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Enbiologie, unecolonie (dulatincolonia) est un groupe d'organismes individuels appartenant à la mêmeespèce, vivant rassemblés selon un mode de vie particulier. En général, la vie en colonie leur apporte des avantages tels que de plus fortes défenses, la possibilité de s'attaquer à des proies plus importantes, etc.Certainsinsectes (fourmis etabeilles, par exemple) ne vivent qu'en colonies. Lagalère portugaise (une espèce decnidaire) est un exemple de colonie formée de quatre types depolypes différents.
Une colonie d'organismes monocellulaires est appelée aussi organisme colonial. L'organisme colonial fut probablement la première étape vers la constitution d'organismes multicellulaires au cours de l'évolution. La différence entre unorganisme multicellulaire et un organisme colonial est que les organismes individuels appartenant à une colonie sont capables de survivre par eux-mêmes s'ils en sont séparés, ce qui est strictement impossible pour lescellules d'un organisme multicellulaire (par exemple les cellules dufoie). Lesalgues de typeVolvox sont un exemple de cas limite entre ces deux situations.
En introduisant le concept demosaïque, c'est-à-dire de système où "le tout laisse une autonomie à ses parties",Georges Chapouthier a proposé le passage de l'organisme individuel à la colonie par l'application de deux principes généraux, qui gèrent l'accroissement decomplexité dans le vivant : "juxtaposition" d'entités identiques, puis "intégration" de ces entités dans des structures plus complexes, dont elles constituent alors des parties. Ces deux principes peuvent s'appliquer aussi bien aux organismes multicellulaires qu'aux colonies de polypes ou d'insectes sociaux et aux sociétés deprimates[1].
Une colonie bactérienne est définie comme un groupe de micro-organismes vivant à la surface ou à l'intérieur d'un milieu de culture solide, généralement cultivés à partir d'une cellule unique.
