Colombo (ensinghalais :කොළඹ,Kolamba,/ˈkəlɐmbɞ/ ; entamoul :கொழும்பு,Koḻumpu,/koɻumbu/) est la capitale économique duSri Lanka et sa plus grande ville par le nombre d'habitants.
Située sur la côte occidentale de l'île, elle jouxteSri Jayawardenapura Kotte, la capitale administrative[2]. Elle compte 561 314 habitants[3] ; la population de la région métropolitaine de Colombo (composée des districts de Colombo, Gampaha et Kalutara) est estimée à 5 648 000 habitants, pour une superficie de 3 694 km2[4].
Le nomColombo, attribué par les Portugais à leur arrivée sur l'île en 1505, dérive probablement du toponymeKolon Thota (en cingalais classique : « port sur la rivière Kelani »)[5]. Une autre hypothèse le fait dériver du nomcingalaisKola-amba-thota (en cingalais : « port de lamangue »), qui aurait été altéré par les Portugais en l'honneur deChristophe Colomb[6].
Colombo bénéficie depuis environ deux millénaires de sa position stratégique sur les voies commerciales maritimes, entre l'Europe et Moyen-Orient d'une part, et l'Asie de l'autre, ainsi que de sonport naturel. Elle a été la capitale administrative et politique de l'île pendant ladomination britannique, de 1815 à 1948, puis pendant les trente premières années du Sri Lanka indépendant. Elle est aujourd'hui le centre de l'activité économique du pays, et accueille de nombreux centres d'affaires, sièges sociaux, restaurants et salles de spectacle. Parmi les lieux symboliques de Colombo, on cite généralement la promenade deGalle Face Green, le long de l'océan Indien, leViharamahadevi Park et le musée national sri lankais.
Colombo est située sur lelittoral de l'océan Indien, au sud-ouest de l'île deSri Lanka.La ville possède de nombreux canaux, ainsi qu'un lac de65 hectares en son centre, lelac Beira[7]. Le lac constitue l'un des points de repère les plus connus de Colombo et fut longtemps utilisé par les colonisateurs pour défendre la ville[7]. Les limites nord et nord-est de la ville sont formées par la rivièreKelani, qui se jette dans l'océan dans un quartier de la ville nommée Modera (mōdara en cingalais, qui signifiedelta).
La ville connaît un climat influencé par lamousson d'été. L'atmosphère est continuellement chaude et moite, avec une humidité relative supérieure à 70 % toute l’année et pouvant atteindre 90 % au mois de juin. Le climat est de typetropical[8]. La mousson deYala touche Colombo demai àaoût. On observe une grande similitude entre le climat de l'île et celui du sud de l'Inde[8] : deux moussons (en avril et mai, puis de septembre à novembre), un hiver et un été secs. En revanche, les périodes de pluie peuvent être sévères et provoquer de fortesinondations. Ainsi, plus de 20 centimètres d'eau peuvent tomber en six heures, accompagnés de vents violents[9].
Colombo était probablement connue des marchandsromains,arabes etchinois dans l'Antiquité[6]. Des communautésmusulmanes s'y installent auVIIIe siècle et prennent le contrôle des échanges marchands entre le monde cingalais et le reste du monde[10],[11]. LesPortugais s'y installent auXVIe siècle, y construisant un fort afin de protéger leur commerce d'épices. LesNéerlandais prennent la ville auXVIIe siècle, avant que lesBritanniques ne fassent de Colombo la capitale de leur colonie (alors nommée Ceylan) en1802.
Église de Saint-Paul, construite par les Portugais. Elle est l'une des églises les plus anciennes duSri Lanka.
Les explorateurs portugais, menés parLourenço de Almeida, sont arrivés la première fois auSri Lanka en1505. Lors de leur première visite, ils signent un traité avec le roi deKotte, Parakramabahu VIII (1484-1508), qui les autorise à faire le commerce de lacannelle cultivée dans les îles[12]. Dans ce même traité, le roi donne pleine autorité aux Portugais sur lelittoral, à charge pour eux de protéger l'île des envahisseurs. Ils obtiennent enfin le droit d'établir uncomptoir commercial à Colombo[12]. Peu après, ils expulsent les habitants musulmans de Colombo et y construisent un fort en 1517.
Les Portugais réalisent rapidement que le contrôle du Sri Lanka est nécessaire à la protection de leurs comptoirs en Inde et cherchent alors à manipuler les dirigeants du royaume de Kotte pour y parvenir. Après avoir habilement exploité des rivalités internes à la famille royale, ils prennent le contrôle d'une grande partie du royaume. Le roi cingalais Mayadunne établit alors un nouveau royaume à Sitawaka[12].
