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| Président de la Royal Geographical Society | |
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| Président de la Hakluyt Society | |
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| Secrétaire de la Royal Geographical Society | |
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| Nom de naissance | Clements Robert Markham |
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| Formation | Westminster School Cheam School(en)  |
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| Père | David Frederick Markham(en) |
| A travaillé pour | India Office(- |
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| Abréviation en botanique | Markham |
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Clements Robert Markham, né le àStillingfleet dans leYorkshire et mort le àLondres, est un fonctionnaire, géographe, explorateur et écrivainbritannique. Il est secrétaire de laRoyal Geographical Society (RGS) entre 1863 et 1888, puis président de l'institution pendant douze années. Durant cette dernière position, il est principalement responsable de l'organisation de l'expédition Discovery (1901-1904), ainsi que du lancement de la carrière d'explorateur polaire deRobert Falcon Scott.
Markham commence sa carrière en tant que cadet et aspirant dans laRoyal Navy. Il est envoyé dans l'Arctique avec l'HMS Assistance dans l'une des nombreuses opérations de recherche de l'expédition perdue de John Franklin. Plus tard, Markham sert en tant que géographe aubureau de l'Inde et est responsable de la collecte des plantesCinchona dans les forêtspéruviennes pour leur transplantation enInde britannique. Par ce moyen, le gouvernement a acquis une source proche dequinine. Markham sert également comme géographe à la force expéditionnaire enAbyssinie deRobert Napier et est présent en 1868 à labataille de Magdala.
La principale réalisation de la RGS sous la présidence de Markham est la reprise à la fin duXIXe siècle de l'intérêt des Britanniques dans l'exploration de l'Antarctique, après une éclipse de cinquante ans. Il a des idées déterminées sur la façon dont l'expédition Discovery doit être organisée et se bat pour s'assurer qu'elle soit exécutée essentiellement comme une entreprise navale, sous le commandement du capitaine Robert Falcon Scott. Pour ce faire, il surmonte l'hostilité et l'opposition d'une grande partie de la communauté scientifique. Dans les années qui suivent l'expédition, il continue à aider la carrière de son champion Scott, jusqu'à dénigrer les réalisations des autres explorateurs contemporains.
Toute sa vie, Markham a été un voyageur et un écrivain prolifique. Ses œuvres comptent des histoires, des récits de voyage et des biographies. Il est l'auteur de nombreux articles et rapports pour la RGS et a fait beaucoup de travaux d'édition et de traduction pour l'Hakluyt Society, dont il devient également président. Il reçoit les honneurs publics et universitaires et est reconnu comme une influence majeure sur la discipline de la géographie, bien qu'une grande partie de son travail soit basée sur l'enthousiasme plutôt que sur l'érudition. Parmi les caractéristiques géographiques portant son nom se trouve lemont Markham en Antarctique, baptisé ainsi par Scott en 1902.
Clements Robert Markham naît le 20 juillet 1830 àStillingfleet dans leYorkshire. Il est le deuxième fils du révérend David Markham qui estvicaire de Stillingfleet. La famille descend deWilliam Markham,évêque de Chester puisarchevêque d'York mais également tuteur royal du futurGeorge IV. Cette proximité de la cour conduit en 1827 à la nomination de David Markham commechanoine honoraire deWindsor. La mère de Clements Markham, Caroline Markham, née Milner, est la fille de William Milner, unbaronnet[1].
En 1838, David Markham est nommérecteur deGreat Horkesley, près deColchester dans l'Essex[2]. Un an plus tard, Clements Markham commence sa scolarité, d'abord à Cheam dans leSurrey puis à laWestminster School. Il est un bon élève, particulièrement intéressé par lagéologie et par l'astronomie, et à un âge précoce, un prolifique écrivain, une activité qui occupe une grande partie de son temps libre[2]. À Westminster, qu'il décrit comme« un endroit merveilleux et délicieux », il développe un intérêt particulier dans la navigation, étant même souventbarreur dans les courses d'avirons sur laTamise[3].
En mai 1844, Markham est présenté par sa tante, la comtesse de Mansfield, au contre-amiralGeorge Seymour, un lord de l'Amirauté. Le garçon fait bonne impression sur l'amiral et l'entretien conduit à la proposition de devenir cadet dans laRoyal Navy. Le 28 juin 1844, Markham se rend àPortsmouth et rejoint lenavire amiral de Seymour, leHMS Collingwood, quelques jours plus tard. Le navire est équipé pour un voyage prolongé vers l'océan Pacifique dans la mesure où Seymour doit prendre le commandement de laPacific Station[4]. Cette mission doit durer près de quatre ans et les liens sociaux de Markham lui assurent évidemment une période relativement confortable. Il est ainsi rapporté qu'il est fréquemment invité à dîner avec l'amiral, dont la femme et les filles sont aussi à bord[5]. Le 15 décembre, le navire atteintValparaiso au Chili, le port d'attache de laPacific Station, après une croisière qui fait des escales àRio de Janeiro et auxîles Malouines[5].
