Lacompétition automobile,course automobile ousport automobile est unsport où despilotes au volant d'automobiles s'affrontent lors de courses réglementées, en différentes formules et catégories, surcircuit, surroute ou sur piste.
La compétition automobile comporte un grand nombre de disciplines et d'épreuves. La plus prestigieuse des catégories surcircuit est laFormule 1 qui se court enmonoplaces, mais il existe de nombreuses autres catégories. Parmi les plus connues, on peut citer l'endurance avec l'épreuvefrançaise des24 Heures du Mans ou bien, auxÉtats-Unis, l'IndyCar et son épreuve phare, les500 miles d'Indianapolis ; ces deux courses additionnées duGrand Prix de Monaco de F1 forment laTriple couronne. Sur routes et pistes, on trouve lechampionnat du monde des rallyes (avec lerallye Monte-Carlo, créé en 1911), mais aussi des épreuves derallye-raid, dont la plus connue est leRallye Dakar, et le récentchampionnat du monde de rallycross. En dehors des engins conçus exclusivement pour la course, il existe diverses catégories de voitures de tourisme ou grand tourisme, avec pour championnat phare lacoupe du monde des voitures de tourisme. Aux États-Unis, laNASCAR, qui se dispute principalement surcircuit ovale reste la catégorie la plus populaire.
Plusieursfédérations internationales et nationales gèrent les nombreuses courses qui sont divisées en catégories et formules suivant le type d'automobile, la puissance et le type dumoteur, le terrain sur lequel la course se dispute et, dans certains cas les personnes qui y participent (âge, niveau, poids, sexe).
Les premières épreuves en France tenaient plus du défilé que de la course réelle, entreNeuilly-sur-Seine etVersailles (depuis1887)[1] ou de la randonnée comme celle organisée par le quotidien parisienLe Petit Journal deParis à Rouen en1894[2] : 102 concurrents sont inscrits, seuls 21 prennent le départ. Le concours récompense les véhicules répondant à trois critères : « sécurité », « commodité » et « bon marché relatif ». Le premier prix de 5 000 francs est partagé entre « Panhard & Levassor » et « les fils de Peugeot frères ».
L'année suivante, la première véritable course automobile est organisée : c'estParis-Bordeaux-Paris. 21 (ou 22, selon les sources) véhicules au départ pour neuf à l'arrivée.Émile Levassor finit le premier l’épreuve le sur unePanhard en48 h 48 ; mais il était inéligible au premier prix car sa voiture était une deux places alors que le règlement exigeait un minimum de quatre places avec autant de passagers que de places. Ce fut unePeugeot conduite parPaul Koechlin qui gagna en59 h 48. En juillet1896, l'automobile club de Belgique organise la première compétition automobile du pays, lemeeting de Spa. En octobre1896,Paris-Marseille-Paris est au programme, et la mode des raids ville à ville s'impose comme le format classique de la course automobile. L'accident d'Émile Levassor dans cette épreuve ne remet pas en cause ce principe. Dès le, pourtant, une première course automobile surcircuit a lieu auxÉtats-Unis, àRhode Island, àNarragansett Park (en), sur unovale de terre d'1 mile habituellement utilisé pour les courses de chevaux[3].
En1900,James Gordon Bennett junior, grand pourvoyeur de trophées sportifs divers, fonde un challenge pour la course automobile : laCoupe automobile Gordon Bennett. Le règlement de ce challenge est établi par l'Automobile Club de France, fondé en1895 et stipule le caractère international de l'épreuve. Ainsi, le challenge prévoit que l'épreuve se déroulera dans le pays du vainqueur de l'année précédente. C'est la nationalité du constructeur automobile qui compte, pas celle du pilote. La première édition (1900) se court entreParis etLyon, et voit la victoire dupilotefrançaisHenri Fournier sur uneMors. En1902, c'est leBritannique Edge qui s'impose ; l'édition1903 se déroulera enIrlande du Nord. L'Allemagne (1904), puis la France (1905) organisent les éditions suivantes à la suite des victoires de leurs automobiles.
La formule de la Coupe Gordon Bennett atteint rapidement ses limites car elle impose des présélections. Les constructeurs français, très nombreux, parviennent toutefois à faire abroger la limite des trois voitures maximum par pays. L'appellation « Gordon Bennett » est abandonnée, place à la « Coupe de l'ACF ».
L'appellation « Grand Prix » désigne une épreuve automobile de prestige. Ce terme est d'abord utilisé pour les courses de chevaux ou les épreuves cyclistes du fait de la récompense remise aux vainqueurs. En1901 est organisé le Grand Prix du Sud-Ouest : disputé aux alentours dePau, il compte comme étant la première édition duGrand Prix de Pau. Comme « parc fermé », c'est un termefrançais qui subsiste encore aujourd'hui dans le sport au niveau mondial.