Il reprend ensuite une grande partie du royaume de Kotte et force les Portugais à se retirer vers Colombo, qui est alors fréquemment assiégée par Mayadunne et ses successeurs comme roi de Sitawaka. Les Portugais sont alors obligés de solliciter des renforts dans leur établissement deGoa. Cependant, après la chute du royaume en 1593, les Portugais reprennent le contrôle de toute la côte, avec Colombo comme capitale[12],[13].
Gravure hollandaise de Colombo parJohannes Kip, autour de 1680.L'égliseWolvendaal, construite par les Hollandais en 1749.
En 1638 lesHollandais signent un traité avec le roiRajasinha II deKandy, lui assurant une assistance militaire dans sa guerre contre lesPortugais en échange dumonopole commercial dans l'île. Les Portugais résistent un temps aux offensives des Hollandais et des Cingalais, mais leurs forteresses tombent les unes après les autres à partir de 1639[14]. Les Hollandais prennent Colombo en 1656 après un siège épique, au terme duquel les 93 Portugais survivants se voient offrir unsauf-conduit pour sortir du fort. Même si les Hollandais restaurent un temps l'autorité des rois cingalais, ils prennent par la suite le contrôle des terres de l'île les plus riches encannelle, notamment autour de Colombo, qui sert alors de capitale des provinces maritimes sous le contrôle de lacompagnie néerlandaise des Indes orientales jusqu'en1796[14],[15].
Après la prise de Colombo par lesBritanniques en 1796, la ville reste une simple base militaire jusqu'à la chute du royaume deKandy en 1815. Elle devient alors la capitale de la nouvellecolonie de la couronne deCeylan. À la différence des Portugais et des Hollandais avant eux, pour qui Colombo n'était qu'un fort militaire, les Britanniques commencent à construire des maisons et des édifices publics autour de la forteresse, qui donneront son visage à la ville actuelle de Colombo[10].
Initialement, la ville est placée sous l'autorité d'uncollector, le premier étant John Macdowell. Ensuite, en 1833, un « agent du gouvernement » issu de l'administration coloniale prend en charge la gestion de la ville. Des siècles de colonisation ayant affaibli les pouvoirs locaux, les Britanniques mettent en place, en 1865, un conseil municipal pour amener la population à une forme d'autogouvernance. L'assemblée législative de Ceylan (Legislative Council of Ceylon en anglais) met alors en place le conseil municipal de Colombo en 1865. Ce dernier se réunit pour la première fois le. À cette époque, la population de la région est d'environ 80 000 habitants[10].
Pendant toute la période où ils contrôlent Colombo, les Britanniques mettent en place une grande partie de ce qui est le plan de la ville actuelle. À certains endroits, on peut encore voir aujourd'hui des sols de granit datant de cette époque[15],[16].
La cérémonie officielle marquant le début de l'indépendance, située à Independence Square à Colombo. L'Independence Memorial Hall a été par la suite construit sur ce lieu pour commémorer l'événement.
La période coloniale prend fin pacifiquement en 1948 quand Ceylan gagne son indépendance de laGrande-Bretagne[17]. Par l'impact énorme de cet évènement sur la population de la ville et du pays tout entier, les changements causés par la période coloniale sont radicaux. Une nouvelle culture prend place, les lois et coutumes sont renouvelées, les habitudes vestimentaires, religions et même les noms propres ont changé[17]. Ces changements culturels sont suivis d'un renforcement de l'économie du pays. Jusqu'à aujourd'hui, l'influence des Portugais, Hollandais et Britanniques est clairement visible dans l'architecture, les noms, les vêtements, la nourriture, le langage et les comportements. Les bâtiments de ces différentes époques témoignent encore maintenant du passé turbulent de Colombo. La ville et ses habitants présentent un intéressant mélange de style de vie européen et de coutumes locales[17].
Historiquement, Colombo désignait la zone autour du fort et du marché de Pettah, connu pour la variété des produits que l'on y trouve ainsi que pour le symbole local, laKhan Clock Tower, une tour construite au début duXXe siècle. Aujourd'hui, Colombo désigne la zone gérée par le conseil municipal. Le nom de Colombo est également fréquemment utilisé pour désigner laconurbation du « grand Colombo », qui inclut d'autres municipalités comme Kotte et Dehiwela.
Même si Colombo perd son titre de capitale nationale dans lesannées 1980, elle constitue toujours le principal pôle économique de l'île. La plupart des pays maintiennent de plus leursambassades à Colombo plutôt que dans la nouvelle capitale voisine deSri Jayawardenapura[18].
Une grande majorité des entreprises industrielles du Sri Lanka ont leur siège à Colombo, ce qui se traduit par la présence de nombreux immeubles de bureaux de grande taille, dont leWorld Trade Center, inauguré en 1997 - qui était à l'époque, avec ses deux tours de 152 mètres, le deuxième immeuble de bureaux d'Asie du Sud par la hauteur. Les secteurs industriels présent dans la ville sont l'industrie chimique, l'industrie textile, laverrerie, lacimenterie, l'industrie de transformation de produits agricoles tel lesoléagineux ou letabac, et l'industrie légère centrée sur les articles encuir, sur lesmeubles et sur lajoaillerie. On trouve aussi dans les environs de la ville une raffinerie depétrole ainsi qu'uncomplexe sidérurgique.
