Unecomète périodique est unecomète qui a été observée à plus d'unpérihélie ou qui a unepériode orbitale inférieure à 200 ans, sinon elle est appeléecomète non périodique[1].La périodicité des comètes a été établie parEdmund Halley en 1705[2].
Lescomètes périodiques ne reçoivent pas de désignation numérique avant d'avoir été observées à plus d'unpérihélie. Dans quasiment tous les cas, les comètes sont nommées d'après leurs découvreurs (dans quelques cas, comme2P/Encke et27P/Crommelin, il s'agit de la personne ayant calculé leurorbite). Les orbites des comètes périodiques sont particulièrement difficiles à calculer à cause des perturbations possibles desplanètes. Mais même dans ce cas, la trace de certaines comètes périodiques peut être perdue par suite d'un dégazage ou d'une fragmentation.
On catégorise parfois les comètes périodiques en plusieurs familles, dont celle descomètes de la famille de Jupiter, dont la période est comprise entre 5 et 20 ans, et lafamille de Halley, pour lesquelles la période est comprise entre 20 et 200 ans.
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