Leclimat des Alpes-de-Haute-Provence est unclimat méditerranéen d'abri, dégradé par l'altitude, lalatitude et une continentalité significative. La végétation peut être aride à quasi-désertique[1]Interprétation abusive ? comme la photo ci-contre montre. Il se caractérise par unensoleillement élevé, unehumidité faible, moins de 100 jours deprécipitations par an, une amplitude thermique diurne élevée, le nombre de jours de pluie est peu élevé et les vents violents peu fréquents.
Au sens de laréglementation thermique, le département des Alpes-de-Haute-Provence est classé H2d[2], c'est-à-dire de température hivernale intermédiaire et de température estivale la plus élevée.
Du fait d'un relief très varié et d'une gamme d'altitudes s'étendant entre moins de 300 et plus de 3 000 m sur l'ensemble du département, les températures sont principalement déterminées par l'étagement altitudinal typique des régions du nord de laMéditerranée et du sud desAlpes. Du fait de la sécheresse relative de l'air et de l'effet de massif, le gradient thermique sur un versant dépasse les0,8 °C tous les 100 m jusqu'à environ 2 000 m d'altitude[3].
Le territoire en dessous de 500 (ubac) à 800 m (adret) appartient à l'étage méso-méditerranéen, avec une végétation caractéristique (ex. oliviers). La température moyenne annuelle y est de l'ordre de11 à 16 °C[4], avec3 à 6 °C l'hiver et22 à 26 °C l'été. Ce territoire comprend la vallée de laDurance, la basse vallée de laBléone ainsi que le sud duplateau de Valensole et dupays de Forcalquier. Les autres vallées, collines et plateaux habités, à l'exception du nord-est du département, appartiennent à l'étage supra-méditerranéen plus frais. L'étagement dans la vallée de l'Ubaye se rapproche de celui des Alpes internes.
Lalimite des arbres alpine se situe entre2 100 et 2 300 m d'altitude, mais les plus hauts spécimens colonisent les pentes jusqu'à 2 500 m d'altitude en Ubaye. Lepergélisol est estimé présent à partir d'environ 2 600 m d'altitude à l'ubac et 3 000 m d'altitude à l'adret[5].
L'amplitude thermique diurne moyenne varie entre10 °C l'hiver à15 °C l'été[4], et est encore plus élevée au fond des vallées[1]. Il peut même geler en été dans lavallée de l'Ubaye[6]. L'hiver, les températures minimales des stations en dessous de 1 000 m d'altitude figurent ainsi parmi les plus basses de France[7], avec du gel plus de 50 nuits par an[8], tandis que l'été les températures maximales figurent fréquemment parmi les plus élevées[9].
Les seuils de déclenchement d'alerte canicule sont[10][source insuffisante] :
Dans les Alpes-de-Haute-Provence, le cumul annuel des précipitations est proche de la moyenne nationale, mais est concentré sur un nombre de jours plus faible et suit un régime d'occurrence très différent des autres régions françaises, y compris la Provence plus proche du littoral.
Le cumul annuel varie selon la zone climatique[11],[12] :
La répartition saisonnière des précipitations dans les Alpes-de-Haute-Provence est caractérisée par :
Dans les vallées de la Durance et de l'Ubaye, le cumul de l'hiver météorologique est inférieur au cumul de l'été météorologique[15]. Les variations saisonnières sont moins marquées en vallée de l'Ubaye. Cependant, l'ouvrage de Kessler affirme que dans la dizaine de stations citées, le mois de juillet est le plus sec de l'année[14]. Dans la haute vallée du Verdon, le minimum saisonnier de précipitations est estival[15].
Les sources de précipitations en Haute-Provence sont principalement :
Leniveau kéraunique retenu par la normeNF C 15-100 pour le département des Alpes-de-Haute-Provence est de 44[16], soit la plus élevée de France métropolitaine avec l'Ardèche, mais une valeur de 26 a été rapportée versManosque[17], localité parmi les plus éloignées des massifs montagneux du département.
Lors d'épisodes synoptiques porteurs de précipitations, les Alpes-de-Haute-Provence jouissent d'un effet d'abri fort lorsque le flux est d'ouest ou de nord (dépression atlantique) et faible à modéré lorsque le flux en basses couches est de l'est ou du sud. De sorte que le département est marginalement touché par des précipitations dans le premier cas, et partiellement abrité desépisodes cévenols[18], au contraire de tous les départements limitrophes.
