Lacontamination radioactive est le phénomène se produisant quand un produitradioactif se dépose sur un objet ou un être, ou bien estingéré ouinhalé par un être. La contamination se distingue de l'irradiation, événement au cours duquel l'objet ou l'être est soumis à unrayonnement ionisant.
En France, la contamination radioactive est définie légalement par la réglementation comme étant « la présence indésirable, à un niveau significatif, de substances radioactives à la surface ou à l’intérieur d’un milieu quelconque »[1]. C'est unaléa technologique évaluable.
Dans le cas d'uneirradiation, il suffit d'isoler ou d'éloigner l'objet ou l'être de la source de rayonnement pour que l'effet de l'irradiation cesse.Dans le cas de la contamination, l'objet ou l'être est en contact permanent avec la source radioactive qui produit une irradiation continue et durable tant que l'on n'a pas éliminé d'une manière ou d'une autre la source radioactive déposée ou ingérée. La contamination est dite "fixée" quand on ne peut pas l'éliminer.Dans le cas d'une inhalation ou d'une ingestion, il y a irradiation interne (à l'intérieur du corps) ; ainsi localisée, cette contamination est plus difficile à éliminer (généralement, elle est évacuée naturellement). Si la source de rayonnement ingérée ou inhalée est suffisamment forte, l'être contaminé peut devenir lui-même une source de rayonnements.
La contamination peut se propager dans lachaîne alimentaire : un être devient contaminé lorsqu'il ingère un animal ou une plante contaminée.
En raison des matières radioactives qu'ils contiennent ou produisent, les centrales nucléaires de production d'électricité, les sites industriels de production du combustible ou traitant les déchets nucléaires, certains laboratoires de recherche et l'utilisation de sources radioactives en médecine et dans l'industrie sont des sources potentielles de contamination et d'irradiation.
.
Le principal effet de la contamination est celui de l'irradiation induite par le produit radioactif absorbé ou déposé sur le corps. Cependant, un certain nombre de produits radioactifs présentent, en plus de leurradiotoxicité, une toxicité chimique qui peut d'ailleurs constituer le risque le plus important (cas desactinides,uranium,plutonium…).
Lorsque des isotopes radioactifs sont ingérés par un individu, ils peuvent se concentrer dans certains organes (par exemple les os, lathyroïde) et favoriser l'apparition de cancers. L'irradiation provoque des lésions de l'ADN entraînant des ruptures de ladouble hélice ainsi que des altérations au niveau des bases azotées.
Malgré les mécanismes de réparation de l'ADN, des altérations peuvent subsister avec pour conséquence une mort cellulaire parapoptose ou encore, des effets conduisant à lacancérogenèse avec potentiellement des effets héréditaires.
Au niveau tissulaire, la gravité de l'irradiation dépend de ladose (dose-dépendante). Leseffets déterministes (à l'inverse des effetsstochastiques ou aléatoires) sont précoces (quelques heures à un mois après irradiation) et n'apparaissent qu'au-dessus d'une dose seuil. Ils peuvent être réversibles si les lésions survenues ne sont pas trop sévères.
Sensibilité des tissus humains auxrayonnements ionisants engageant lepronostic vital (dose reçue exprimée ensievert « Sv ») :
Effets d'une exposition globale (irradiation exprimée engray « Gy ») :
La contamination est provoquée par l'ingestion, l'inhalation ou l'absorption de substances radioactives. Afin de la réduire et d'éviter sa propagation, les principales mesures seront d'identifier les risques de contamination et d'éviter d'entrer en contact avec les substances contaminantes :
Les risques proviennent d'une contamination de l'environnement : l'atmosphère, les sols et les eaux, la chaîne alimentaire
La première action pour éviter la contamination est le confinement. L'ordre de confinement est donné par les autorités, en France sous la forme d'unesirène (réseau national d'alerte « RNA »). Le confinement consiste à s'enfermer dans un local (domicile, lieu public, entreprise, école…) et à en boucher les ouvertures, et à s'abstenir de toute ingestion (ne pas boire, ne pas manger) en attendant les consignes, données en général parradio.
