Lapremière convention de Genève date de1864. Cependant, les textes qui sont en vigueur aujourd'hui ont été écrits après laSeconde Guerre mondiale. Sept textes ont cours actuellement : les quatre conventions de Genève du ; les deux protocoles additionnels du ; le troisième protocole additionnel de 2005. Les quatre conventions de Genève ont été mondialement ratifiées, ce qui signifie que chacun des États du monde s'engage à les respecter[1].
La première convention de Genève, ayant eu lieu le, est née de la volonté d'améliorer le sort des blessés sur le champ de bataille. Son origine est étroitement liée à celle de laCroix-Rouge. Toutes deux sont dues à l'initiative duGenevoisHenry Dunant, révolté par le triste sort des blessés après labataille de Solférino en 1859[2],[3] qui avait opposéFrançais etSardes auxAutrichiens.
La convention protège le personnel de secours aux blessés : selon les termes de l'article 1, « les ambulances et les hôpitaux militaires seront reconnus neutres, et, comme tels, protégés et respectés par les belligérants »[4]. Un signe distinctif, la croix rouge sur fond blanc, permet de distinguer les personnes venant en aide aux blessés[5].
En 1906 et 1907, une nouvelle convention est convoquée. Elle révise les protocoles publiés en 1899 et en adopte de nouveaux. La conférence suivante ne peut être convoquée à la date prévue en raison de la survenue de laPremière Guerre mondiale. Unenouvelle conférence a lieu en juillet 1929, qui, en plus de réviser les protocoles de 1906, s'intéresse plus particulièrement à la question des prisonniers de guerre[6].
Après laguerre austro-prussienne de 1866, l'Autriche demande d'élargir l'intervention de la Croix-Rouge prévue par la convention de Genève de 1864, qui traitait des militaires blessés ou malades, aux soldats morts pour éviter les morts anonymes en créant un moyen d'identification. Pendant laguerre franco-allemande de 1870, les soldats prussiens ont une carte, puis une plaque. La France en munit ses militaires en 1881. Au cours des discussions pour la convention de Genève de 1906, les États décident que ce sujet n'appartient pas au droit international et refusent de rendre obligatoire le port d'une plaque par les militaires. Mais les soldats n'acceptent plus une mort anonyme pendant laPremière Guerre mondiale. La convention de Genève de 1929 rend obligatoire le port d'une plaque d'identité par chaque soldat en précisant que les belligérants doivent protéger, rechercher, identifier et inhumer les militaires morts[7].
En 1949, à l'initiative du gouvernement suisse, cinquante-neuf États prennent part à une conférence pour élaborer de nouveaux textes. Douze autres États et plusieurs organisations internationales dont l'ONU sont observateurs. Les quatre nouvelles conventions, signées le 12 août, développent les principes exposés dans les déclarations précédentes et développent de nouvelles idées, en particulier pour la protection des civils, dans la quatrième convention. Avec l'exception de l'article 3 commun aux quatre conventions qui contient des droits de l'Homme fondamentaux, les conventions de Genève s'appliquent seulement lors d'un conflit armé international[8].
La première convention de 1949, intituléeConvention de Genève pour l'amélioration du sort des blessés et des malades dans les forces armées en campagne (aussi appelée « Première convention de Genève » pour la distinguer des trois suivantes), prolonge celle de 1864. Elle fut signée le 12 août1949. Composée de 64 articles, elle prévoit une protection pour les blessés et les malades, mais aussi pour le personnel sanitaire et religieux ainsi que pour les formations et les transports sanitaires[9].
Laconvention de Genève pour l'amélioration du sort des blessés, des malades et des naufragés des forces armées sur mer (appelée « Deuxième convention de Genève ») a été la première à réglementer la protection des blessés, des malades et des naufragés des forces armées sur mer. Avant son adoption, les règles relatives à la protection des blessés, des malades et des naufragés en temps de guerre maritime étaient codifiées dans lesconventions de La Haye de 1899 et1907. La Deuxième convention de Genève contient 63 articles. Outre la protection des blessés, des malades et des naufragés des forces armées sur mer, ses dispositions prévoient une protection spéciale pour les navires-hôpitaux, les embarcations de sauvetage côtières, les aéronefs sanitaires et autres moyens de transport sanitaire sur mer, ainsi que pour le personnel religieux, médical et hospitalier exerçant ses fonctions dans un contexte maritime[10].
Des prisonniers de guerre allemands lors de la prise d'Aix-la-Chapelle par lesAlliés.
