| Titre original | At Close Range |
|---|---|
| Réalisation | James Foley |
| Scénario | Nicholas Kazan Elliott Lewitt |
| Acteurs principaux | Christopher Walken Tracey Walter Christopher Penn |
| Sociétés de production | Hemdale Film Corporation (en) |
| Pays de production |  États-Unis |
| Genre | Thriller |
| Durée | 111 minutes |
| Sortie | 1986 |
Pour plus de détails, voirFiche technique etDistribution.
Comme un chien enragé (At Close Range) est unfilm américain deJames Foley, sorti en1986.
Avec dans les rôles principaux les acteursChristopher Walken etSean Penn, labande originale du film,Live to Tell, a été composée par la chanteuseMadonna.
1978. Brad Whitewood junior, un jeune homme quelconque habitant une petite ville américaine de province, vient de terminer ses études secondaires. Au chômage et désœuvré, Brad vit en compagnie de sa mère, sa grand-mère et de son demi-frère Tommy et passe le plus clair de son temps à regarder la télévision, boire de la bière, fumer desjoints et traîner en ville avec ses copains. Mais deux événements vont lui permettre de sortir de la grisaille quotidienne.
Tout d’abord, il tombe amoureux de Terry, une jeune fille de sa ville. Puis, il fait la rencontre de son père, Brad Senior, qu'il n'a pas revu depuis des années, celui-ci étant séparé de sa mère. Brad Sr. est à la tête d'une petite équipe expérimentée de voleurs professionnels, spécialisés dans le vol de machines agricoles. Étant donné que les activités de la bande s'étendent sur plusieursÉtats américains, Brad Sr. et ses complices évitent les poursuites de la police en changeant d’État et vivent grassement, protégés par des appuis au sein des forces de l'ordre.
Lorsqu'une violente dispute oppose Brad Jr. au nouveau compagnon de sa mère, c'est tout naturellement auprès de ce père qui le fascine tant que le jeune homme va se réfugier. Brad Jr. rencontre alors les autres membres de la bande de son père ainsi que sa compagne. Peu après, il participe avec eux à des expéditions, initiant ensuite son demi-frère Tommy, ainsi que ses copains, pour former une équipe à eux.
Mais, après avoir assisté à l'assassinat d'unindicateur de la police par l'un des membres de la bande de son père, Brad Jr. se rend compte que celui-ci est un monstre, cruel et immoral. Quelque temps après, le gang de Brad Jr. est arrêté alors qu'il tentait de voler des tracteurs. Pris en charge par leFBI et les forces de l'ordre locales, les autorités tentent d'intimider Brad Jr. pour l'amener à témoigner sur le gang de son père.
Pendant que son fils est en prison, Brad Sr. commence à devenir convaincu que la petite amie de son fils, Terry, est un risque pour ses propres activités ; il subodore que son fils pourrait lui confier des détails et que Terry pourrait en parler, celle-ci étant très loquace. Dans une tentative de détruire la relation de Terry avec son fils, Brad Sr. viole la jeune femme, après l'avoir saoulée et battue.
Après une visite en prison où Terry, accompagnée de la mère de Brad Jr., a une conversation avec le jeune homme, Brad Jr. commence à envisager de coopérer avec la police. Quand les membres du gang de Brad Jr. sont assignés à comparaître, son père décide alors que son seul recours pour éviter sa propre chute est de les éliminer ; ses hommes tuent peu après Lucas, Aggie et Tommy, le demi-frère de Brad Jr.
Alors que Brad Jr. et Terry prévoient de fuir vers leMontana, ils sont pris en embuscade par les membres du gang de son père : Terry est tuée et Brad est grièvement blessé. Il se confronte finalement avec son père, armé de l'arme de Brad Sr. dans l'intention de le tuer, mais décide finalement de l'épargner et de coopérer avec la police pour que son père soit jugé.
En fin de compte, Brad Jr., diminué physiquement à cause de ses blessures, témoigne avec émotion à la barre des témoins lors du procès de son père.
Comme un chien enragé s'inspire d'unfait divers réel qui s'est passé en 1978 àChester County dans la banlieue dePhiladelphie, enPennsylvanie. Le film narre le récit d'une famille de criminels qui a troublé l'ordre public durant les années 1960/70 et dont le chef de famille était Bruce Johnston Sr, chef d'un gang qui avait recruté des adolescents et les avait ensuite assassinés froidement quand ils étaient devenus des témoins trop gênants. L'histoire fit sensation aux Etats-Unis à la fin des années 1970[1].
Le scénario a été coécrit par Nicolas Kazan, le fils du cinéasteElia Kazan[2].
Le rôle de Brad Senior, avant d'échoir àChristopher Walken, est d'abord proposé àRobert De Niro qui le refuse, trouvant le personnage trop noir[1].
Sean etChris Penn sont les fils d'Eileen Ryan, qui joue dans le film le rôle de leur grand-mère[2].
Parmi les jeunes acteurs, figurentCrispin Glover etKiefer Sutherland, aux débuts de leur carrières.
Le film est tourné dans leTennessee, mais ne mentionne jamais le nom de l'État de manière explicite, ni la ville où se déroule l'intrigue[2].
La chanteuseMadonna interprète la chanson dugénérique du film,Live to Tell, qu'elle a coécrite avecPatrick Leonard, collaborateur de la chanteuse et compositeur du film. La chanson devient numéro 1 duBillboard Hot 100 en 1986 et dans le top 10 dans plusieurs pays du monde. La chanson a été également incluse sur le troisième album de Madonna,True Blue.
Lors de sa sortie en salles, le critiqueRoger Ebert duChicago Sun-Times a attribué au film une note de trois étoiles et demi sur quatre, indiquant :« peu de films récents ont brossé un tableau aussi sombre de la nature humaine ». Il décrit les deux acteurs principaux comme« au top de leurs formes dans des rôles qui leur donnent beaucoup à faire », parlant deSean Penn comme« probablement le meilleur des jeunes acteurs » tout en saluant la performance« odieuse » deChristopher Walken[3].
Sur le site agrégateur de critiquesRotten Tomatoes, le film est crédité d'un score de 87 % d'avis positifs, sur la base de 23 critiques collectées et une note moyenne de 7,20/10[4]. SurMetacritic, il obtient une note moyenne pondérée de 67 sur 100, sur la base de 9 critiques collectées ; le consensus du site indique :« Avis généralement favorables »[5].
En 2018, à l’occasion de la réédition à tirage limité du film enBlu-ray etDVD, le journaliste duPoint Philippe Guedj évoque pour ce film une« ambiance parfois irréelle, presque onirique, de ce véritable paradoxe cinématographique, entre réalisme rural et sophistication graphique, drame familial et film de genre, ellipses narratives et longues scènes d'atmosphère installant les personnages ». Il ajoute :« Visuellement typique du beau versant esthétique des années [19]80 [...], le film flirte certes parfois dangereusement avec l'excès de stylisation. Mais la puissance du face à face entre Penn et Walken et le crescendo tragique de l'intrigue, ainsi qu'une lancinante mélancolie, offrent un contrepoint magnifique et glaçant à cette patteeighties »[2].
Malgré ses bonnes critiques, le film rencontre un échec commercial lors de sa sortie en salles, ne rapportant que 2 347 000 $ de recettes auxÉtats-Unis, pour un budget estimé à 6 500 000 $[6],[7]. EnFrance, il réalise 62 806 entrées[6].
Le faible résultat aubox-office n'a pas empêché ce long-métrage d'obtenir un statut defilm culte[8].
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