| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | Cimetière de Princeton(en)  |
| Nom dans la langue maternelle | Clifford James Geertz |
| Nationalité | |
| Formation | Université Harvard Université Antioch(en) Antioch College |
| Activités | |
| Conjoint | Hildred Geertz(en) |
| A travaillé pour | |
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| Membre de | |
| Arme | |
| Conflit | |
| Directeur de thèse | |
| Influencé par | |
| Distinctions | Liste détaillée Prix Talcott-Parsons() Huxley Memorial Medal() National Book Critics Circle Award in Criticism(en)() Prix de la culture asiatique de Fukuoka() |
Agricultural Involution(d) |
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Clifford Geertz ( àSan Francisco - àPhiladelphie) est unanthropologueaméricain. Il est présenté comme un anthropologuepostmoderne, mais il préférait se présenter comme un réformateur duculturalisme américain, qu'il souhaitait débarrasser de toute forme d'explication causale, qu'elle soitpsychologique,structurale ou sociale.
Clifford Geertz est élevé en milieu rural pendant la Grande Dépression. À dix-sept ans, alors qu'il est boursier au lycée, Geertz est engagé dans l'US Navy. Il est démobilisé en 1946 et bénéficie duG.I. Bill, qui donne accès à l'université. À ce moment, il ne pense pas à l'anthropologie mais rêve d'être un écrivain à succès.
Après un diplôme en philosophie obtenu à l'Antioch College (Ohio), il entre auHarvard Department of Social Relations (en), un département innovant, mêlant sociologie, anthropologie,psychologie sociale etpsychologie clinique, dirigé parTalcott Parsons[1]. Le département mène notamment une enquête auTexas sur les peuplesamérindiens (Navajo,Hopi, etc.) et lance bientôt une étude sur l'Indonésie.
Celle-ci sera, à partir de 1952, le premier terrain de Geertz - et la matière de sa thèse -, qui part avec sa femme Hildred, également anthropologue. Là-bas, il étudie les sociétésbalinaise etjavanaise au cours de nombreux séjours, jusqu'à ce que la violence des troubles politiques l'empêchent définitivement de poursuivre ses travaux.
De 1963 à 1969, il fait plusieurs séjours àSéfrou, dans leMoyen Atlas auMaroc, où il s'intéresse au microcosme dusouk. En 1973, il publieThe Interpretation of Cultures (en), qui aura une influence durable. L'ouvrage contient, entre autres, l'essaiDeep Play: Notes on the Balinese Cockfight (en), sur lescombats de coq àBali, qui propose, sous l'influence du philosopheGilbert Ryle, le concept dethick description (en). Cet essai est aussi, d'une certaine manière, une réflexion sur la rationalité et lathéorie des jeux, dans la mesure où le terme « deep play », emprunté àBentham, désigne un jeu «irrationnel» (c'est-à-dire où les enjeux sont trop importants pour qu'il soit raisonnable d'y jouer).
De façon générale, Java et Bali lui ont fourni la matière de cinq livres importants :The Religion of Java (1960),Pedlars and Princes (1963),Agricultural Involution (1963),The Social History of an Indonesian Town (1965), etNegara (1980)[1]. À 38 ans, il devient professeur de plein titre à l'université de Chicago, l'une des plus prestigieuses dans le champ de l'anthropologie.
Il enseigne àBerkeley (Californie), puis àChicago. Il est jusqu'à sa mort professeur émérite de la School of Social Science qu'il a contribué à fonder en 1970 à l'Institute for Advanced Study à Princeton.
Geertz constate que l'anthropologie s'est développée autour d'un concept, celui deculture. Il considère que ce concept polysémique, trop large, doit être restreint pour conserver sa pertinence, et prend le parti d'une définitionsémiotique de la culture. Se mettant dans le sillage deMax Weber, qui selon lui voit dans l'homme « un animal suspendu dans des toiles de signification qu'il a lui-même tissées »[2], Geertz considère que ce sont ces « toiles » qui constituent la culture.
Il souligne la nécessité d'une description dense des faits et du terrain observé, en prenant en compte le point de vue de différents acteurs. Pour Geertz, l'ethnologue est un observateur qui ne peut qu'essayer « de lire par-dessus l'épaule » de la population étudiée.
Enfin, lerelativisme de Geertz le pousse à relire les ouvrages de quelques auteurs classiques de l'anthropologie sous l'angle de leurs propres stratégies d'écriture.
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