Laconvention de Genève relative au traitement des prisonniers de guerre du (appelée « troisième convention de Genève ») aborde les mêmes questions que celle de 1929. Le terme « prisonnier de guerre » est défini dans cette convention : c'est un combattant qui a été capturé. Cela peut être un soldat d'une armée, un membre d'une milice, ou encore certains civils comme les résistants. C'est cette convention qui permet auComité international de la Croix-Rouge (CICR) de rendre visite à tous les camps de prisonniers de guerre sans aucune restriction. Le CICR peut également s'entretenir, sans témoin, avec les prisonniers. Cette convention fixe également les limites sur le traitement général des prisonniers comme l'obligation de traiter humainement les prisonniers[11] (latorture et tous les actes de pression physique ou psychologique sur ces derniers sont strictement interdits[12],[13]), les obligations sanitaires, que ce soit au niveau de l'hygiène ou de la nourriture[14], et le respect de lareligion des prisonniers[15].
Laconvention de Genève relative à la protection des personnes civiles en temps de guerre, actuellement en vigueur, est signée le. Elle est appelée « quatrième convention de Genève ». Historiquement, la codification du traitement réservé aux civils en temps de guerre constitue aussi une troisième étape dans la constitution du « droit de Genève ». Les participants ont voulu tenir compte des leçons de laSeconde Guerre mondiale et d'une évolution des conflits armés, dont les principales victimes sont, toujours plus, les civils. Cette convention est un compromis entre les impératifs militaires de sécurité (pour l'occupant) et les droits fondamentaux des civils (subissant l'occupation). C'est donc un minimum réaliste, intangible, qui s'applique« quelles que soient les circonstances ». Ce consensus desÉtats remonte à 1949. Avec cette convention, les civils sont clairement protégés de tout acte hostile : ils ne peuvent être pris en otage pour par exemple servir deboucliers humains[16],[17] ; aucune contrainte ou brutalité ne peut être exercée à l'égard despersonnes protégées, notamment pour obtenir des renseignements ; toutes les mesures de représailles visant les civils ou leurs biens sont strictement interdites ; lespunitions collectives sont strictement interdites[18],[19],[20] ; l'armée qui occupe un territoire où vivent des civils doit assurer leur protection et n'a pas le droit de les déporter ou d'implanter des colons civils dans le territoire concerné[21].
La quatrième convention de Genève comporte 159 articles et 3 annexes et précise, parmi toutes ses dispositions, la violation de certaines, qui constitue une« infraction grave », correspondant à uncrime de guerre. Ces violations sont :« l'homicide intentionnel, latorture ou les traitements inhumains, y compris les expériences biologiques, le fait de causer intentionnellement de grandes souffrances ou de porter des atteintes graves à l'intégrité physique ou à la santé, la déportation ou le transfert illégaux, la détention illégale, le fait de contraindre unepersonne protégée à servir dans les forces armées de la puissance ennemie, ou celui de la priver de son droit d'être jugée régulièrement et impartialement selon les prescriptions de la présente convention, la prise d'otages, la destruction et l'appropriation de biens non justifiées par desnécessités militaires et exécutées sur une grande échelle de façon illicite et arbitraire ».
Le, deux protocoles additionnels aux conventions de Genève sont signés.
Le premier protocole concerne la protection des victimes lors des conflits internationaux, mais également lors des« conflits armés dans lesquels les peuples luttent contre la discrimination coloniale et l'occupation étrangère et contre les régimes racistes dans l'exercice du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes » (article 2). Le second protocole concerne la protection des victimes lors desguerres civiles : il est question de conflit armé non international, par opposition aux conflits armés internationaux du premier protocole additionnel.
Le, leRoyaume-Uni ratifie lesdeux protocoles additionnels de 1977 à la convention de Genève, avec une déclaration du ministre d'État des Affaires étrangères et du Commonwealth,Tony Lloyd, selon laquelle l'interdiction de la destruction massive ne s'applique qu'aux armes conventionnelles et ne réglemente pas et « n'interdit pas l'utilisation des armes nucléaires »[22].
Le troisième protocole additionnel du adopte un signe distinctif nouveau qui représente un losange rouge sur fond blanc, lecristal rouge. Cet emblème permet aux Sociétés nationales de secours aux blessés ne désirant pas adopter la croix rouge ou le croissant rouge comme signe distinctif de devenir membre duMouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, et de bénéficier de la protection que les conventions de Genève leur garantissent[23]. Le troisième protocole additionnel permet aux services sanitaires et religieux des Nations unies d'utiliser un des signes distinctifs reconnus.
