Claude Mesplède fait ses études secondaires au lycée Berthelot deToulouse.
En 1954, il rentre à l'école d'apprentissage d'Air France àMassy-Palaiseau et obtient en 1957 un CAP d'électricien en aéronautique. Il travaille àAir France de 1957 à 1993 d'abord à Orly Nord, puis à Toulouse. Il alterne travail professionnel (metteur au point sur équipements au centre industriel) et fonctions syndicales locales puis nationales à laCGT[4]. Il organise alors des rencontres entre salariés de l'entreprise et artistes. Il invite ainsiJorge Semprun à Orly Nord en 1963 et une fois muté à Toulouse, fait venir l'orchestre du Capitole dans un hangar de l'entreprise[4].
Travail de critique et d'historien du genre policier
Passionné de littérature, il découvre très tôt les romanciers populaires et le roman noir américain, notammentLa Moisson rouge deDashiell Hammett, qui, selon ses dires, a changé son existence[5]. En 1981, il commence une carrière de critique littéraire. Il devient par la suite conseiller littéraire de plusieurs maisons d'édition ainsi que directeur de collection[4]. À partir de 1996, il est le référent polar de l'Encyclopaedia Universalis. Entre 1995 et 1998, il est également président de813, l'association des amis de la littérature policière.
Son premier ouvrageVoyage au bout de la Noire (1982), écrit en collaboration avec J.-J. Schleret, constitue le premier dictionnaire exhaustif sur laSérie noire, ce qui lui vaut d'être invité à l'émissionApostrophes[5]. Première manifestation d'un extraordinaire travail de critique et d'anthologiste qui, au fil d'innombrables articles et de nombreux volumes, l'amène à concevoir et diriger la rédaction duDictionnaire des littératures policières paru en 2003, œuvre sans équivalent qui aborde le genre littéraire dans tous ses aspects, à toutes les époques et à l'échelle universelle. Claude Mesplède y souligne notamment que des écrits émanant d'auteurs commeApollinaire,Maupassant,Erckmann-Chatrian,Oscar Wilde ou encoreErskine Caldwell relèvent de ce genre[6].
Au fil du temps, Claude Mesplède a noué de solides amitiés avec de nombreux auteurs de polars français et étrangers. Il est ainsi qualifié d'"ami des écrivains" parCaryl Férey[7]. Sa connaissance du genre policier, son activité éditoriale incessante et ses relations avec les écrivains lui ont valu le surnom de "pape du polar"[8]. Claude Mesplede et son épouse Ida créent le festival Toulouse polar du sud en 2007 qu'il dirige jusqu'en 2014[9]. En 2015, il crée un autre festival qui associe le polar et les vendanges : "Lisle noir" du côté deLisle-sur-Tarn.
Une trentaine d'auteurs se sont amusés à baptiser dans leurs romans des personnages "Claude Mesplède" en hommage à celui-ci[10].Daniel Picouly dansLe Champ de personne en 1995,James Ellroy en a fait un tueur à gages dans sa sérieUnderworld USA[11],DOA etDominique Manotti dansL'Honorable Société (Gallimard, coll. "Série noire", 2011) ont créé le brigadier Claude Mesplède,Dennis Lehane dansUn pays à l'aube (Rivages, 2009)[12].Nadine Monfils dansMaboul Kitchen (Belfond, 2015) fait de lui l'auteur du livreLe Mystère de la bougnette.Malika Ferdjoukh, autrice jeunesse, en fait un marchand de glaces dans le dernier tome de sa tétralogieQuatre Sœurs (École des loisirs, coll. "Medium", 2004) etPascal Dessaint en a fait un commissaire de police dans trois de ses romans se déroulant à Toulouse.
Il est adhérent à la CGT et auPCF de 1958 à 1979[4]. Il occupe différentes responsabilités syndicales, notamment secrétaire de la section syndicale CGT Air France Orly Nord (1965-1969), puis secrétaire général adjoint du syndicat CGT Air France (1969-1975)[4]. En 1966, il est vivement critiqué au sein du PCF car il a refusé que le recours à la violence contre les militants trotskystes deVoix Ouvrière, futurLutte ouvrière. Du 17 mai au 6 juin 1968, il dirige la grève et l'occupation du site d'Orly[4]. En 1979, il démissionne du PCF regrettant l'absence d'évolution de ce parti[4].
Claude Mesplède met en exergue la dimension à la fois populaire et politique du polar[5]. Accessible au plus grand nombre, ce type de roman permet le développement d'un regard critique sur le monde au sens où il met au jour les oppressions sociales et dévoile l'influence des pouvoirs occultes. Dès son origine, le polar américain dénonce ainsi le racisme, l'antisémitisme, l'intolérance ou encore les dégâts de la prohibition[5],[14].
Pas de peau pour Miss Amaryllis (roman jeunesse) / ill. de Jean-Louis Tripp. Paris : Syros, coll. "Souris noire"no 20, 1987, 26 p.(ISBN2-86738-273-4) (erroné)
Septembre (cadavre exquis), dansL'Agenda du polar 1998. Bollène : Stylus, 11/1997.
