Leconnétable (dulatin :comes stabuli, « comte de l’étable », comprendrecomte chargé des écuries et donc, à l’origine, de la cavalerie de guerre) est, dans de nombreux royaumes médiévaux, un haut dignitaire. Selon les pays, son rôle était généralement de commander l’armée et de régler les problèmes entre chevaliers ou nobles, via un tribunal spécial, comme laCourt of Chivalry anglaise ou la juridiction dupoint d'honneur française. Parfois, il avait aussi un pouvoir de police. Le connétable était secondé par un ou plusieursmaréchaux.
La fonction de connétable n'est pas unetenure, mais une fonction deministérial.
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Le connétable sous l'Ancien Régime apparaît dès ladynastie mérovingienne. Son rôle se cantonnait à la gestion des écuries royales. Mais à la suite de l'effritement du pouvoir royal, ce dernier prend de l'ampleur envers tous les corps d'armée. Il était toutefois placé sous l'autorité du sénéchal.
Cependant, la trop grande puissance du sénéchal provoqua la suppression de l'office, en 1191, par le roiPhilippe-Auguste. Les pouvoirs du sénéchal de France furent alors partagés entre le connétable et les chambellans. Avec l'abolition de ce poste, le prestige et les pouvoirs attribués à la dignité de connétable s'accrurent.
En 1351,Jean II le Bon ordonna que lesconnétablies seraient composées de vingt-cinq à trente hommes[2].
Sous lesCapétiens, le connétable de France est le « chef souverain des armées de France ». Dans l'armée féodale cette fonction était cependant remplie par des princes de sang royal[3]. Nommé à vie, le connétable avait le contrôle desmaréchaux mais restait hiérarchiquement inférieur ausénéchal.
Le connétable cumulait alors les rôles de premier des grands officiers de la couronne et de chef suprême de l'armée royale[4].
Leconnétable de France est le premier des grands officiers de la couronne.
Le titre de connétable est célèbre dans l'histoire notamment grâce àCharles III de Bourbon qui trahit le roi après un affront.
Même après la restauration du pouvoir royal à partir duXVIe siècle, le connétable garde le plus haut grade au sein de l'Armée française. Il dispose également d'une juridiction spéciale, le tribunal de la Connétablie, où siègent en son nom lesmaréchaux de France et leursprévôts.
Le dernier connétable de France futFrançois de Bonne de Lesdiguières de1622 à1626 sous le règne deLouisXIII.
En1808,Napoléon créa desgrands dignitaires de l'Empire français, dont un connétable, son frèreLouis Bonaparte,roi de Hollande, et un vice-connétable, le maréchalBerthier,prince de Neuchâtel. Si la dignité accordée à Louis était purement honorifique, Berthier était le chef d’état-major de l’armée napoléonienne. Napoléon renouait avec une tradition d’Ancien Régime.
Le titre de connétable existait aussi dans les régions. En Bourgogne, ce titre est attesté depuis au moins leXIIe siècle[5]. On sait cependant assez peu de chose sur cette fonction, qui ne semblait pas, à cette époque, avoir une importance considérable[5]. Le titre de connétable se transmettait. Certains connétables étaient puissants à l'image de Charles III de Bourbon.
![Armes de François de Bonne de Lesdiguières, dernier connétable de France. de gueules au lion d’or au chef d’azur surmonté de trois roses d’argent[6].](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aFran%25C3%25A7ois_de_Bonne_de_Lesdigui%25C3%25A8res.jpg)
Après laconquête normande de l'Angleterre,constable est un titre utilisé en Angleterre pour désigner un officier à qui le roi a donné le commandement d'une armée (exemple :Brian FitzCount) ou de la garnison d'un important château (exemple :Geoffroy de Mandeville,constable de latour de Londres auXIIe siècle).
La dignité delord-grand-connétable (lord high constable) était l’un des grands offices de la couronne anglaise. Il avait la charge de l’armée et particulièrement de la cavalerie et présidait laCourt of Chivalry qui traitait toutes les affaires d’honneur entre gentilshommes. La dignité de connétable fut attachée au titre decomte de Hereford et rattachée à la couronne en1521. Depuis lors, on ne nomme de titulaires que pour les cérémonies de couronnement.
On nommait sous le nom deConstables en Angleterre des officiers municipaux chargés de l'exécution des lois et du maintien de l'ordre ; ils étaient placés sous l'autorité du juge de paix et ont pour insignes un bâton d'un mètre environ de longueur, surmonté des armes royales, et une petite verge de cuivre de 30 à 40 centimètres, avec laquelle ils touchent ceux qu'ils doivent arrêter. Ce service, institué sousÉdouardIII d'Angleterre, a été longtemps gratuit, comme l'était enFrance celui de laGarde nationale. Depuis1829, les anciensconstables ont été remplacés par des officiers de police (police constables), qui sont rétribués.
Le motconstable comme celui de connétable, dont il était synonyme dans l'origine, vient decomes stabuli.
Dans leroyaume d'Écosse, la dignité de grand connétable (high constable) était héréditaire elle se fixa en1309 dans la familleHay,comtes d’Errol (en)avecGilbert de la Hay. Elle est encore portée de nos jours.
Il existait entre leXIIe et leXIVe siècle, une dignité de connétable d’Irlande, aux mains des famillesLacy et Verdun.
Auxîles Anglo-Normandes, les chefs municipaux desparoisses portent toujours le titre deconnétable.
La dignité de connétable (condestable) est attachée au titre decomte de Lerín (es) : elle est passée de la famille de Beaumont à la famille Álvarez de Toledo,ducs d’Albe, puis à la famille de Silva,comtes de Galve (es) et à la famille Fitzjames,ducs de Berwick (en). Elle est encore portée de nos jours.
La dignité de grand connétable de laCouronne d'Aragon (gran conestable) appartenait à la famille de Cardona, avant d’être confisquée par la monarchie auXVIe siècle. La dignité de connétable duroyaume d'Aragon était héréditaire dans la famille Ferrandis,ducs d’Híxar (es), et passa aux Fitzjames, ducs de Berwick. Elle est encore portée de nos jours.
La dignité deconnétable de Castille est créée en1382 par le roiJeanIer de Castille en remplacement de celle d’Alférez Mayor del Reino. Le connétable a la haute main sur l’armée, qu’il commande en l’absence du souverain. Le titulaire de cette dignité est en droit de porter labannière et lamasse d'armes du souverain, ainsi que d'arborer lesarmoiries de ce dernier.
À compter de1473, le roiHenriIV de Castille rend le titre purement honorifique et héréditaire : les connétables sont par la suite membres de la famille des Velasco, ducs de Frías.
La dignité de connétable (condestável) de Portugal a été créé en1382 par le roiFerdinandIer en remplacement de celle d’Alferes de Portugal. Le connétable, second personnage du royaume après le roi, avait la haute main sur l’armée, qu’il commandait en l’absence du souverain. Ce dernier a toujours attribué la dignité de connétable à sa propre initiative. Toutefois après l’arrivée sur le trône du connétableJean de Bragance, la fonction devint purement honorifique.
