LeDanemark, ayant remporté l'édition2000, est chargé de l’organisation de l’édition 2001. La volonté initiale des organisateurs était de surpasser de toutes les façons possibles la production suédoise de l’année précédente[1]. Ils décident pour cela de transformer le concours en une superproduction télévisuelle à la pointe de la technologie et du progrès[2].
De son côté, l’UER décide de modifier les règles présidant au système de relégation. Désormais, sont qualifiés d’office pour la finale de l’année suivante : les « Big Four » (les quatre plus importants contributeurs financiers de l’Union – c’est-à-dire l’Allemagne, l’Espagne, laFrance et leRoyaume-Uni), les pays ayant été relégués et les quinze pays ayant obtenu le meilleur classement, y compris le pays vainqueur[3].
Les présentateurs de la soirée sont la journalisteNatasja Crone Back et l’acteurSøren Pilmark[3]. Ils s’expriment quasi exclusivement en anglais, ne recourant que très rarement au français et au danois. La raison est à chercher dans la rédaction particulière de leurs interventions,Back etPilmark ne parlant en effet qu’en rimes durant toute la soirée.
Le logo de l’édition 2001 est inspiré par le minimalisme du design danois contemporain. Il se compose de quatre cercles s’entrelaçant pour former un cœur. Une reproduction gigantesque en est suspendue au-dessus de la scène et de nombreux éléments de la production le citent visuellement[2].
Pour la toute première fois, deux artistes concourant la même année portent le même nom : la représentante néerlandaise et la représentante allemande s’appelaient toutes deux, Michelle.
Le concours a lieu auParken Stadium, stade omnisports situé àCopenhague. Le record de 13 000 spectateurs établi l’année précédente, est largement surpassé, puisque 35 000 spectateurs prennent place dans leParken, le plus vaste public de l’histoire du concours[3].
La scène se compose d’un podium de forme rectangulaire. Au-dessus, sont suspendus une reproduction lumineuse et articulée du logo, ainsi que de nombreux spots. Le décor comporte dans sa partie basse, un escalier de couleur blanche. Au centre de l’escalier, est placée une porte mobile qui se relève au début de la retransmission pour laisser passer les présentateurs. La partie haute consiste en un échafaudage supportant des spots, des carrés lumineux et un mur d’écrans. Enfin, de part et d’autre du podium, se dressent deux écrans géants.
L’ouverture du concours débute par la reprise de la chanson gagnante de l’année précédente. LesOlsen Brothers entrent ainsi en scène en chantantFly on the Wings of Love avant d'enchaîner avec leur nouveau single,Walk Right Back. Ils sont accompagnés par quatre choristes jouant de la cornemuse. Leur prestation est entrecoupée d’images d’un feu d’artifice.
Après une courte transition,Back etPilmark font leur entrée et commencent les salutations d’usage par le traditionnel : « Good evening, Europe ! Bonsoir l'Europe ! ».
Les cartes postales sont de courtes vidéos présentant chacune un aspect de la vie quotidienne auDanemark. À chaque fois, y est glissé un élément rappelant le pays participant. Dans la carte postale finale, toutes les personnes qui sont apparues au fil des vidéos réapparaissent pour saluer les téléspectateurs.
Durant la première pause commerciale,Natasja Crone Back etSøren Pilmark effectuent un numéro comique. Ils présentent au public le trophée de cristal, créé spécialement pour l’occasion parSwarovski.Pilmark le laisse tomber au sol où il se brise en plusieurs morceaux, mais il s’agissait évidemment d’une copie etBack sort alors l’original de sa cachette.
Durant la seconde pause,Pilmark se livre à un numéro de prestidigitation. Il plie une rose en papier qu’il fait flotter au-dessus de sa main. Il y met ensuite le feu et des flammes, en tire une véritable rose, qu’il s’empresse d’offrir àBack.
Vingt-trois chansons concoururent pour la victoire. Avant la finale, les chansons grecque, française et slovène sont les favorites des fans, des parieurs et des sondages surInternet. Et en effet, elles terminent respectivement troisième, quatrième et septième du classement général[3].
Pour la sixième fois, après1956,1965,1967,1970 et1975, lesPays-Bas passent en première position. Ce record demeure toujours inégalé[4].
C'est la toute première fois que la chanson représentant laFrance est interprétée dans une langue étrangère. En effet,Natasha St-Pier, de nationalité canadienne, décide de passer à l’anglais pour la dernière reprise du refrain[4].
Pour la toute première fois, le télévote est rendu obligatoire dans tous les pays participants[2]. Les téléspectateurs votent par téléphone pour leurs chansons préférées. Les votes exprimés sont ainsi agrégés en 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 et 12 points. Chaque pays est contacté par satellite, selon l'ordre de passage des participants, et les points énoncés dans l’ordre ascendant, de un à douze[3].
Dans trois pays, (laBosnie-Herzégovine, laRussie et laTurquie), le vote est décidé par un jury. Dans trois autres pays, (laCroatie, laGrèce etMalte), le vote est décidé par une combinaison entre jury et télévote.
Dès le début de la procédure, quatre pays se détachent et prennent la tête du vote : leDanemark, l’Estonie, laFrance et laGrèce. Il faut attendre le quinzième vote, celui de laTurquie, pour que leDanemark, et l’Estonie creusent l’écart. Leur duel n'est tranché que lorsqueMalte et laGrèce attribuent successivement 6 points auDanemark et 12 points à l’Estonie, offrant la victoire à cette dernière.
La 46e édition marque la première victoire de l’Estonie au concours[5]. L'Estonie devient ainsi le premier pays anciennement occupé par l'Union soviétique à remporter le grand prix[2] et le premier pays à l’emporter pour la toute première fois, depuis1989.
Dave Benton devient, quant à lui, le premier artiste noir à remporter le concours[2], trente-cinq ans aprèsMilly Scott, la première artiste noire à avoir concouru à l’Eurovision, en1966.
Les vainqueurs reçoivent le trophée de la victoire des mains deSøren Pilmark. Avant d’effectuer leur reprise, ils remercient les organisateurs et le public danois pour leur accueil.
La télévision publique danoise rencontra quelques difficultés dans le choix de la salle destinée à accueillir le concours. Finalement, elle se décide pour leParken Stadium. Il a fallu alors construire un toit rétractable au-dessus du stade pour l’adapter à la circonstance. Le résultat est cependant décevant : la plupart des spectateurs dans leParken ne pouvant même pas apercevoir les artistes, étant tous assis trop loin de la scène[3].
Le commentateur britannique,Terry Wogan, s’attire les foudres de la télévision et de l’opinion publique danoise, à la suite de ses remarques acerbes sur les présentateurs et leur manière de s’exprimer. Durant la retransmission, il les affuble de surnoms peu flatteurs :Pilmark devient le « Docteur la Mort » etBack, la « Petite souris », la « Petite Sirène » et « la Fiancée de Frankenstein ». Les organisateurs et la population danoises sont si insultés queWogan et laBBC doivent par la suite publier une lettre officielle d’excuses[2].
La chanson suédoise,Listen to Your Heartbeat, est accusée d’être un plagiat deLiefde is een kaartspel, qui avait représenté laBelgique au concours1996. Le Groupe de Référence de l’UER se saisit de l’affaire et la présente devant un tribunal. Dans l’attente du jugement, il fut décidé que la chanson pourrait malgré tout concourir[2].