Laneige tombe sur les montagnes de novembre à mai, plus rarement en octobre et juin.
Le nombre de jours de neige par an (même quelques flocons) varie de 7 aux alentours deSaint-Auban[19] à plus de 40 sur les hautes montagnes du nord-est du département. À Embrun, il y a 32 jours de neige[19].
En raison d'un bon ensoleillement en toute saison, même en hiver, la neige fond rapidement sur lesadrets de basse altitude, mais tient très bien dans lesubacs abrités et froids. La limite d'enneigement continu pour le mois de janvier se situe en moyenne à1 000–1 200 m d'altitude à l'ubac et à1 300–1 600 m à l'adret. Cependant, lors d'hivers froids, les limites d'enneigement continu descendent à600–700 m en versant nord et1 000–1 100 m en versant sud. Les limites d'enneigement sont en général légèrement plus basses sur les massifs de l'ouest et du nord du département.
Cependant les précipitations peuvent être irrégulières en hiver.
Des chutes de neige importantes peuvent se produire en dessous de 500 m d'altitude (ex. 40 cm à Manosque en fin février 2001).
L'hygrométrie moyenne dans les Alpes-de-Haute-Provence et une des plus basses de France[1], du fait de l'altitude et de l'effet d'abri limitant l'invasion d'humidité dans les basses couches de l'atmosphère. Le brouillard est rare, 8 jours par an en moyenne à Saint-Auban[20], plus dans les vallées alpines[Note 2].
La visibilité est souvent excellente, permettant de voir des reliefs distants de plus de 50 km, y compris à basse altitude[1]. Elle est particulièrement élevée pendant ou peu après un épisode de mistral.
Le vent fort survient plus souvent dans l'ouest du département exposé aumistral (36 jours par an à Saint-Auban[1]) que dans l'est[21] où le relief chaotique atténue la pénétration des courants d'air dans les vallées.
Le mistral est le vent dominant, suivi du vent de sud qui est guidé par le relief dans les vallées des Préalpes et des vents d'ouest.
L'ensoleillement annuel moyen est d'environ 2 800 heures vers Saint-Auban[4],[Note 3] et de l'ordre de 2 650 heures enUbaye[22].
L'ensoleillement moyen quotidien se répartit ainsi selon les saisons[4] :
Le département des Alpes-de-Haute-Provence est un des plus ensoleillés de France, en particulier entre octobre et février[4],[23].
Du fait d'un relief complexe, le climat des Alpes-de-Haute-Provence se décline en une multitude de climats locaux d'un bout à l'autre du département. Il est cependant possible de distinguer trois zones climatiques[24],[25] :
Le critère du climat méso-méditerranéen est donné par l'existence 3 mois secs au sens de Gaussen (P < 2 T). Cette condition n'est réalisée nulle part car Manosque qui est une des villes les plus sèches du département n'a qu'un mois sec (juillet)[14]. Le climat subméditerranéen est défini par 1 ou 2 mois secs. Manosque a donc un climat subméditerranéen, il en de même pour toute la région inférieure de la Haute Provence. Digne est en limite de climat subméditerranéen avec un mois sec suivant l'indice de Gaussen[29]. En fait le domaine subméditerranéen couvre presque tout le département. Ainsi, suivant le critère de Gaussen, le village deLa Motte-du-Caire a encore un climat subméditerranéen car le mois de juillet est sec[14] (3 cm de précipitations en juillet). Cependant, ce village est situé profondément dans lesPréalpes de Digne et est non loin de la station deBarcelonnette. De manière surprenante, cette dernière a aussi quasiment un climat subméditerranéen vu que le total des précipitations de juillet n'est que de 4 à 5 cm[14],[30].
La vallée de l'Ubaye est marquée par une sécheresse estivale qui la confine pratiquement au domaine subméditerranéen bien que le climat soit beaucoup plus rude. Lamoyenne du minimum de janvier est−8 °C[14]. Par contre, les chaleurs en été sont significatives à Barcelonnette sachant que tous les ans, le thermomètre dépasse les30 °C[31] et sachant que la ville est située à 1100 m d'altitude. La moyenne du maxima est de26 °C[14]. Cependant, les gelées estivales y sont aussi possibles[6]. La région est globalement relativement sèche avec un minimumrelatif de précipitations hivernales[14]. Le total annuel des précipitations n'est que de 75 cm[14],[32].