Après un répit de quelques semaines, leCollingwood navigue à nouveau, cette fois pourCallao, le principal port de la côtepéruvienne, donnant à Markham sa première expérience d'un pays qu'il reverra plus tard dans sa carrière[6]. Au cours des deux années suivantes, leCollingwood croise dans l'océan Pacifique, en visitant les îles Sandwich (Hawaï), leMexique etTahiti où Markham tente d'aider les rebelles nationalistes contre leur gouverneur français[7]. Il reçoit sa première punition militaire quand il est puni pour impertinence par un instructeur naval : il est ainsi contraint de rester debout sur lepont de huit heures du matin jusqu'au coucher du Soleil[8]. Le 25 juin 1846, Markham passe l'examen pour devenir aspirant, terminant en troisième place dans un groupe de dix cadets. Les longues périodes passées dans les ports chiliens et péruviens sont aussi l'occasion d'apprendre l'espagnol[1].
Vers la fin du voyage, ses aspirations à une carrière classique dans la marine changent. Markham désire désormais avant tout être explorateur et géographe, portant ces pensées avec lui sur le voyage de retour. À l'arrivée à Portsmouth en juillet 1848, il informe son père de son désir de quitter la marine, mais est finalement convaincu d'y rester[9]. Après une brève période de service enmer Méditerranée, Markham compte quelques mois d'inactivité alors qu'il est basé àSpithead etCobh, ce qui diminue encore plus son intérêt pour la marine[10]. Au début de l'année 1850, il apprend qu'une escadre de quatre navires est assemblée pour entreprendre une recherche de l'expédition Franklin[11], menée dans l'Arctiquecanadien parJohn Franklin et dont l'Amirauté n'a plus de nouvelles. Markham utilise l'influence de sa famille pour obtenir une place dans cette entreprise et le1er avril 1850, il est informé de sa nomination sur l'HMS Assistance, l'un des deux navires principaux de l'escadre[12].
John Franklin avait quitté l'Angleterre en mai 1845 avec deux navires, leHMS Erebus et leHMS Terror, à la recherche dupassage du Nord-Ouest. L'expédition est vue pour la dernière fois le 29 juillet par desbaleiniers dans le nord de lamer de Baffin, en attente de pouvoir continuer vers l'ouest[13].
La recherche des navires disparus commence deux ans plus tard. L'escadre de secours est commandée par le capitaineHoratio Thomas Austin à bord duHMS Resolute. L'HMS Assistance, où est Markham, est commandé par le capitaineErasmus Ommanney[14]. Markham est le plus jeune membre de l'expédition et le seul aspirant de celle-ci. Il a un rôle limité, mais note soigneusement chaque détail de la vie de l'expédition dans son journal. Les navires prennent la mer le 4 mai 1850[15].
Après avoir contourné la pointe sud duGroenland le 28 mai, l'escadre procède vers le nord jusqu'à être bloquée le 25 juin par la glace dans labaie de Melville[16]. Ce n'est que le 18 août qu'une avancée vers l'ouest est possible via ledétroit de Lancaster, l'itinéraire prisé par Franklin. Les navires se dispersent pour rechercher des signes de l'expédition disparue. Le 23 août, Ommanney aperçoit uncairn et découvre desboîtes de conserves à proximité qui portent la mention « Goldner », l'entreprise fournissant de la viande en conserve pour l'expédition de Franklin. Ces fragments sont les premières traces de Franklin jamais trouvées après sa disparition[16]. Quelques jours plus tard, sur l'île Beechey, trois tombes sont découvertes et elles s'avèrent être celles de membres du l'équipage de Franklin qui sont morts entre janvier et avril 1846[16].
Les recherches continuent jusqu'à ce que les navires soient préparés pour le long hiver arctique. La principale activité pendant les mois qui suivent est une préparation détaillée d'expéditions en traîneaux pour la saison suivante. Il y a des cours donnés à l'équipage et diverses activités théâtrales dans lesquelles Markham peut démontrer son« grand talent histrionique »[17]. Il lit beaucoup, principalement sur l'histoire de l'Arctique et de la littérature classique, et envisage un possible retour auPérou, un pays qui l'avait captivé pendant le voyage duCollingwood[17]. Quand le printemps vient, une série d'expéditions en traîneaux est donc lancée à la recherche d'autres traces de l'équipage de Franklin. Markham joue un rôle à part entière dans ces activités et s'il ne trouve aucune autre trace de Franklin, il participe à la cartographie de centaines de kilomètres de côtes précédemment inexplorées[18],[Note 1]. Les navires retournent en Angleterre au début du mois d'octobre 1851[19].
Dès son retour en Angleterre, Markham informe son père de sa détermination à quitter la marine. Une des principales raisons de son mécontentement semble être la sévérité de la punition corporelle qui lui a été donnée en permanence pour ce qu'il considère comme des infractions mineures. Il avait été aussi en difficulté pendant son service sur leCollingwood pour avoir tenté d'empêcher laflagellation d'un membre d'équipage[8]. Il est également désenchanté par les longues périodes de son service où il est inoccupé. Avec un peu de regret, son père consent à la demande de son fils, et après avoir passé la partie concernant l'artillerie de l'examen pour le grade de lieutenant, Markham démissionne du service à la fin de l'année 1851[20].