Si legouvernement suisse est ledépositaire de ces traités et si leComité international de la Croix-Rouge (CICR) est le« gardien du droit international humanitaire » et le défenseur des victimes de la guerre, la mise en œuvre des conventions de Genève relève de la responsabilité des États parties, qui s'engagent à« respecter et faire respecter » cette convention« en toutes circonstances ».
LaCour internationale de justice (CIJ) peut être appelée à se prononcer sur l'applicabilité de laIVe convention sur un territoire occupé[réf. nécessaire]. À la suite de la requête dusecrétaire général des Nations unies, elle l'a fait à titre consultatif à propos desterritoires palestiniens occupés. Lors de conférences diplomatiques qui se sont tenues en 1999 et en 2001, les États parties aux traités ont rappelé les obligations des« parties au conflit (de toutes les parties — Israéliens comme Palestiniens — et de tous les niveaux — autorités comme individus), sur la base des règles humanitaires conventionnelles ou coutumières inscrites notamment dans la quatrième convention de Genève », ainsi que les« obligations spécifiques d'Israël en tant que Puissance occupante, sur la base des dispositions de la quatrième convention de Genève »[25].
Certaines critiques ont suggéré que les conventions, qui ne s'appliquent qu'aux conflits armés internationaux (à l'exception de l'article 3 commun aux quatre conventions, qui couvre également les conflits armés non internationaux), n'étaient plus adaptées au type de guerre contemporaine qui oppose les armées régulières aux groupes armés, à une époque où la plupart des conflits ont lieu au sein des États et non entre eux. Les partisans des traités, dont le Comité international de la Croix-Rouge, soutiennent que les règles sont toujours pertinentes et que les conventions, ainsi que leurs protocoles additionnels, continuent de fournir le meilleur cadre disponible pour protéger les civils et les personnes qui ne combattent plus. Les conventions ont été complétées par les protocoles additionnels et par des règles importantes élaborées endroit international humanitaire coutumier, ce qui a renforcé encore la protection des civils, notamment lors de conflits armés non internationaux[26].
Le 12 novembre 2019, la Russie s'est retirée de l'article 90 du premier protocole additionnel aux conventions de Genève[27] validé par leSoviet suprême de l'Union soviétique le 4 août 1989. Cet article permet à la « Commission internationale humanitaire d'établissement des faits » d'enquêter sur les crimes de guerre perpétrés à l'encontre de civils par un État partie[28]. Or, laRussie a estimé que « les risques d'abus de pouvoirs de la Commission à des fins politiques par des États sans scrupule augment[aient] considérablement »[29]. « Autrement dit, expliqueLa Croix, leKremlin craint d'être pointé du doigt voire poursuivi pour d'éventuelles violations du droit humanitaire sur le champ de bataille où ses soldats sont présents […]. C'est pour des raisons identiques que ni lesÉtats-Unis, ni laChine, ni laFrance, parmi les cinq membres permanents duConseil de sécurité des Nations unies, n'ont rejoint la Commission internationale humanitaire d'établissement des faits. »[29]
↑Convention de Genève du 22 août 1864 pour l'amélioration du sort des militaires blessés dans les armées en campagne, Genève, 22 août 1864, article 1 :« Les ambulances et les hôpitaux militaires seront reconnus neutres, et, comme tels, protégés et respectés par les belligérants, aussi longtemps qu'il s'y trouvera des malades ou des blessés. La neutralité cesserait si ces ambulances ou ces hôpitaux étaient gardés par une force militaire. »
↑Convention de Genève du 22 août 1864 pour l'amélioration du sort des militaires blessés dans les armées en campagne, Genève, 22 août 1864, article 1 :« Un drapeau distinctif et uniforme sera adopté pour les hôpitaux, les ambulances et les évacuations. Il devra être, en toute circonstance, accompagné du drapeau national. Un brassard sera également admis pour le personnel neutralisé, mais la délivrance en sera laissée à l'autorité militaire. Le drapeau et le brassard porteront croix rouge sur fond blanc. »
↑Véronique Harouel-Bureloup, « Identifier les corps des militaires morts au combat »,Revue historique de droit français et étranger,vol. 95,no 3,,p. 373-392.
↑GiampieroBuonomo, « Problematica relativa all'entrata in funzione della corte penale internazionale »,source non spécifiée,(lire en ligne, consulté le).
↑Le cas le plus médiatisé fut celui duMagen David Adom, la Société nationale de secours israélienne, mais d'autres Sociétés se trouvaient dans une situation similaire — quoique depuis moins longtemps.
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