Une action aidant à prévenir la contamination d'un être consiste à saturer l'organisme d'une substance voisine de la substance radioactive contaminante, mais n'en contenant que des isotopes stables. Ces isotopes occupent tous les sites disponibles où ils peuvent se fixer, diminuant les risques pour la substance radioactive de le faire. On recommande ainsi aux populations exposées à d'éventuels risques d'exposition à de l'iode radioactif d'absorber dès le début de l'alerte des sels d'iode stables[réf. nécessaire].
Voir aussiAbri anti-atomique.
Dans les entreprises ou les professions à risques, le personnel dispose d'équipements et de tenues adaptés : vêtements jetables, gants, masques et si besoin (en cas de risque d'inhalation)appareils respiratoires isolants (ARI), voire combinaison étanche dite « NRBC » (nucléaire, radiologique, biologique, chimique).
La tenue de base est la tenue de travail obligatoire chez les principaux exploitants nucléaires en France (CEA,Areva,EDF), qui remplace en zone contrôlée les vêtements de ville. Elle est composée :
Selon les exploitants nucléaires et le type d'intervention, cette tenue peut être complétée par :
Tenue active (également désignée par « tenue rouge ») utilisée pour les interventions dans les zones présentant un risque non nul de contamination. Elle comprend en particulier, en plus de la tenue universelle :
Tenuevinyle (également désignée par « tenue Emmanuelle »), utilisée lorsqu'il y a des risques de contamination par des liquides. En plus de la tenue active, elle est constituée :
Tenue étanche ventilée : si la contamination du milieu est très importante, les opérateurs interviennent dans une combinaison gonflable, de manière à rester en surpression par rapport au milieu extérieur contaminant. L'alimentation en air est effectuée par des tuyaux souples munis de raccords spécifiques.
Ces opérations s'effectuent dans lesas d'habillage, exemple ci-après pour la tenue complémentaire.
Les étapes d'un habillage, l'objectif est de mettre en place correctement une protection adaptée au risque de contamination et au travail à effectuer:
Les techniques de déshabillage, l'objectif est de retirer les protections et de se contrôlerde manière à éviter la propagation de la contamination à l'extérieur de la zone concernée:
Une fois la contamination survenue, les principales mesures sont l'isolement, pour éviter de disséminer la contamination et d'irradier d'autres êtres, et le nettoyage (douche) pour enlever le produit contaminant déposé à l'extérieur. Il faut aussi distribuer de l'eau et de la nourriture saine aux populations.
Ladécontamination interne permet de diminuer ou même d'éliminer les radionucléides dans le corps. On parle dedécorporation. Celle-ci est réalisée grâce à des substances chimiques appelées « décorporants »[3]. Ces décorporants peuvent être administrés sous forme de médicaments.
Lespectines protègent également (présentes dans les pommes, soja, graine de tournesol) ainsi que les phytates (présentes dans les haricots, pois, et céréales complète et la zybicoline (présente dans lemiso).
La décontamination des outils et des surfaces doit s'effectuer grâce à des méthodes et des produits ou matériaux adaptés, étant diversement efficaces selon leurs usages. Le choix de ces méthodes et produits n'est pas à prendre à la légère du fait de la nature de ces produits.
Les techniques de décontamination sont relativement diverses :
Les décontaminants sont des mélanges complexes de produits servant à supprimer les dangers potentiels de contamination d'une surface. Ils sont utilisés en fonction de l'analyse des particularités des matériels et structures à décontaminer :
La décontamination des outils et des surfaces n'est pas systématique. Lorsque le prix de la décontamination est supérieur aux prix de l'outillage et des traitements, il est choisi de mettre au rebut, comme déchets, les outils contaminés.
La contamination radioactive de l’environnement en France fait l’objet d’une surveillance réglementaire (cf. loi TSN)[4]
Les acteurs de la surveillance de la contamination en France sont :
L'objectif de ces organismes est de surveiller les zones de radioactivité des sites nucléaires tels que la zone autour d'unecentrale nucléaire mais aussi dans les zones dites civiles.
Ces surveillances ont pour but de dépister des fuites de matière dans l'environnement et aussi de contrôler la présence de radiation dans l'environnement en général.
Les méthodes utilisées sont :
| Aléa naturel | |
|---|---|
| Aléa technologique | |
| Risque etaccident |
|
| Prévention | |
| Protection | |
| Crise | |
| Sciences reliées | |
Organismes publics en France : | |