À l'été 1852, libéré de ses obligations militaires, Markham prépare une visite prolongée au Pérou. Aidé par un cadeau de son père d'une valeur de 500 £ — soit plus de 40 000 £ de 2008 — pour couvrir ses dépenses, Markham part deLiverpool le 20 août 1852[20].
Markham ne voyage pas directement vers le Pérou et il passe d'abord àHalifax enNouvelle-Écosse, puis par voie terrestre àBoston etNew York, avant de prendre unbateau à vapeur auPanama. Après avoir traversé l'isthme, il embarque pourCallao pour y arriver finalement le 16 octobre. Le 7 décembre 1852, il part pour l'intérieur du Pérou, allant vers son but, l'ancienne villeinca deCuzco[21]. Sur le chemin, Markham s'arrête près d'un mois dans la ville d'Ayacucho afin d'étudier la culture locale et accroître sa connaissance de la languequechua. Il se rend ensuite en groupe vers Cuzco et, après avoir traversé le pont Apurímac, unpont de corde inca suspendu à environ 90 mètres au-dessus duRío Apurímac, il traverse des vallées fertiles qui l'amènent finalement à Cuzco le 20 mars 1853[22].
Markham reste dans la ville plusieurs semaines, faisant des recherches sur l'histoire des Incas et décrivant dans son journal les nombreux bâtiments et ruines qu'il visite. Au cours d'une excursion vers les villes et ruines voisines, il atteint la région de San Miguel où il apprend les propriétés de la plante deCinchona, une source dequinine, cultivée dans la région[23]. Il quitte finalement Cuzco le 18 mai, accompagné par un groupe de personnes qui, comme lui, vont àLima. Le trajet est en direction du sud, descendant la montagne vers la ville d'Arequipa. La ville est dominée par le volcanMisti, que Markham compare aumont Fuji auJapon. Le 23 juin, le groupe atteint Lima, où Markham apprend le décès de son père. Il part immédiatement pour l'Angleterre où il arrive le 17 septembre[24].
Six ans après son premier voyage au Pérou, Markham y retourne avec la mission de collecter des plantes et des graines deCinchona. Il avait entre-temps travaillé comme fonctionnaire auBureau de l'Inde et en 1859, il propose à ses employeurs un système de collecte des arbres deCinchona dans les Andes péruviennes et boliviennes afin de les planter dans des sites sélectionnés enInde. L'écorce deCinchona, source dequinine, est le premier traitement connu pour lepaludisme et d'autres maladies tropicales. Sa proposition est approuvée et Markham, alors âgé de 29 ans, est chargé de l'ensemble de l'opération.
Markham et son équipe, qui comprend le botanisteRichard Spruce et le colon et futur homme politiquenéo-zélandaisCharles Bowen (en)[Note 2], quittent l'Angleterre pour le Pérou en décembre 1859 et arrivent à Lima à la fin du mois de janvier 1860. La mission est risquée car le Pérou et laBolivie sont proches d'une guerre et les Péruviens, désireux de protéger leur contrôle sur le commerce deCinchona, sont plutôt hostiles à Markham[25]. Cela limite les opérations et l'empêche d'obtenir des spécimens de la meilleure qualité. Plus tard, Markham surmonte les obstacles bureaucratiques pour obtenir les licences d'exportation nécessaires[26].
Markham revient brièvement en Angleterre avant de partir pour l'Inde, pour sélectionner des sites appropriés pour l'installation de plantations deCinchona enInde britannique, audominion de Ceylan et enBirmanie britannique. Bien que la plupart des plantations ne prospèrent pas et sont rapidement détruites par les insectes, certaines survivent et sont complétées par d'autres spécimens obtenus par Richard Spruce, qui sont plus adaptés aux conditions asiatiques. Vingt ans après les premières plantations, la récolte annuelle de l'écorce deCinchona en Inde est estimée à 220 000 kg. Pour son travail dans l'introduction deCinchona en Inde, Markham reçoit une subvention de 3 000 £ — soit plus de 200 000 £ de 2008 — de la part du gouvernement britannique[27].
Après la mort de son père en 1853, Markham a besoin d'un emploi rémunéré et en décembre 1853, il obtient un stage dans l'un des services de l'Inland Revenue (en) avec un salaire de 90 £ par an — soit environ 6 000 £ de 2008. Il trouve ce travail fastidieux mais est en mesure, après six mois, de demander une mobilité à l'ancêtre de ce qui est devenu, en 1857, leBureau de l'Inde. Là, le travail est intéressant et enrichissant avec suffisamment de temps libre pour lui permettre de voyager et de poursuivre ses intérêts géographiques[28].
