Dix-huit pays participèrent au vingt-et-unième concours.
L'Autriche et laGrèce firent leur retour. LaTurquie se retira par mesure de protestation envers la participation de laGrèce.Malte se retira également, pour ne revenir qu'en1991[1].
Une vive polémique éclata enSuède sur la participation du pays à l'Eurovision. Il y eut plusieurs manifestations d'opposition au concours, jugé trop commercial. De plus, la télévision publique suédoise estima n'avoir plus les moyens d'organiser une nouvelle édition, en cas de victoire du pays. LaSuède se retira alors[2]. L'UER décida en conséquence de modifier les règles de financement du concours : désormais, chaque télédiffuseur devrait payer une quote-part. Cela permit de ne plus faire assumer l'intégralité des frais d'organisation par le télédiffuseur hôte.
LeLiechtenstein souhaita faire ses débuts et sélectionna pour le représenter la chansonLittle Cowboy, interprétée parBiggi Bachmann. Mais à l'époque, la principauté ne possédait pas encore de télédiffuseur public. Sa candidature fut donc refusée par l'UER.
Une règle importante du concours fut modifiée : pour la toute première fois, le playback instrumental fut autorisé. Mais à condition que certains passages de la composition ne puissent être reproduits par l'orchestre[2].
Comme en1970, le décor fut conçu parRoland de Groot. L’orchestre était installé au pied de la scène et entouré d'une enceinte lumineuse. Le tableau de vote et le pupitre du superviseur étaient installés à droite de la scène. Celle-ci combinait trois éléments distincts. Premièrement, au sol : un gigantesque cercle, de couleur noire et d'aspect mat. La moitié avant du cercle était fixe et décorée d'un cercle rouge plus petit. La moitié arrière comportait trois parties mobiles, rétractables dans le plancher et bordées chacune d'un bandeau lumineux. Ces trois parties pouvaient s'élever indépendamment, afin de créer un podium d'une, deux ou trois marches. Deuxièmement, suspendus : quatre barres verticales de forme rectangulaire, sept barres horizontales de forme trapézoïdale, un demi-cercle et un disque. Les quatre barres verticales formaient l'encadrement de la scène. Les sept barres horizontales et le demi-cercle s'assemblaient pour créer une forme ovoïdale. Tous ces éléments étaient articulés, mobiles et éclairés de l'intérieur. Pour chaque prestation, ils formèrent des figures différentes et prirent des couleurs nouvelles. Troisièmement, un arrière-fond neutre qui prit lui aussi des couleurs différentes à chaque prestation.
Le programme dura près de deux heures et onze minutes.
La vidéo introductive montra des vues touristiques deLa Haye, entrecoupées de panneaux de signalisation indiquant la direction de la ville, d'avions, de trains et de bus s'y dirigeant et finalement, d'épisodes de la vie sociale et culturelle. Fut également montrée l'arrivée en carrosse de la reineJuliana à l'ouverture annuelle du Parlement. La vidéo se conclut sur plusieurs vues extérieures et intérieures duCongresgebouw.
Les cartes postales montrèrent les artistes déambulant dans des endroits touristiques de leur pays, généralement la capitale. Toutes les vidéos comportaient en outre un plan de profil des participants.
La présentatrice de la soirée futCorry Brokken, la gagnante de l'édition1957[2]. Elle s'adressa aux téléspectateurs en néerlandais, en anglais et en français. Ce fut la toute première fois qu'une ancienne participante et une ancienne gagnante présenta le concours.
Dix-huit chansons concoururent pour la victoire. Un tiers des participants décidèrent de chanter en anglais, pour accroître leur chance de remporter le concours[2].
Les représentants allemands, « Les Humphries Singers », étaient un groupe de seize chanteurs, originaires de différents pays. Les règles du concours n'autorisant qu'un nombre limité de personnes sur scène, seuls six d'entre eux purent concourir[3].
Les participantes israéliennes,Yardena Arazi,Ruthie Holzman etLeah Lupatin, s'étaient rencontrées lors de leur service militaire, obligatoire enIsraël. Après leur démobilisation, elles décidèrent de se lancer dans la chanson et formèrent le groupeChocolat Menta Mastik (Chocolat, Menthe, Gomme)[4].
La chanson grecque, interprétée parMaríza Koch, parlait d'une terre brûlée par le napalm, plantée de tentes et de croix. Il s'agissait d'une allusion et d'une protestation à l'invasion de l'île deChypre par laTurquie, en 1974[4].
La représentante italienneRomina Power n'était autre que la fille de l'acteur américainTyrone Power. Elle chantait en duo avec son mariAl Bano[2].
L'un des quatre choristes qui accompagnaient la représentante françaiseCatherine Ferry, était le chanteurDaniel Balavoine, alors au tout début de sa carrière[5].
Le spectacle d'entracte fut fourni par leDutch Swing College Band, un groupe de jazz néerlandais[2]. Ils interprétèrent plusieurs morceaux instrumentaux, tandis que derrière eux, les mobiles s'animaient.
Pour la première fois dans l'histoire du concours, les artistes furent interviewés dans les coulisses. Durant l'entracte, le présentateurHans von Willigenburg leur posa deux questions, souhaitant savoir s'ils étaient satisfaits de leur prestation et quelle chanson ils préféraient. Tous les artistes se déclarèrent heureux de leur prestation.Catherine Ferry accorda sa faveur auRoyaume-Uni.Ruthie Holzman etBraulio avaient trouvé toutes les chansons très belles et ne purent se décider.Waterloo & Robinson penchaient en faveur de laYougoslavie. Enfin,Pierre Rapsat hésitait entreMonaco, laFrance, lePortugal et laGrèce.
Le vote fut décidé entièrement par un panel de jurys nationaux. Les différents jurys furent contactés par téléphone, selon l'ordre de passage des pays participants. Chaque jury devait attribuer dans l'ordre 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 et 12 points à ses dix chansons préférées. Les résultats furent énoncés oralement, selon l'ordre de passage des pays participants[2].
Ce fut la troisième victoire duRoyaume-Uni au concours[6]. Ce fut la deuxième année consécutive que la chanson interprétée en premier lieu remporta la victoire et la troisième année consécutive qu'un groupe gagna le concours.
Brotherhood of Man reçut la médaille du grand prix des mains deGetty Kaspers, chanteuse du groupeTeach-In, qui avait remporté le concours l'année précédente.
Save Your Kisses for Me se vendit à plus de six millions d'exemplaires, devenant la chanson gagnante la plus vendue de l'histoire du concours[2]. Elle fut numéro un des ventes dans trente-quatre pays<[7] et demeura six semaines en tête des classements anglais[8]. En 2005, lors de l'émission spécialeCongratulations, elle fut élue cinquième meilleure chanson à jamais avoir été présentée au concours[9].
Le marquage des points sur le tableau demeura incomplet. Le porte-parole français oublia en effet de citer les quatre points attribués par laFrance à laYougoslavie. Cet oubli ne fut pas relevé par le scrutateur. À la fin du vote, laYougoslavie parut donc terminer dernière avec six points, derrière laNorvège. L'erreur ne fut corrigée qu'ultérieurement, lors de la publication des résultats[4].
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