À la suite des très nombreux accidents qui marquèrent lacourse Paris-Madrid en1903, l'ACF et les autorités civiles imposent la tenue de l'épreuve surcircuit.Le Mans fait acte de candidature, et la ville qui vit naître la première voiture commercialisée (Amédée Bollée) reçoit le premierGrand Prix de France (alorsGrand Prix de l'ACF) en1906 sur un circuit de 103,16 km. Contrairement aux courses de ville à ville, toute circulation est interdite sur ce secteur routier. Pour contourner certains villages, les organisateurs mettent en place des déviations en bois. De plus, on goudronne « à chaud » le circuit, mais sur certaines portions, ces travaux s'avèrent décevants. Ces travaux coûtent fort cher, et le bilan financier du Grand Prix est catastrophique. On délocalise ainsi les éditions1907 et1908 sur le petit circuit deDieppe, nettement moins coûteux. Britanniques, Belges et Allemands mettent également en place des compétitions annuelles plus ou moins comparables au Grand Prix de France, constituant les premières bases d'un véritable calendrier d'épreuves.
En 1904, si la quasi-totalité des clubs automobiles nationaux européens se regroupent pour former l'Association internationale des Automobile Clubs reconnus (AIACR). Aux États-Unis en revanche, une autre fédération indépendante, l'Association américaine des automobilistes (AAA), organise la quasi-totalité desGrands Prix en Amérique du Nord indépendamment des courses européennes, en les regroupant au sein duNational Championship en 1905.
Les grands raids prennent naissance dès 1907. Le quotidien parisienLe Matin soutient ainsi le premier d'entre eux :Pékin-Paris.
AuxÉtats-Unis, la première édition des500 miles d'Indianapolis a lieu en1911. Cette même année, leRallye automobile Monte-Carlo voit le jour. Les24 Heures du Mans, épreuve d'endurance de référence, se déroulent pour la première fois en1923. Le premierGrand Prix de Monaco se dispute en1929.
Dans les années 1920, les voitures utilisées encourse d'endurance et en Grand Prix étaient encore fondamentalement identiques, avec desailes et deux sièges, pour transporter un mécanicien si nécessaire ou autorisé. La spécialisation a progressivement commencé à différencier la voiture de sport de la voiture de Grand Prix. L'Alfa Romeo Tipo A a lancé l'évolution de la véritable monoplace au début des années 1930.
En 1925, l'AIACR lance leChampionnat du monde des manufacturiers, auquel succède leChampionnat d'Europe des pilotes en 1931. Les épreuves decourses de côte sont également regroupées au sein duChampionnat d'Europe de la montagne.
Du côté des voitures de sport, celles-ci ont également commencé à se distinguer des voitures de tourisme rapides dont elles descendent. Dans les courses d'endurance sur route ouverte à travers l'Europe qui se déroulaient souvent sur des routes poussiéreuses, le besoin de garde-boue et d'un mécanicien ou d'un navigateur était toujours présent. Comme les voitures et les courses principalement italiennes définissaient le genre, la catégorie est devenue connue sous le nom de « Gran Turismo » (en françaisGrand tourisme, ou GT). À la fin des années 1950, la catégorie des voitures de sport ont ainsi été officiellement entre deux subdivisions,Sport-prototype et Grand tourisme.
A la sortie de laSeconde Guerre mondiale, les Grands Prix reprennent dès 1946 en Europe, notamment en France. La FIA, qui a succédé à l'AIACR, prépare le règlement de la nouvelleFormule internationale. La première course a lieu le lors du Grand Prix de Turin. Les débuts officiels auront lieu le au Grand Prix de Pau[4]. À la fin de la saison 1947, la FIA annonce la création d’une seconde formule pour les voiturettes pour le. Ces deux réglementations portent le nom de « Formule de Course Internationale A » et « B », renomméesFormule 1 etFormule 2 en 1949.
LeChampionnat du monde de Formule 1 rassemblant les anciennesGrandes Épreuves, les Grands Prix majeurs de la saison, est lancé en 1950, puis leChampionnat du monde des voitures de sport (WSC) en 1953, qui rassemble les courses d'endurance. À partir de 1963, la FIA organise leChampionnat d'Europe des voitures de tourisme, et en 1967 leChampionnat d'Europe de Formule 2.
En dehors des courses sur circuit,Championnat d'Europe des rallyes est créé en 1953, tandis qu'après une interruption de plus de vingt ans, le Championnat de la montagne est relancé en 1957.
En 1957 et 1958, une épreuve d'exhibition, laCourse des Deux Mondes rassemble à Monza les pilotes et les voitures de F1, du WSC et de l'USAC (qui a succédé à l'AAA en 1959).