En avril 1857, Markham se marie à Minna Chichester, qui l'accompagnait lors de la mission pour leCinchona au Pérou et en Inde. Leur seul enfant, une fille appelée Mary Louise et connue sous le nom de May, naît en 1859[29]. Dans le cadre de ses fonctions au Bureau de l'Inde, Markham étudie et rapporte au gouvernement duRaj britannique des données sur l'introduction decoton péruvien à Madras (futureChennai), sur la croissance d'ipécacuanha auBrésil et les possibilités de cultiver cette plante médicinale en Inde, ainsi que sur l'avenir de l'industrie de laperle àTirunelveli enInde du Sud[30]. Il participe également à un plan ambitieux pour l'importation d'arbres àcaoutchouc brésiliens, affirmant qu'il ferait en sorte d'apporter à l'Inde, le rendement en caoutchouc comparable à ce qu'il a fait avec leCinchona. Cette seconde entreprise n'est cependant pas une réussite.
En 1867, Markham devient chef du département géographique du Bureau de l'Inde. Plus tard cette année, il est choisi comme géographe pour accompagner laforce expéditionnaire militaire deRobert Napier enAbyssinie[31].
Cette force est envoyée par le gouvernement britannique en réponse aux mesures prises par le roiTéwodros II. En 1862, ce dernier envoie au gouvernement britannique une demande de protection contre les envahisseurségyptiens et propose la nomination d'un ambassadeur. Ne voulant pas risquer d'offenser l'Égypte, le gouvernement britannique ne répond pas tout de suite. Le roi réagit en emprisonnant le consul britannique et son personnel, et en ordonnant l'arrestation et la flagellation d'un missionnaire qui aurait insulté sa mère. Une réponse tardive à la lettre du roi aboutit à l'incarcération de la députation qui la transporte. Après l'échec de tentatives de conciliation, les Britanniques décident de régler la question en envoyant une expédition militaire. Comme la géographie du pays est peu connue, il est décidé qu'un voyageur expérimenté avec des compétences en cartographie accompagne les militaires, d'où la nomination à ce poste de Markham[31].
Les troupes de Napier arrivent dans legolfe de Zula de lamer Rouge au début de l'année 1868. Markham est intégré au personnel du quartier général de la force, avec la responsabilité du travail de cartographie et en particulier le choix de la route pourMagdala, montagne fief du roi et capitale de l'Empire d'Éthiopie. Markham aide également comme naturaliste de l'équipe, écrivant des rapports sur les espèces de la faune rencontrées lors de la marche de 640 kilomètres vers le sud depuis la côte[31]. Il accompagne Napier aux murs de la forteresse qui est prise d'assaut le 10 avril 1868. Alors que les forces du roi descendent de la montagne pour répondre à l'avancée des troupes britanniques qui avancent, Markham écrit que :« Lesfusils Snider maintiennent un feu que les troupes abyssines ne peuvent tenir. Elles sont fauchées [ligne par ligne] […] la plus héroïque des luttes ne peut pas égaler une si vaste inégalité des armes ». Après la découverte du corps du roi par les troupes britanniques, selon Markham, trois acclamations sont faites sur lui, comme s'il s'agissait d'« un renard mort ». Markham ajoute que bien que les méfaits du roi sont nombreux, il est finalement mort en héros[32].
Sur les ordres de Napier, Magdala est incendié et ses canons détruits. Les troupes britanniques repartent et Markham est de retour en Angleterre en juillet 1868. Pour ses services durant cette campagne, il est fait Compagnon de l'ordre du Bain (CB) en 1871[1],[33].
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À travers ses diverses activités, Markham vient à connaître beaucoup de gens influents et pendant le début desannées 1870, il utilise ces liens pour plaider une nouvelle expédition de laRoyal Navy en Arctique, l'expédition Arctique britannique. Le Premier ministreBenjamin Disraeli y consent dans« l'esprit d'une entreprise maritime qui a toujours distingué le peuple anglais »[34]. Lorsque l'expédition est prête à partir, Markham est invité à l'accompagner jusqu'auGroenland sur l'HMS Alert, l'un des trois navires de l'expédition. Markham accepte et quitte l'Angleterre avec le convoi le 29 mars 1875 pour trois mois, en restant sur l'Alert aussi loin que l'île de Disko dans lamer de Baffin. Il écrit de ce voyage :« Je n'ai jamais eu une croisière plus heureuse […] un ensemble plus noble de camarades n'a jamais navigué ensemble »[35]. Il retourne en Angleterre à bord du navire de soutienHMS Valorous[36], bien que le voyage de retour soit retardé après que le navire touche un récif et doit subir d'importantes réparations[37]. L'absence prolongée de Markham de ses fonctions du Bureau de l'Inde, avec son implication croissante dans d'autres intérêts, fait que ses supérieurs demandent sa démission. Markham prend congé de son poste en 1877, après 22 années de service lui donnant droit à une pension[1].
Pendant ce temps, l'expédition Arctique britannique, sous le commandement du capitaineGeorge Nares, continue son voyage au nord avec les deux naviresHMS Discovery etHMS Alert. Le1er septembre 1875, elle atteint 82°24', la plus hautelatitude atteinte par un navire jusqu'à cette date[38]. Au printemps suivant, un groupe en traîneau conduit par le cousin de Markham, le commandantAlbert Hastings Markham, atteint unnouveau record de latitude la plus au nord à 83°20'[39].
