Lecode international des signaux maritimes est un système de communication visuel (principalement) et auditif (sous condition) mis en place dans toutes les marines du monde. Il permet de converser quelle que soit la langue parlée par le bâtiment d'origine du message et son (ou ses) destinataire (s). Il est composé des lettres de l'alphabet et de chiffres à l'aide de différentspavillons,flammes ou triangles, appelés « flottants ».
Unflottant peut se présenter sous différentes formes : Pavillons (pavillon alphabétique sauf Alfa et Bravo qui sont des guidons), flammes (flamme du code ou numérique) ou triangles (substitut).
Un flottant ou la combinaison de plusieurs flottants constituentun signal flottant.
Les flottants peuvent être utilisés de plusieurs manières :
Nota : L'OTAN utilise un autre code classéconfidentiel défense, l'ATP 1 volume A (Allied Tactical Publicationno 1 A) pour communiquer des messages opérationnels ou spécifiques entre bâtiments militaires, affrétés ou réquisitionnés. Quand deux navires appartenant à des marines de l'OTAN communiquent au moyen du code international, le signal flottant est précédé par la « flamme du code ».Ce qui signifie que le message est à décoder dans le code international
Les noms (Alfa, Bravo, etc., Yankee et Zulu) sont issus de l'alphabet OACI.
Ces signaux sont des exemples, la totalité se trouve dans le code S.H.3.
| Combinaison | pavillons ou guidons | Signification |
|---|---|---|
| NC | Je suis en détresse |
 | J'ai des réponses positives aux questions de santé(par exemple : maladie contagieuse à bord). (Voirci-dessous pour l'emploi du guidon) | |
| ED | Votre signal de détresse a été compris |
| KP | Remorquez-moi au port |
| FO | Je me tiens à côté de vous |
| PM | Suivez-moi |
| IR | Restez à l'écart |
| JG | Je suis échoué |
| NA | Navigation interdite |
| KN | Je ne peux pas vous remorquer |
| JB | Il y a un danger d'explosion |
| VE | Je désinfecte mon navire |
| RS | Il est interdit de monter à bord |
| UW | Je vous souhaite bon voyage |
Dans le SH32, il y a une section de signaux à trois flottants commençant par M (Mike). Ce sont des signaux médicaux envoyés pour demander une assistance médicale ou pour donner un avis médical.
Ces flottants en forme de triangle permettent à un navire de communiquer un message utilisant plusieurs fois le même pavillon sans toutefois posséder plusieurs collections de pavillons.
A quai, et sur navire militaire exclusivement, le troisième substitut hissé signifie que le capitaine du navire est absent.
Voici un tableau qui illustre leur utilité.
| "N" | | ||||
| "O" | | ||||
| "NO" | | | |||
| "NON" | | | | ||
| "NOO" | | | | ||
| "NOON" | | | | | |
| "NONO" | | | | | |
| "NONON" | | | | | |
| "NONNN" | | | | | |
Cette flamme est utilisée par le navire destinataire du signal flottant pour accuser réception (à mi drisse pour dire qu'il a vu, à bloc pour dire qu'il a compris), ou par le navire origine pour signifier la fin de transmission. Il est aussi nommé "Aperçu".
Entre des flammes numériques, elle représente la virgule décimale : par exemple, sous un signal médical à trois lettres signifiant "la température du malade prise dans la bouche est de", on ajoutera les flammes 3, 9, Aperçu, et le2e substitut pour indiquer une température de39,9 °C.
Elle est hissée par les navires de guerre de l'OTAN pour signifier que le signal hissé sous celle-ci est à décoder dans le Code international (S.H.3), et non dans l'ATP 1 A volume 1.
Selon le Code international, pour écrire un message en langage clair, il faut d'abord hisser les pavillons Y et Z (le message qui suit est en langage clair), puis séparer le message par un tack (intervalle). Par exemple, pour écrire le mot Boston en utilisant le pavillon de répétition de la deuxième lettre (ici, un « o ») :
| Boston |
|
|
| intervalle ou tack |
|
|
|
|
|
|
En phonie, il faudrait dire :Yankee, Zulu. break.Bravo, Oscar, Sierra, Tango, Oscar, November.
La signification des signaux flottants utilisés par l'OTAN diffère de celle du Code international, et par conséquent les navires de guerre hisseront la flamme du code supérieure au signal pour indiquer qu'il doivent être décodés dans le S.H.3 et non dans l'ATP 1 A volume 1.
En plus des pavillons et flammes du code international, l'ATP 1 A volume 1 utilise des flammes spéciales.
Elles ont la forme d'une flamme (ANS), d'un triangle (SPEED) ou d'un guidon (FLOTILA).
Après la capitulation en 1945, les lettres C, D et E ont été dérivées en pavillon marchand pour respectivement l’Allemagne,Okinawa et le Japon.
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