Colombo possède aussi unport important, à travers lequel passe une part importante des exportations de l'île: lethé, lecaoutchouc, l'huile, lanoix de coco, l'huile de coprah et lespierres précieuses. 3,75 millions de conteneursEVP y ont été manipulés en 2008, ce qui représente une hausse de 10,7 % par rapport à 2007 ; le transbordement représente les trois quarts de l'activité du port.
La région métropolitaine de Colombo (CMR), qui comprend notamment Kotte, la capitale administrative nationale, regroupe environ 80 % desindustries du pays.
Colombo était la capitale des zones côtières contrôlées par les Portugais, les Hollandais puis les Britanniques de 1700 à 1815, quand les Britanniques prirent le contrôle de l'ensemble de l'île. La ville devient alors la capitale nationale, et le reste après l'indépendance jusque dans lesannées 1980. À cette époque naissent des projets pour déplacer la capitale administrative versSri Jayawardenapura, ainsi que toutes les institutions gouvernementales basées à Colombo. La première étape est le déplacement du parlement du Sri Lanka vers un nouveau bâtiment. Il sera suivi par plusieurs ministères et institutions gouvernementales. Le déménagement complet ne sera cependant jamais achevé et de nombreuses institutions se trouvent encore aujourd'hui à Colombo, comme la résidence présidentielle, le secrétariat de la présidence, la résidence et les bureaux du premier ministre (Temple Trees), la cour suprême, labanque centrale du Sri Lanka, ainsi que de nombreux ministères (Défense,Intérieur,Affaires étrangères ouJustice) et les quartiers généraux de l'armée et de la police[19],[20].
La gestion de la ville de Colombo est définie par unecharte, c'est-à-dire qu'elle ne découle pas d'une loi nationale. Elle est gouvernée par un conseil municipal avec un maire élu à sa tête. Le maire et le conseil sont élus lors d'élections locales tous les 5 ans. Lors des 50 dernières années, la ville a été gouvernée par leparti national uni (UNP), jusqu'en 2006. Cette année-là, la liste présentée par l'UNP est rejetée[21], un groupe indépendant, soutenu par l'UNP gagne les élections[22]. Uvais Mohamed Imitiyas accède alors à la fonction de maire de Colombo[23],[24].
Rond-point au centre de Colombo sur la route nationale A2
À Colombo, le trafic s'est accru de 2,8 % par an entre1961 et1979 et de 5,4 % par an lors des vingt années suivantes. Le plus gros de ce trafic provient du transport en voitures (11,8 % d'augmentation entre1985 et1995), tandis que dans le même temps, le transport parvoie ferrée ne progressait que de 2,8 % et le transport parbus de 4 %[26]. On estime que, chaque jour, 315 504 voitures transportant deux millions de passagers circulent dans la ville[26]. Les taxis et les autorickshaws (triporteurs) sont nombreux.
Le réseau de transports publics de la ville de Colombo repose sur les bus. Il existe un opérateur public, le Sri Lanka Transport Board (SLTB) et des opérateurs privés. Les gares de Central Bus Stand et de Fort Railway station sont les principaux nœuds du réseau de bus et assurent la liaison avec le transport ferroviaire, principalement destiné aux liaisons avec les autres villes du Sri Lanka ; il existe plusieurs lignes, en direction deBadulla,Matara,Vavuniya etAvissawella. Un réseau de tram fonctionnait jusqu'aux années 1970.
La construction d'unmétro (Colombo Metro Rail) est en projet, en vue de remédier aux problèmes récurrents rencontrés par le trafic urbain (encombrement, pollution). Un consortium indo-singapourien, NEB Rapid Infrastructure Projects Pvt.Ltd., a été chargé de le mener à bien, pour un coût de l'ordre de 800 millions de dollars[27].
Enfin, le port de Colombo est l'un des plus grands et des plus actifs du pays. D'une grande importance à l'époque coloniale, le port, artificiel, s'est agrandi au fil des ans. Le trafic annuel de conteneur y était de 3,5 millions d'équivalent vingt pieds en 2008, en augmentation de plus de 10 % par rapport à 2007. Une nouvelle expansion du port est prévue.
Le festival principal de Colombo célèbre la naissance, l'illumination et la mort duBouddha le même jour[28] Encingalais, cette célébration est nomméeVesak[28]. Pendant ce festival, la majeure partie de la ville est décorée de lampions et autres sources de lumières. Le festival a lieu à la mi-mai et dure une semaine pendant laquelle de nombreux sri lankais visitent la ville pour profiter des lumières et décorations. Cette semaine donne également lieu à des distributions gratuites de riz, boissons et autres nourritures dans des endroits nommésdunsal (qui signifie « lieu de charité »).