En novembre 1854, Markham est élu membre de laRoyal Geographical Society (RGS). Cettesociété savante devient rapidement le centre de ses intérêts géographiques et, en 1863, il est nommé secrétaire honoraire, un poste qu'il occupe pendant 25 ans[1].
En plus de son travail dans la promotion de l'expédition Arctique britannique, Markham suit le travail d'autres explorateurs de l'Arctique, organisant par exemple une réception en 1880 pour l'explorateur suédoisAdolf Erik Nordenskiöld après la première navigation dupassage du Nord-Est et suivant l'avancement de l'expédition de la baie Lady Franklin (1881-1884) d'Adolphus Greely et de l'expédition Jeannette (1879-1881) deGeorge Washington De Long. Son départ du Bureau de l'Inde, permet à Markham d'avoir plus de temps pour voyager. Il fait des voyages réguliers enEurope et, en 1885, il se rend auxÉtats-Unis où il rencontre le présidentGrover Cleveland à laMaison-Blanche. Tout au long de son secrétariat, Markham est un auteur prolifique de livres de voyage et de biographies, ainsi que de documents. Il est notamment l'auteur d'un article de l’Encyclopædia Britannica (9e édition) intitulé « Progrès de la découverte géographique ». À la RGS, Markham est responsable de la révision des standardsHints to Travellers et pour la relance du journalProceedings of the Royal Geographical Society dans un nouveau format[40].
Parallèlement à ses fonctions à la RGS, Markham sert comme secrétaire de l'Hakluyt Society jusqu'en 1886, devenant par la suite le président de cette société. Dans le cadre de son travail pour cette dernière, il est responsable de nombreuses traductions de l'espagnol vers l'anglais de comptes-rendus de voyage, en particulier celles relatives auPérou malgré des réserves sur la qualité de certaines de ces traductions qui manqueraient de rigueur[1]. Néanmoins ce travail abouti à 22 volumes de publications de la société. En 1873, Markham est élu membre de laRoyal Society (RS)[1] et, dans les années suivantes, il reçoit plusieurs honneurs de l'étranger dont l'Ordre du Christ (Portugal) et de l'Ordre de la Rose (Brésil). Il examine aussi brièvement sans donner suite l'idée d'une carrière parlementaire[41].
Markham conserve son intérêt dans la marine, en particulier dans la formation de ses officiers. Il visite souvent les navires de formation des officiers de lamarine marchande, comme lenavire-école HMSConway et le HMSWorcester (Thames Nautical Training College (en)), et devient un membre de l'organe de direction de ce dernier. Au début de l'année 1887, il accepte une invitation de son cousinAlbert Hastings Markham qui commande l'escadre de formation de laRoyal Navy, pour se joindre à l'escadre à son port d'attache dans lesAntilles. Markham passe trois mois à bord duHMS Active et le1er mars 1887, il rencontreRobert Falcon Scott qui sert comme aspirant à bord du HMSRover. Scott remporte une course decotres, un événement dont se rappellera Markham[42].
En mai 1888, Markham démissionne de son poste de secrétaire de la Royal Geographical Society, se trouvant en désaccord avec les nouvelles politiques de la société savante qui semblent favoriser l'éducation à l'exploration[43]. À sa retraite, il reçoit la médaille de fondateur de la RGS pour ses« services incomparables à la société » comme cela est décrit lors de la cérémonie de remise[44].
Les prochaines années sont remplies d'activités de voyage et d'écriture. Il réalise d'autres croisières avec l'escadre de formation et étend ses visites à lamer Baltique et à lamer Méditerranée. En 1893, au cours d'un de ces voyages, Markham est éluin absentia président de la RGS. Cette élévation inattendue est le résultat d'un différend au sein de la société sur la question de l'admissibilité des membres de sexe féminin, sur laquelle Markham avait gardé le silence. Lorsqu'en juillet 1893, la question est soumise lors une assemblée générale extraordinaire, la proposition d'admettre officiellement les femmes comme membres est rejetée de justesse malgré un nombre écrasant de votes postaux en sa faveur. Dans ces circonstances, le président de la société,Mountstuart Elphinstone Grant Duff, démissionne. Les 22 membres féminins existants sont autorisés à rester, mais aucune femme n'est admise jusqu'en janvier 1913, lorsque la RGS change sa politique sur le sujet[45]. Bien que Markham n'est pas le premier choix de remplacement puisque d'autres figures notables sont approchées, son silence sur la controverse des membres femmes est vu comme largement acceptable pour ses membres[46]. Peu après son accession à la présidence, en reconnaissance de ses services à la géographie, Markham est élevé au rang deKnight Commander (KCB) dans l'ordre du Bain et devient donc Sir Clements Markham[1].