Les courses surcircuit sont divisées en deux catégories et en différentes disciplines.
| Monoplaces (Formule) | FIA Formule 1,IndyCar |
|---|---|
| FIA Formule 2,FIA Formule E,Indy Lights,Super Formula | |
| FIA Formule 3, Formule Mazda, Euroformula-SF Lights | |
| FIA Formule 3 régionale,Formule Ford 2000 | |
| FIA Formule 4,Formule Ford 1600 | |
| Karting | |
| Sport-Prototypes | Le Mans Prototype 1,Daytona Prototype International (en),Le Mans Hypercar |
| Le Mans Prototype 2 | |
| Le Mans Prototype 3,Le Mans Prototype Challenge | |
| Prototype CN | |
| Production | Super 2000-TC1,DTM, V8SC, NASCAR Div.1, SCBR, TC2000, Superstars |
| Super 2000-TC2, Super 2000-TC2 Turbo, NASCAR Div.2, Top Race V6, NGTC | |
| Super 1600, NASCAR Div.3, Mitjet ST Turbo | |
| Clio Cup, SEAT Cup... | |
| Mitjet 2L | |
| Mitjet 1300, Fun Cars, Twin' Cup | |
| Grand tourisme | GTE |
| GT3/GT300 | |
| GT4 | |
| GT500 |
Voitures spécialement conçues pour la compétition :
Voitures issues des automobiles de séries ou s'inspirant de celles-ci :
Voitures spécialement conçues pour la compétition :
Voitures issues des automobiles de séries ou s'inspirant de celles-ci :
| Buggys et protos | Protos Rallye-Raid (Dakar T3…) |
|---|---|
| Buggys | |
| Voitures de rallye | World Rally Car (WRC) |
| S2000 | |
| Groupe R (R1,R2,R3,R5) | |
| Junior | |
| Rallye-Raid (4x4…) |
Prototypes sur piste courte :
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Le départ des courses peut se faire lancé (parfois en suivant unevoiture de sécurité qui rentre au stand juste avant la ligne de départ pour dégager la piste) ou arrêté (les concurrents étant positionnés sur une grille dans un ordre préétabli). L'ordre sur la grille de départ est souvent déterminé par une séance de qualification, le pilote ayant fait le tour le plus rapide est enpole position.
On distingue deux types de courses, la vitesse ou l'endurance. En vitesse on trouve des épreuves très courtes, dites de « sprint » (comme enkarting ou enFormule 3) souvent disputées en plusieurs manches de10 à 30 minutes, et des épreuves de durée moyenne (2 heures maximum dans le cas de laFormule 1). Les épreuves d'endurance se disputent, elles, sur une distance précise (1 000 km par exemple) ou une longue durée (6 heures, 12 heures, 24 heures...).
L'arrivée est toujours signalée par undrapeau à damier agité par le directeur de course ou par uncommissaire.
Les courses derallyes se présentent sous la forme d'un contre-la-montre individuel, les concurrents sont lancés les uns après les autres, à intervalle régulier. L'équipage qui réussit le meilleur temps a gagné.
Lerallycross se dispute sur un circuit alternant asphalte et terre ; cinq voitures s'élancent de front sur quatre tours (manche qualificative). Les douze meilleurs pilotes classés sur quatre manches qualificatives se qualifient en demi-finale et en finale pour les six meilleurs. Le vainqueur de la finale gagne la course.
Il existe des fédérations dans tous les pays du monde, certains pays ayant des fédérations ou des organisations concurrentes. La plus importante est laFédération internationale de l'automobile (FIA), qui regroupe plus de 200 organisations automobiles de 125 pays.
Les épreuves que les pilotes et constructeurs des différentes disciplines rêvent particulièrement de remporter sont :
Grand Prix de Monaco (Formule 1)
500 miles d'Indianapolis (IndyCar).svg)
24 Heures du Mans (Sport-prototypes etGT)qui forment laTriple couronne.
Se sont ajoutées des épreuves parfois plus récentes :
Le premier championnat créé est lechampionnat américain, en 1905. En Europe, il faut attendre 1925 pour que l'Association Internationale des Automobile Clubs Reconnus (AIACR) crée lechampionnat du monde des manufacturiers ; les 500 miles d'Indianapolis donnent alors une dimension mondiale au championnat mais les constructeurs européens n'y participent que rarement.
Aujourd'hui, laFédération internationale de l'automobile (FIA) est responsable des championnats mondiaux les plus médiatisés :championnat du monde de Formule 1,championnat du monde des rallyes (WRC),championnat du monde d'endurance (WEC), et de beaucoup d'autres comme lechampionnat du monde de rallycross (World RX), etc.
EnAmérique du Nord, lesNASCAR Cup Series etIndyCar Series sont les deux championnats les plus suivis.
EnAsie, le championnat le plus important est le championnat deSuper Formula. EnAfrique, lechampionnat d'Afrique du Sud de Formule 1 s'est tenu de 1960 à 1986.
Le sport automobile fut présent à deux reprises auxJeux olympiques, en1900 et1936 comme sport de démonstration.
Les femmes sont largement minoritaires dans le monde du sport automobile. Dans la catégorie suprême, seules cinq femmespilotes ont participé au sens large à une manche du championnat du monde de Formule 1 depuis 1950.
Il existe une multitude de jeux dits « de course ». Parmi les séries les plus connues, on compte :
À la fin des années 2010 apparaissent des voitures de courseautonomes sanspilotes, des algorithmes pilotant les véhicules[5], à l’instar du projetRoborace qui engage des voitures de courseélectriques.
Lesévénements sportifs sont les principaux garants d'audience pour leschaînes de télévision enFrance. Pour certaines chaînes, il est vital de proposer des contenus sportifs dans leur offre. Cependant lesdiffuseurs des épreuves de compétition automobile à la télévision française deviennent principalement des chaînes ou des bouquets payants.
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