Noël constitue également un évènement majeur dans la ville, même si les chrétiens ne représentent que 7 % de la population du pays.
Colombo compte plusieurs salles de spectacles, notamment concernant la musique et le théâtre. Les plus célèbres sont le théâtreLionel Wendt Theater, l'Elphinstone et le Tower Hall, qui comptent tous trois une longue histoire marquée par la culture occidentale. Le Navarangahala est le premier théâtre national conçu et construit pour les productions musicales et théâtrales de style asiatique.
Lemusée national de Colombo fut installé le pendant le mandat du gouverneur britannique Sir William Henry Gregory. Non loin se situe le musée national d'histoire[29]. Le musée comporte notamment les joyaux de la couronne et le trône du dernier souverain du royaume de Kandy,Sri Vikrama Rajasinha[29]. On trouve également le musée hollandais de Colombo qui retrace l'histoire de la colonisation hollandaise du pays. Colombo ne comporte pas de galerie d'art majeure, mais on peut cependant admirer quelques chefs-d'œuvre de l'art sri lankais à la galerie d'art de Green Path.
Le sport le plus populaire au Sri Lanka est lecricket. 22 stades de cricket ont été construits à Colombo durant leXXe siècle. Un stade de 6 000 places nommé le Colombo Cricket Club Ground, car il accueille les matchs de l'équipe local du Colombo Cricket Club, y a été construit en1927[30]. Le plus grand stade de cricket de Colombo est le Sinhalese Sports Club. Il permet d'accueillir 10 000 spectateurs[31].
Un terrain de rugby jouxte le parc Viharamahadevi, anciennementViharamahadevi Park, implanté dans le port de Colombo. Ce terrain fut utilisé par les joueurs de la première division decricket de Colombo, entre 1927 et 1935. Leur équipe a joué contre une équipe anglaise en tournée en1927, et contre l'équipe australienne en1935.
Colombo présente un large éventail de monuments dont l'architecture couvre plusieurs siècles et présente de nombreux styles. Des édifices coloniaux influencés par les styles des colonisateurs (styles portugais, hollandais et anglais) côtoient des bâtiments construits dans des styles d'architecture bouddhiste, hindoue,islamique,indienne etcontemporaine. Dans la zone dite dufort, au cœur de la ville, lesgratte-ciels comme le Grand Hyatt (230 m) cohabitent avec des immeubles datant duXVIIIe siècle[32],[33].
Fort de Colombo
La poste principale, en style anglais du début duXXe siècle.
Il ne reste aucun bâtiment de la période portugaise et très peu de l'époque hollandaise de la colonisation de Colombo. Parmi ceux qui restent, on trouve le bâtiment le plus vieux du quartier du fort, l'hôpital hollandais (Dutch Hospital), la maison hollandaise (Dutch House) qui abrite lemusée hollandais de Colombo et plusieurséglises. La résidence présidentielle (President's House, anciennementQueen's House) était à l'origine la résidence du gouverneur hollandais, puis des gouverneurs britanniques successifs. Ce bâtiment a cependant subi de nombreuses transformations depuis l'époque hollandaise. À côté de ce bâtiment, on trouve lesGordon Gardens, jardins non accessibles au public[32],[33],[34].
Bâtiments de la période britannique
De nombreux vieux bâtiments du quartier du fort, ainsi que d'autres parties de la ville, datent de la période de la colonisation britannique, notamment de nombreux bâtiments administratifs, commerciaux ou de logements privés. Parmi les bâtiments gouvernementaux remarquables datant de cette époque, on peut citer l'ancien parlement (aujourd'hui secrétariat de la présidence), leRepublic Building qui abrite de nos jours le ministère des affaires étrangères après avoir accueilli l'assemblée législative nationale, le bâtiment général du Trésor, l'ancienne poste principale face à la résidence du président, les bureaux du premier ministre et la faculté de mathématique de l'Université de Colombo (anciennement collège royal)[35], Université de Kelaniya[36]. Parmi les édifices commerciaux, on peut remarquer l'hôtelGalle Face, le complexeCargills & Millers et leGrand Oriental Hotel. De nombreux clubs de la ville donnent à voir un aperçu du style de vie britannique de l'époque comme l'Orient Club, le80's Club ou leColombo Cricket Club[32],[33].
Bâtiments construits depuis l'indépendance
La ville comprend plus d'une trentaine de gratte-ciel dont le plus ancien est laBank of Ceylon Headquarters achevé en 1985.La plus haute tour de la ville et aussi du pays est laLotus Tower haute de 350 m et achevée en 2019
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