Dans une lettre écrite de nombreuses années plus tard, Markham déclare que sur l'hypothèse de la présidence, il a senti la nécessité après le différend sur les femmes, de« restaurer la réputation de la Société » par l'engagement de celle-ci dans une grande entreprise. Il choisit l'exploration de l'Antarctique comme base pour cette mission[47], puisqu'il n'y a pas eu d'expédition importante dans ce continent depuis l'expédition Erebus et Terror (1839-1843) deJames Clark Ross un demi-siècle auparavant[48]. Un nouvel élan est donné à cette initiative par le biais d'une conférence donnée à la RGS en 1893 par l'océanographe et professeurJohn Murray où il appelle à« une expédition pour résoudre les questions en suspens que se posent encore dans le sud »[49]. En réponse à Murray, la Royal Geographical Society et la Royal Society forment un comité mixte pour faire campagne en faveur d'une expédition antarctique britannique[50].
L'appel de Murray pour la reprise de l'exploration antarctique est lui-même repris deux ans plus tard, lorsque la Royal Geographical Society est hôte du sixième Congrès international de géographie en août 1895. Ce congrès adopte une résolution unanime :« L'exploration des régions antarctiques est la plus grande pièce de l'exploration géographique qui reste encore à entreprendre. Compte tenu des ajouts à la connaissance dans presque toutes les branches de la science qui résulteraientt d'une telle exploration scientifique, le Congrès recommande que les sociétés scientifiques à travers le monde devraient inciter, de quelque manière leur semble la plus efficace, afin que ce travail soit [réalisé] avant la fin du siècle »[50]. Cela correspond globalement à l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique (1895-1922).
Le comité mixte qui organise la réponse britannique à cette résolution est cependant divisé à propos de l'organisation des expéditions. Murray et la Royal Society plaident pour une expédition largement civile, dirigée et gérée par des scientifiques, alors que Markham et la plupart du contingent de la RGS voit cette expédition nationale comme un moyen de faire revivre les gloires navales, et donc souhaitent organiser l'expédition en conséquence[49]. La ténacité de Markham gagne finalement le jour où, en 1900, il obtient la nomination comme commandement de l'ensemble de l'expédition de son protégéRobert Falcon Scott[51], alors lieutenant responsable destorpilles sur leHMS Majestic. Ce faisant, il déjoue une tentative de placer le commandement dans les mains du professeurJohn Walter Gregory duBritish Museum[52],[53]. De l'avis des critiques de Markham, cela représente la subordination du travail scientifique à l'aventure navale[53], bien que les instructions au commandant, établies par Markham, donne des priorités égales au travail géographique et scientifique[54]. Les arguments de la « Science opposée à l'Aventure » sont renouvelés quand, après le retour de l'expédition, il émerge des critiques sur la précision et le professionnalisme de certains de ses résultats scientifiques[55].
Markham fait face à d'autres problèmes dans le financement de l'expédition. En 1898, après trois ans d'efforts, seulement une fraction de ce qui est nécessaire fait l'objet d'une promesse de financement. Pendant ce temps, l'explorateur anglo-norvégienCarsten Borchgrevink obtient une somme de 40 000 £ — soit plus de 3 millions de livres en 2008 — de l'éditeurGeorge Newnes pour financer une entreprise privée en Antarctique[50]. Markham est furieux, estimant que les fonds sont alors détournés de son propre projet et méprise ouvertement Borchgrevink qui se lance dans l'expédition Southern Cross (1898–1900). Il est également hostile àWilliam Speirs Bruce, un explorateur écossais qui avait écrit à Markham pour demander à rejoindre l'expédition britannique. N'ayant reçu aucune confirmation de rendez-vous, Bruce obtient un financement de la famille écossaise Coats et organise sa propre expédition sous pavillon écossais, l'expédition Scotia (1902–1904). Markham accuse Bruce d'une« rivalité sournoise » qui tente de paralyser l'expédition britannique[56]. L'expédition écossaise souffre de la défiance de Markham qui utilise son influence pour s'assurer que ses participants ne reçoivent pas deMédailles polaires à leur retour[57].
Un don privé et une subvention substantielle du gouvernement permettent finalement l'envoi de l'expédition Discovery (1901-1904) qui porte le nom du navire construit pour l'occasion, leRRSDiscovery. Un équipage essentiellement issu de laRoyal Navy, officiers et membres d'équipage, ainsi qu'un personnel scientifique est recruté, bien que ce dernier est sous-représenté[58]. Le navire part le 5 août 1901 après une inspection par le roiÉdouard VII à laquelle Markham est présent et présente Scott et les officiers. L'expédition dure trois années et, à partir d'une base sur l'île de Ross, explore d'importantes zones de ce secteur de l'Antarctique, avec un programme scientifique approfondi. Bien qu'elle soit rapportée par leTimes comme« l'une des [expéditions] les plus réussies […] dans les régions polaires, au nord ou au sud »[59], elle est largement ignorée par le gouvernement de l'époque[60]. Markham est critiqué pour avoir accordé à l'expédition une seconde saison dans l'Antarctique, contrairement au plan initial, puis d'avoir été incapable de lever des fonds pour l'expédition de secours qui sera nécessaire en 1904. Le coût de l'expédition de secours étant alors imputé auTrésor de Sa Majesté[61].
