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Compagnies franches

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Ordonnance du Roy au sujet de la compagnie franche de hussards Hongrois, levée par le prince de Nassau-Saarbruck. Du 17 décembre 1748.

Lescompagnies franches sont des unités militaires françaises, apparues auXV^e siècle et disparaissant au XVIII^e pour laisser la place aux troupes légères.

Le rôle de ces compagnies franches évoluera selon les périodes. De milice locale pour assurer la sécurité d'une ville, elles seront peu à peu rattachées aux armées en campagne avec le rôle de les protéger, elles, leurs bagages et leurs lignes de communication.

Ces formations mercenariales ne doivent pas être confondues avec celles appeléesbandes suisses formées par un régime decapitulations entre lesrois de France et laConfédération Suisse des XIII cantons.

Origine

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Les premières compagnies franches apparaissent sous le règne deLouis XI mais pendant laGuerre de Cent Ans, le terme était déjà utilisé pour désigner des bandes demercenaires commandées par de petits nobliaux impécunieux ou des bâtards de la haute noblesse^[1].

Leur dénomination signifie qu'elles sont affranchies, non concernées, par les règlements auxquels obéit l'armée. En particulier, elles ont le droit de faire du butin.

Organisation

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Ce sont, très généralement, des unités temporaires, levées en début de campagne et dispersées à sa fin.

XV^e – XVI^e siècles

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À leur création, les compagnies franches sont autorisées par le roi et levées pour garde et la défense d'une ville. Certaines portent le nom defranc-archers.
Ceux qui en font partie sont exemptés (affranchis) de certains impôts et, selon les villes, peuvent recevoir certains privilèges.
Lors de la dissolution desbandes françaises, après 1567, certaines demeureront en garnison à l'état de compagnies franches.
Ce type de compagnie franche subsistera jusqu'au règne deLouis XIII.

XVII^e – XVIII^e siècles

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Le rôle des compagnies franches va évoluer. Elles vont principalement servir à assurer la sécurité de l'armée en campagne.

À partir deLouis XIV, ce terme va servir à désigner des unités qui ne sont pas regroupées en bataillon. Elles sont commandées par un capitaine et leur effectif est de l'ordre de la centaine d'hommes.

Les compagnies franches peuvent aussi servir à recueillir des soldats étrangers. ainsi, par exemple, en 1666, 16 compagnies franches sont levées en Suisse.

Utilisation

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Notes et références

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Notes

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Références

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↑(en) « Fourteenth-Century Mercenaries ».

Annexes

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Sources et Bibliographie

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Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Général baron Bardin,Dictionnaire de l'Armée de terre ou Recherches historiques sur l'Art et les Usages militaires des Anciens et des Modernes, Paris, 1843, Corréard, tome 5, article« Compagnie franche », pages 1497-1498.