D'après Newton, la gravitation est uneforce d'attraction entre deux corps massifs qui, d'une part, est directementproportionnelle auproduit de leurmasse et, d'autre part, estinversement proportionnelle aucarré de ladistance qui sépare leur centre de masse respectif :
C'est en que les physiciens françaisAlfred Cornu (-) etJean-Baptistin Baille (-) introduisent explicitement une constante qu'ils nomment« constante de l'attraction » et notent[10],[3],[11].
La constante gravitationnelle est une constante de proportionnalité de la force de gravitation (c'est-à-dire d'attraction entre les corps), cette dernière suivant laloi en carré inverse des distances et étant proportionnelle au produit des masses et.
a été mesurée directement la première fois parHenry Cavendish[18] en 1798, inspiré par l'œuvre deJohn Michell. Il utilisa unebalance de torsion avec deux boules en plomb placées le long d'une tige horizontale. La connaissance dumoment d'inertie de l'ensemble tige+boules et de la constante de torsion du fil de suspension permet de calculer lafréquence desoscillations de la balance. La très faible attraction causée par deux autres boules, placées indépendamment à l'extrémité de la tige, cause une légère modification des oscillations, et permet de calculer la force de gravité entre les boules, et ainsi la valeur de la constante de gravitation. Cavendish trouve. Cependant, son but n'était pas de mesurer cette constante, mais de mesurer la masse de laTerre.
La précision de la valeur mesurée de a peu changé depuis cette première expérience. Cela est dû, non seulement à la faiblesse de la force de gravitation, mais aussi à l'impossibilité de s'affranchir réellement de la présence d'autres objets massifs (comme les murs du laboratoire...). Une très légère vibration du sol (provoquée par exemple par le passage d'un camion dans la rue) peut aussi compromettre la précision de la mesure. Une récente étude (Gillies, 1997) a montré que les valeurs publiées de la constante varient beaucoup, et que des mesures plus récentes et plus précises s'excluent mutuellement.
Historiquement, l’existence de cette constante apparaît donc avec la loi de la gravitation de Newton mais ne pouvait constituer à ce stade qu’une hypothèse.
La détermination de sa valeur a été réalisée à partir des expériences de Cavendish (1798). Les résultats de cette époque convergeaient vers une valeur unique (à des erreurs expérimentales acceptables près) démontrant par la même occasion l’existence de la constante.
Ce paramètre fournit une simplification pratique des différentes formules liées à la gravitation.
Selon que désigne la masse de laTerre ou duSoleil, s'appelle la constante gravitationnellegéocentrique ouhéliocentrique.
En fait, pour la Terre et le Soleil, ce produit est connu avec une plus grande précision que celle associée à chacun des deux facteurs et. Il est ainsi possible d'utiliser la valeur du produit connue avec une plus grande précision, plutôt que de substituer les valeurs des deux paramètres.
Pour la Terre :, soit à 0,002 ppm = 2 ppb près, ce qui est 10 000 fois mieux queG seule.
Pour le Soleil :, soit à 0,06 ppb près, ce qui est 366 666 fois mieux queG seule.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
George T. Gillies. « The Newtonian gravitational constant: recent measurements and related studies ».Reports on Progress in Physics ; 60 : 151-225, 1997.(A lengthy, detailed review. See figure 1 and table 2 in particular. Disponible en ligne :PDF.)
Jens H. Gundlach et Stephen M. Merkowitz. « Measurement of Newton's Constant Using a Torsion Balance with Angular Acceleration Feedback ».Physical Review Letters, 85(14):2869-2872, 2000.(Aussi disponible en ligne :PDF.)
↑Dans sa forme initiale latroisième loi de Kepler indique seulement qu'une certaine expression est constante. Après l'énoncé de la loi de la gravitation il est apparu que cette constante est directement liée àG.