Quelques mois après le retour duDiscovery, Markham annonce sa retraite de la présidence de la Royal Geographical Society. Âgé de 75 ans, selon son biographe, il sent que sa vie géographique active est maintenant terminée. Ses douze années à la présidence sont le mandat le plus long jamais enregistré dans la Société. Il reste membre du conseil de la RGS en tant que vice-président[62] et il garde un intérêt actif dans l'exploration de l'Antarctique, en particulier dans les deux expéditions britanniques lancées dans les cinq années suivant sa retraite. L'expédition Nimrod (1907-1909)[63] et l'expédition Terra Nova (1910-1913) sont commandées respectivement parErnest Shackleton et, de nouveau, Robert Falcon Scott.
Markham avait accepté la nomination de Shackleton comme troisième officier sur leDiscovery à la suite d'une recommandation du principal donateur privé de l'expédition[64]. Il manifeste sa sympathie et son soutien à Shackleton après son retour de l'expédition en raison de sa mauvaise santé et soutient ce dernier dans une demande de commission de la Royal Navy, malheureusement infructueuse[65]. Plus tard, après que Shackleton confie son intention de diriger une expédition, Markham apporte une recommandation généreuse en décrivant Shackleton comme« bien équipé pour avoir la charge d'hommes dans une entreprise impliquant difficultés et péril » et« admirablement équipé pour [le commandement] d'une expédition polaire ». Il exprime son fort soutien pour ce qui deviendra l'expédition Nimrod :« […] non seulement mes vœux les plus cordiaux pour votre succès vous accompagnent, mais aussi un espoir bien fondé »[63]. Quand les nouvelles de la réussite de l'expédition, avec unenouvelle latitude la plus au sud atteinte avec 88°23' lui parvint, Markham signifie publiquement son intention de proposer Shackleton pour une médaille de la Royal Geographical Society[63].
Cependant, Markham a également d'autres pensées et écrit rapidement au président de la RGS,Leonard Darwin, pour exprimer son incrédulité sur les latitudes revendiquées par Shackleton et répétant ces doutes à Scott[63]. Les historiens supposent que Scott est le protégé de Markham et que Markham n'a pas apprécié que la « gloire polaire » aille à quelqu'un d'autre que Scott[66]. Quelle que soit la raison, Markham conçoit une amertume envers Shackleton et conserve celle-ci le reste de sa vie. Il est supposé qu'il efface toutes les mentions favorables à Shackleton dans ses propres notes sur l'expédition Discovery[67] et ignore pratiquement les réalisations de Shackleton dans un discours à laBritish Science Association en 1912. Il est tout aussi dédaigneux dans son compte-rendu de l'exploration antarctique,The Lands of Silence, publiée à titre posthume en 1921[68].
En revanche, Markham reste personnellement proche de Scott et devient le parrain du fils de l'explorateur,Peter Markham Scott né le 14 septembre 1909 et qui est même nommé en son honneur[69]. Dans son hommage à Scott dans la préface deScott's Last Expedition (1913), Markham décrit Scott comme« [l'un des] hommes les plus remarquables de [son] époque » et parle de la« beauté » de son caractère. Scott, lui, dans l'une des dernières lettres écrites le jour de la mort, écrit :« Dites à Sir Clements [que] j'ai beaucoup pensé à lui et [je n'ai] jamais regretté [qu'il me nomme] au commandement duDiscovery ».
Après sa retraite de la présidence de la Royal Geographical Society, Markham mène une vie active comme écrivain et voyageur. Il écrit des biographies des rois d'AngleterreÉdouard IV etRichard III et de son ami l'amiralFrancis Leopold McClintock. Il garde aussi son travail d'édition et de traduction[1],[70]. Il continue à produire des documents pour la RGS et reste président de l'Hakluyt Society jusqu'en 1910[1]. Markham continue à beaucoup voyager en Europe et, en 1906, il croise avec l'escadre de lamer Méditerranée où Scott est capitaine de pavillon du contre-amiralGeorge Egerton. Lorsque Scott annonce ses plans pour une nouvelle expédition en Antarctique, l'expédition Terra Nova (1910-1913), Markham participe à la collecte de fonds et siège au comité organisateur de l'expédition, organisant notamment le recrutement du lieutenantEdward Evans en tant quecommandant en second en échange de l'abandon de son propre projet d'expédition[71].
Markham reçoit des doctorats honorifiques des universitésde Cambridge etde Leeds. Lors de ce dernier, lechancelier de l'université décrit Markham comme« un vétéran au service de l'humanité » et rappelle qu'il est« depuis soixante ans l'inspiration de la science géographique anglaise »[72]. Cependant, Markham n'évite pas toute controverse : en 1912, lorsqueRoald Amundsen, conquérant dupôle Sud grâce à l'expédition Amundsen (1910-1912), est invité par le président de la RGS Leonard Darwin à dîner avec la société, Markham démissionne de son siège de conseiller en signe de protestation[73].
