Pour l'un des sclérites d'arthropode, voirClypéus. Cet article traite du bouclier antique
| Clipeus | |
 Guerrier portant unclipeus. | |
| Présentation | |
|---|---|
| Type | bouclier |
| Pays d'origine | Latium |
| Période d'utilisation | →IVe siècle av. J.-C. (Rome) |
| Caractéristiques techniques | |
| Matériaux | bois, alliage de cuivre |
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Leclipeus (ou mêmeclipeum) est le grand bouclier rond des guerriers antiques, assez grand pour protéger son porteur et son voisin dans l'ordre de bataille desphalanges.
Il était muni d'un système de brides élaboré permettant des maintiens multiples ou d'être aidé par son voisin pour le maintenir en ordre serré.
Il fut utilisé par lesÉtrusques et constitue l'un des nombreuxapports des Étrusques aux Romains.
Dans les premiers temps de l'Empire romain, leclipeus virtutis est un bouclier honorifique en métal précieux attribué par le Sénat à un personnage que l'on veut honorer. C'estAuguste qui obtient la première de ces distinctions.
Selon la tradition romaine telle que racontée parOvide, le premier bouclier des Romains, l’ancile, serait un don de Mars tombé du ciel. Ce bouclier et ses onze copies créées parNuma Pompilius ne sont cependant pas destinés au combat mais sont les garants de la puissance militaire de Rome et à ce titre sont précieusement conservés sous la garde desSalii[1].
Le bouclier utilisé par les soldats romains à l’époque royale et au début de laRépublique est leclipeus, un grand bouclier circulaire similaire à l’aspiskoilè grec et également utilisé par certains voisins de la cité de Rome, comme lesÉtrusques[1].
L’usage de l’aspis dans l’armée romaine prend fin au cours duIVe siècle av. J.-C. dans le cadre des changements structurels affectant lalégion, qui passe du modèle hoplitique au modèle manipulaire. Il est remplacé par un grand bouclier quadrangulaire aux angles arrondis, lescutum[2].
Leclipeus est un bouclier circulaire d’environ un mètre de diamètre construit en planches de bois depeuplier collées bord à bord puis mises en forme autour. Il se caractérise en particulier par sa bordure plate large d’environ dix centimètres et un léger bombement au centre. La surface extérieure est parfois recouverte d’une feuille en alliage de cuivre d’environ un millimètre d’épaisseur, mais cela ne semble pas avoir été systématique[3].
Pesant de sept à neuf kilogrammes, leclipeus se tient avec le bras gauche, que l’utilisateur passe dans un anneau situé au centre de la face intérieure, la main agrippant une corde ou une poignée en métal installée le long de la bordure[3]. Bien que l’aspis des grecs ait souvent été décoré sur sa face extérieure, il n’existe pas d’éléments permettant de savoir si cette pratique existait également dans leLatium[2].
Bien qu’il ne soit plus utilisé au combat par l’armée romaine, leclipeus conserve au moins jusqu’au milieu duPrincipat un rôle symbolique important. Des répliques en sont ainsi remises à titre honorifique aux citoyens méritants. Un exemplaire d’unclipeus virtutis sculpté dans le marbre et remis àAuguste subsistent par exemple àArles. Des fragments de boucliers similaires ont été découverts dans lemausolée d’Auguste et il se retrouve sur des pièces de monnaie, notamment desaureus, de la même période. Sur lacolonne Trajane, c’est même la déesseVictoire en personne qui remet àTrajan le bouclier honorifique[2].
Aucunclipeus n’a été découvert en contexte romain, l’équipement des légions de cette époque étant d’ailleurs largement hypothétique. En revanche, un exemplaire étrusque en très bon état, souvent appelé « bouclier du Vatican », a été trouvé àBomarzo[2].
