Pour les articles homonymes, voirCombe (homonymie).
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Unecombe est unevallée creusée au sommet et dans l'axe d'unplianticlinal. Elle est dominée de chaque côté par des versants escarpés, lescrêts. La dépression se forme grâce à l'érosion dutoit de l'anticlinal qui se produit dès son émersion marine et le début duplissement. « La fracturation des voûtes anticlinales est à l'origine d'une accélération des processus d'érosion d'origine physique (déchaussement,cryoclastie...) et chimique (dissolution) et responsable du creusement des combes[1] ».
De même que les autres formes typiques durelief jurassien, la combe est un relief structural fréquent dans leJura mais qui se rencontre aussi ailleurs.
Enlinguistique et entoponymie, le terme « combe », issu dugauloiscumba, attesté sous les formesComps,Cons,Combs, qui signifie « creux » ou « vallée », désigne une dépression de profil intermédiaire, moins encaissée que le creux mais moins vaste que la vallée[2],[3]. Dans lesPyrénées, le motgasconcoume est utilisé pour désigner ce type de vallon[2].Le mot « combe » a inspiré le patronyme de Lacombe, très fréquent enAveyron[réf. souhaitée].
Les combes sont fréquemment occupées par des pâturages ou des prés humides, voire des lacs, des cours d'eau temporaires et/ou permanents, des tourbières ou des marais, contrastant avec les plateaux voisins où la circulation superficielle des eaux est moins élevée. En effet, ces cuvettes allongées ont un substrat souvent constitué de roches tendres (argiles, marnes, marno-calcaires, moraine de fond imperméables) démantelés par l'érosion. Lesversants très pentus descrêts sont généralement boisés (masquant alors deséboulis) alors que leurs sommets constituent desescarpements rocheux dont le modelé dépend de l'épaisseur relative des couches résistantes et meubles, ainsi que dupendage. Lescolluvions qui empâtent le bas des pentes sont responsables de la topographie adoucie des combes. L'érosion, en facilitant le dégagement de larges combes et de nombreusescluses, est un des facteurs expliquant la concentration desaxes de transport au niveau de ces reliefs[4].