Markham, séjournant alors àEstoril, apprend en février 1913 les nouvelles de la mort de Scott et son groupe dans la conquéte du pôle Sud lors de l'expédition Terra Nova[74]. Il retourne en Angleterre et aide à la préparation des comptes-rendus de Scott en vue de leurs publications[75]. La mort de Scott est très pénible pour lui, mais Markham continue à mener une vie bien remplie en écrivant et voyageant. En 1915, il est présent à l'église St Peter deBinton, près deStratford-upon-Avon, où une vitrail est consacré à Scott et ses compagnons. Plus tard, la même année, il assiste à l'inauguration de la statue de Scott à Waterloo Place, àLondres[74]. Markham lit son dernier papier pour la RGS le 10 juin 1915, son titre étantL'Histoire de la mise en place progressive des bases de la science géographique[74].
Le 29 janvier 1916 àLondres, alors qu'il lit dans son lit à la lueur des bougies, Markham y met le feu et est asphyxié par la fumée. Il meurt le jour suivant[1]. Sa dernière entrée de journal, quelques jours plus tôt, enregistrait la visite dePeter Markham Scott[76].
La famille reçoit les hommages du roiGeorge V qui reconnait la dette du pays envers le travail d'étude et de recherche de Markham, de laRoyal Geographical Society et des autres sociétés savantes avec lesquelles il était associé, duCommander-in-Chief, Devonport et deFridtjof Nansen, un explorateur norvégien de l'Arctique. D'autres messages proviennent de France, d'Italie, du Danemark, deSuède, des États-Unis et du Pérou[76].
Des évaluations plus critiques de la vie et de l'œuvre de Markham suivront.Hugh Robert Mill, le premier biographe de Shackleton et de nombreuses années le bibliothécaire de la RGS, précise la manière dictatoriale avec laquelle Markham gérait la société[1]. Avec le temps, des questions sont soulevées au sujet de l'exactitude de certaines de ses traductions pour l'Hakluyt Society[1]. Sur le plan personnel, il s'est fait des ennemis et des amis.Frank Debenham, un géologue qui a servi à la fois avec Scott et Shackleton, considère Markham comme« un vieil homme dangereux »[77], tandis queWilliam Speirs Bruce décrit l'opposition« malveillante » de Markham à l'expédition Scotia[78]. Le collègue de Bruce,Robert Neal Rudmose-Brown va plus loin, considérant Markham comme un« vieux fou et [une] imposture »[79]. Ces protestations reflètent l'attitude protectrice de Markham envers Scott. Selon Bruce,« Scott était le protégé de Markham, et Markham jugeait nécessaire, afin de préserver Scott, que je sois effacé »[78]. Il ajoute que« Scott et [lui étaient] toujours de bons amis, en dépit de Markham »[78].
L'expédition Discovery marque la présidence de Clements Markham à la RGS, et l'expédition Terra Nova sera la tragédie polaire historique à laquelle son nom sera attaché à jamais, même s'il avait déjà quitté la RGS[51].
Il est suggéré que les préjugés de Markham sur la façon d'organiser et de faire un voyage polaire, en particulier sa croyance en la« noblesse » dumanhauling — la traction à la force humaine au lieu d'autres moyens comme les chiens de traîneaux —, ont été transmis à Scott, au détriment de toutes les futures expéditions britanniques[80]. L'opinion mesurée de Mill, décrivant Markham comme« un passionné plutôt qu'un savant », est généralement vue comme un résumé fidèle de ses forces et faiblesses et comme la base de son influence sur la discipline de la géographie à la fin duXIXe siècle et du début duXXe siècle[1].
Il est commémoré dans lachaîne Transantarctique par lemont Markham, découvert et nommé par Scott lors de l'expédition Discovery en 1902[81]. Le fleuveMarkham enPapouasie-Nouvelle-Guinée est également nommé d'après lui tandis queCarsten Borchgrevink a découvert et nommé l'île Markham dans lamer de Ross lors de l'expédition Southern Cross de 1900[82], un geste pour lequel Markham ne montrera pas de reconnaissance. Le prestigieuxMarkham College deLima au Pérou est également nommé d'après Clements Markham.Minna Bluff, un promontoire de labarrière de Ross, est lui nommé par Scott d'après la femme de Markham.
Sa femme, Minna, lui survit. La biographie de 1917 de Clements Markham par Albert Hastings Markham lui est dédiée. Le seul enfant de Markham, May, évite la vie publique et se consacre au travail de l'église dans l'East End de Londres et meurt en 1926[83].
Markham a été unécrivain etchroniqueur prolifique. Il est l'auteur aussi bien derécits de voyages, que deromans historiques et debiographies, en plus des documents et des rapports pour laRoyal Geographical Society et d'autres sociétés savantes. Il est aussitraducteur de nombreuses œuvres de l'espagnol à l'anglais et a compilé unegrammaire et undictionnaire de languequechua[84].
Sa première œuvre publiée, un compte rendu de son voyage avec l'HMS Assistance à la recherche de l'expédition Franklin, paraît en 1853. Après sa retraite dubureau de l'Inde en 1877, l'écriture devient sa principale source de revenu.
Parmi ses livres, voici les plus notables[84] :
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