Durant le Moyen Âge, le Norrbotten était considéré abusivement par les historiographes religieux comme un no man's land froid et infertile. DesSamis, quelques tribus apparentées auxFinlandais, lesTornédaliens ou des groupes de pêcheurs suédois y vivaient. À partir du Moyen Âge, les rois de Suède essayèrent de christianiser et de coloniser cette zone. Cela prit beaucoup de temps et il y a encore aujourd’hui d'importantes minorités saami et finnoise.
À la suite d’une guerre entre laSuède et laRussie, le territoire finlandais, jusque-là sous domination suédoise, passa aux mains des Russes. Cela entraîna une scission ducomté de Botnie occidentale (Västerbotten) entre une partie suédoise et une partie russe. En1810, la partie suédoise de la Botnie occidentale fut à nouveau divisée lorsque lecomté de Norrbotten (Botnie septentrionale) fut créé à partir de sa moitié nord. Le chef-lieu était alorsPiteå et le restera plus d'un siècle.
Les principales missions du conseil d’administration du comté (Länsstyrelse), dirigé par le préfet du comté, sont de satisfaire aux grandes orientations fournies par leRiksdag et legouvernement, de promouvoir le développement du comté et de fixer des objectifs régionaux.
Lesame, lemeänkieli et lefinnois peuvent être utilisés dans certaines parties du comté, que ce soit auprès de l’administration, des tribunaux, des communes ou encore des écoles maternelles.
LesSuédois ont tendance à s’identifier culturellement aux anciennesprovinces historiques du pays, et en ce sens les habitants du comté de Botnie septentrionale vivent en fait dans le nord de l’ancienne province deVästerbotten ouBotnie occidentale (voir histoire).
Afin d’éviter toute confusion avec les habitants de ce qui reste aujourd’hui du comté deBotnie occidentale (Västerbotten), et pour marquer leur spécificité, la population de Botnie septentrionale (Norrbotten) a commencé à s’identifier par son comté plutôt que par sa province historique. Dès le début duXXe siècle, l’ensemble des Suédois désignait le nord du pays sous le nom de Botnie septentrionale ou Botnie du nord.
La spécificité du comté est d'être le sanctuaire :
La Botnie septentrionale fut bientôt considérée sur un pied d’égalité avec les provinces historiques, bien qu’elle n’en ait jamais été une elle-même. À partir de1980, le comté a adopté ses propres symboles provinciaux, dont un blason.
Le récent blason de la Botnie septentrionale (Norrbotten) est une combinaison des blasons de laBotnie occidentale (Västerbotten) et de laLaponie. Lorsqu’il est représenté avec une couronne royale, le blason symbolise le conseil d’administration du comté.
Un des attraits touristiques de ce comté est la nature lapone, très peu anthropisée. LeKungsleden, un trekking d'environ 800 kilomètres qui parcourt la région du nord au sud permet aux amateurs de grands espaces d'évoluer dans les paysages quasi vierges.
Note : le code du comté est indiqué entre parenthèses. Les deux comtés pour lesquels un nom français est généralement utilisé ont leur nom suédois précisé.
