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Carte du monde montrant les zones bénéficiant d'un climat océanique, les climats océaniques en pleinezone intertropicale sont desmontagnes.
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Il est par excellence le climat typique de l'Europe occidentale, région du monde caractérisée par sa longue façade maritime sur l'océan Atlantique et sa position sous des latitudes moyennes, ainsi que de quelques autres régions aux caractéristiques similaires.
Une des caractéristiques majeures de ce climat est aussi son évolution progressive dès que l'on s'éloigne des façades maritimes, avec des traits de plus en pluscontinentaux. Ainsi, si les régions côtières de façade occidentale connaissent un climat océanique franc, l'intérieur des terres est caractérisé par un climat ditocéanique dégradé. C'est par exemple le cas de l'Alsace, laLorraine, laFranche-Comté, laSuisse, l'Allemagne, l'Ouest de l'Autriche, leLiechtenstein et leLuxembourg. Les hivers sont plus froids avec près de 32 jours deneige par an àStrasbourg et àZurich et les étés sont plus chauds avec un nombre plus important de jours decanicule.
La température moyenne annuelle des régions océaniques est comprise entre8 et 16°C. Globalement, les hivers sont modérés et doux (moyenne de températures positives, rarement négatives, pas de fortes gelées) et les étés modérés (moyenne comprise entre 12 et25°C, vagues de chaleur atténuées par les vents dominants).
Les températures relativement douces l'hiver des régions au climat océanique s'expliquent par l'influence thermique de l'océan, qui en limite la baisse.
Le climat océanique est soumis aux vents dominants d’ouest de l’océan Atlantique.
Lesprécipitations paraissent beaucoup plus abondantes qu'elles ne le sont : leur total annuel ne dépasse guère le mètre, mais elles se répartissent sur toute l'année et tombent souvent sous forme de bruine ou encore enbrouillard dense, avec un maximum en saison froide lié au passage desdépressions qui se déplacent en bordure du front polaire.
Un des traits majeurs des régions océaniques est une certaine indifférence à l'égard de lalatitude ; les bandes climatiques semblent disposées au nord et au sud. Ainsi duPortugal à laNorvège le faible écart des moyennes thermiques se maintient tout au long de la façade atlantique. Ce climat devient « océanique dégradé » au contraire dès que l'on pénètre dans lescontinents ; lespluies diminuent, les écarts thermiques augmentent, les hivers deviennent plus froids et les étés plus chauds : ces régions declimat semi-continental forment la transition avec les climats où l'emportent lescaractères continentaux.
Sont ainsi principalement concernées par ce climat les régions suivantes :
l'Europe occidentale : le long de la façadeatlantique du nord duPortugal à laNorvège. En pénétrant à l'intérieur des terres, le climat prend de plus en plus des traitscontinentaux, la limite avec ce dernier climat varie selon les définitions, généralement située au niveau de laPologne ;
Dublin est un exemple de climathyper-océanique, puisque l'écart entre l'hiver et l'été est modéré, tant du point de vue thermique que du point de vue des précipitations.Berlin à l'inverse connaît un climatocéanique dégradé, marqué par un écart thermique croissant entre l'hiver et l'été, avec de possibles vagues de froid et canicules importantes. La répartition des précipitations, tombant majoritairement durant la saison chaude, indique un glissement progressif vers unclimat continental.
Le climat de l'État deWashington est qualifié d'« océanique doux » ou encore de « climat breton »[4] ; il se rapproche de celui de l'Irlande ou de l'ouest de l'Écosse, avec des étés plus secs que dans ces régions. Située sur le littoral nord-ouest desÉtats-Unis, l'agglomération deSeattle se trouve à la même latitude queNantes en France. Mais grâce aux courants marins et à l'influence duPacifique, les hivers sont relativement doux (il ne gèle pas sur la côte) et arrosés.
Les formations végétales dépendent du climat mais également d'un grand nombre d'autres facteurs qui conditionnent lebiotope. C'est pourquoi il est difficile de dresser une typologie générale de laflore en climat océanique. On peut toutefois dégager plusieurs caractéristiques communes :
sur les premiers mètres du littoral, on trouve généralement un paysage de lande (bruyères, genêts, herbes) ;
plus à l'intérieur et dans les zones protégées des vents d'ouest, la forêt est la végétation naturelle du domaine océanique :hêtres,chênes en Europe de l'Ouest ;
Le climat océanique est favorable à l'installation et aux activités humaines. Les températures relativement clémentes en hiver permettent de réduire le coût de l’énergie (chauffage). Par conséquent, les densités humaines sont moyennes ou fortes dans les régions de climat océanique, ce qui donne despaysages fortement anthropisés. Les êtres humains ont peuplé et aménagé ces régions depuis laPréhistoire. En Europe, lacivilisation celtique a mis en valeur une grande partie du domaine océanique. Sur la côte nord-ouest desÉtats-Unis (Washington (État),Oregon,Californie du Nord), les sociétésamérindiennes ont tiré parti des ressources qu'offrait le milieu océanique : ils exploitaient par exemple le bois pour fabriquer totems, barques et maisons.
Les activitésagricoles sont en général développées dans les régions de climat océanique. La sécheresse étant très rare et le gel quasi absent, lapolyculture et l'élevage occupent de larges espaces, en fonction de la nature du sol. En dehors des périodes de sécheresse et de culture bien spécifiques, l'irrigation n'est pas indispensable. La rareté du gel permet aux humains de faire pousser des palmiers jusqu'à des latitudes relativement hautes : le village deVauville dans laManche s'enorgueillit d'avoir lapalmeraie la plus septentrionale de l'Europe.
Les contraintes du climat peuvent affecter letourisme, à cause du temps très changeant caractéristique de ce climat : la meilleure saison semble être l'été, même si les températures peuvent être fraîches et les jours de pluie plus nombreux que dans les régions méditerranéennes par exemple. Les risques liés au climat océanique sont relativement faibles : le plus important demeure lestempêtes océaniques. Celle de1999 provoqua des dégâts considérables enEurope de l'Ouest.
Jean-Paul Amat, Lucien Dorize, Charles Le Cœur et Emmanuelle Gautier,Éléments de géographie physique, Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002,(ISBN2-7495-0021-4)
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