelotage anglaise. Le roiGuillaume III, l'héberge dans le manoir Sayes Court deJohn Evelyn, situé à proximité duRoyal Dockyard. En trois mois, le tsar et sa suite causent des dégâts considérable aux célèbres jardins[13],[14], ainsi qu'à l'édifice, avec « la plupart des meubles cassés, perdus ou détruits »[15].Sir Christopher Wren qui est chargé d'inspecté la propriété la déclare « entièrement dévastée[16],[17]. » À l'embouchure de la Deptford Creek, sur la propriété de Fairview Housing, se trouve une statue, réalisée parMihail Chemiakin offerte par laRussie pour commémorer la visite du tsar.
AuXVIIIe siècle, en raison de l'envasement de la Tamise (entre autres), l'utilisation de l'arsenal est limité à la construction navale et de la distribution aux magasins d'autres chantiers navals et des flottes à l'étranger. Il est fermé entre 1830 et 1844[5] et, en 1864 un comitéparlementaire recommande que les chantiers navals de Deptford (et deWoolwich) soient fermés définitivement. Cette recommandation est entérinée et le chantier naval de Deptford dockyard est fermé en mai 1869[18], à une époque où les chantiers employaient encore quelque 800 ouvriers. Au total, environ 450 navires sortirent de ces chantiers, le dernier étant lacorvette à hélice en boisHMS Druid lancé en 1869[7].