La région duMont Pelat a un climat résolument montagnard et est beaucoup plus arrosé. ÀAllos, le total annuel des précipitations est de 116 cm avec un maximum de 16 cm au mois de novembre[14]. Cependant, de manière surprenante, les hivers sont un peu moins rudes qu'à Barcelonnette sachant que la moyenne du minima de janvier n'est que de−6 °C[14]. Les chutes de neige sont suffisamment abondantes pour qu'il y ait 2 stations de ski jumelées :La Foux d'Allos etPra-Loup.
La végétation est un marqueur du climat en un lieu donné. La végétation de la France a été entièrement cartographiée vers les années 1950-1970[25]. Les zones de végétation ont été divisées en divers étages comme suit.
En première approximation, l'étage mésoméditerranéen correspond au domaine duPinus halepensis (pin d'Alep) dont la limite supérieure est de l'ordre de 400 à 500 m[27]. L'olivier est quant à lui cultivé jusqu'à 600 m d'altitude[27] et est souvent considéré comme un marqueur de l'étage mésoméditerranéen. Cependant, l'olivier est cultivé aux portes de Digne[33] alors que cette localité a un climat marginalement supraméditerranéen an sens de Gaussen (voirsupra). La définition climatique de Gaussen est donc plus restrictive que la définition liée à la végétation.
Le pin d'Alep se retrouve surtout dans la basse vallée de la Durance aux environs de Manosque[25]. Ils sont présents jusqu'àSisteron[34] (etCrest)[35].Les pins d'Alep ont tendance à étendre leur domaine car ils poussent très bien sur des sols abandonnés ou dénudés à la suite d'incendies[36],[37]. Le pin d'Alep progresse plus vite qu'il ne brûle[37].Paul Ozenda affirme que les pins d'Alep remontent jusqu'à Lurs[38]. Ainsi, la carte de la végétation (dont les relevés datent de 1958) indique l'absence de pins d'Alep au sud de la montagne deLa Baume en face deSisteron alors que ceux-ci sont et étaient présents en 1958. Ils survécurent à lavague de froid de février 1956[39]. Cette pinède était à l'origine artificielle et couvre 5 hm2[39].Google Maps montre clairement la présence de pins d'Alep à cet endroit[40].La présence des pins d'Alep au sud deLa Baume n'est donc pas une conséquence duréchauffement climatique récent.
AuXXe siècle le pin d'Alep a été en progression constante. Suivant les modèles climatiques à venir, le pin d'Alep devrait continuer à s'étendre aux dépens dupin sylvestre[41],[42]. L'élévation de la température moyenne serait en 2035 comprise entre1,1 K et2,3 K par rapport à 1961-1990. En prenant ungradient de température de 0,65 K/hm, les niveaux de végétation devraient être rehaussés de 200 à 300 m et donc l'étage mésoméditerranéen devrait logiquement s'étendre vers le nord : il devrait atteindreSerres dans le département desHautes-Alpes[43].
Cet étage (aussi appelé sub-méditerranéen[44]) couvre les régions d'altitude comprise entre 600 m à 1 100 m (voire 1300 m). Il couvre aussi la plaine de la Moyenne Durance au nord de lacitadelle de Sisteron jusqu'auChampsaur aux environs deChorges[45]. La citadelle marque de manière très nette la limite entre le domaine méso-médterranéen et le domaine supra-méditerranéen comme le montre la photo aérienne ci-contre et la carte de végétation dressée par Ozenda[25].
Une bonne illustration de l'étage supra-méditerranéen peut être obtenue en conduisant deGrasse jusqu'àDigne-les-Bains le long de laRoute Napoléon qui se situe principalement dans l'étage supra-méditerranéen[46].
Au-dessus de l'étage supra-méditerranéen se trouvent :
Le département est couvert par un réseau de treize stations météorologiques basées à :
Allos,Barcelonnette,Château-Arnoux-Saint-Auban,Dauphin,Digne-les-Bains,Forcalquier,Méailles,Montclar,La Motte-du-Caire,La Mure-Argens,Sisteron,Thorame-Haute etValensole[48].