Le Repos du routier, dansRequiem pour un muckraker : 22 nouvelles noires en hommage à Marvin H. Albert, 1924-1996 / sous la direction deRoger Martin. Paris : Baleine, 11/1999,p. 173-182.(ISBN2-84219-236-2)
L'Exquise Nouvelle : aventure littéraire et néanmoins facebookienne / organisée par Maxime Gillio et David Boidin. Longchamps : Éd. la Madolière, coll. "Monade", 2011.(ISBN978-2-917454-06-0)
Partage, dans20 ans dans un fauteuil, 2014, salon Sang d'encre de Vienne, 1994-2014.
SN, voyage au bout de la Noire : inventaire de 732 auteurs et de leurs œuvres publiés en séries Noire et Blème : suivi d'une filmographie complète / avecJean-Jacques Schleret. Paris : Futuropolis, 1982, 476 p.
Biographie, bibliographie et filmographie de 732 auteurs des collections "Série Noire" et "Série Blême" (1945-1980). Trophée 813 Prix Maurice-Renault de la meilleure étude policière 1983
SN, voyage au bout de la Noire : tome 2, 1985.
Avec 72 nouveaux auteurs (1980-1985)
Chroniques au noir, Options, 1995.
Recueil des articles publiés dans la revueOptions (1993-1995).
Polars et films noirs / avecFrançois Guérif. Boulogne-Billancourt : Timée-Éditions, coll. "Les 50 plus belles histoires", 08/2006, 141 p.(ISBN2-915586-64-0)
Trente ans d'écrits sur le polar, vol. 1 :1982-2012. Lille : Krakoen, coll. « Cours-lettrages », 02/2013, 372 p.(ISBN978-2-36794-015-1)
Recueil de récits, de critiques et d'entretiens sur le polar parus sous forme d'articles dans la revueOptions.
C'est l'histoire de la Série noire 1945-2015,Franck Lhomeau et Claude Mesplède (Éd. rév. de: SN, voyage au bout de la Noire et des auteurs de la Série noire, 1945-1995) Paris,Gallimard, 2015, 264 pages
« Genre et public du roman policier », dansLe Monde des littératures, Encyclopaedia Universalis, 12/2003, p. 418-421.(ISBN978-2-85229-751-7)
« La Série Noire de Robert Soulat » / avec Alban Cerisier, dansC'est l'histoire de la Série Noire 1945-2015 / sous la direction d'Alban Cerisier et Franck Lhomeau. Paris : Gallimard, 11/2015, p. 118-132.(ISBN978-2-07-010709-4)
Vue des tranches des deux tomes duMesplède.Haut de la page de couverture du premier tome duMesplède.
Claude Mesplède (dir.),Les Années Série Noire, Encrage.
Étude de la collection Gallimard. Chaque volume comprend l'analyse de 500 titres (résumé complet de l'ouvrage, jugement critique, citation, curiosités) des fiches personnages, plusieurs index (thèmes, personnages, traducteurs, titres originaux, lieux, titres français) et une approche de la politique éditoriale suivie année après année.
Dictionnaire des littératures policières à vocation encyclopédique proposant aussi bien des articles sur les thèmes caractéristiques du genre policier que sur les collections, les magazines, les auteurs (notices biobibliographiques), les personnages, etc.
Claude Mesplède etMichel Lebrun,La Crème du crime : anthologie de la nouvelle noire et policière française, L’Atalante, coll. « Insomniaques & ferroviaires », 1995. Deux volumes.
Anthologie de la nouvelle noire et policière francophone. Choix de 88 textes précédés d’une histoire du roman policier français des origines à nos jours.
Extérieur nuit / photogr. de Gilles Larvor ; bio-bibliographies de Claude Mesplède. Nantes : Joseph K., coll. « Temps noir », 12/2001, 142 p.(ISBN9782910686352)
La Vérité surCesare Battisti / textes et documents rassemblés parFred Vargas ; avec la collaboration de Claude Mesplède,Claude Amoz, Alexandre Bilous. Paris : Viviane Hamy, coll. "Bis", 05/2004, 237 p.(ISBN2-87858-195-4)
Jacques Breton,Les Collections policières en France au tournant des années 1990 / préf. de Claude Mesplède. Paris : Éd. du Cercle de la librairie, 1992, 623 p.(ISBN2-7654-0495-X)
Mildred Davis,Trois minutes avant minuit (Three Minutes To Midnight) / trad. de l'américain par France-Marie Watkins ; postf. de Claude Mesplède. Monaco : Éd. du Rocher, coll. "Bibliothèque du suspense", 2001, 220 p. ; Auvers-sur-Oise : À vue d'œil, 2001, 373 p.(ISBN2-84666-033-6)
Freeman Wills Crofts,L'Énigme du cargo (The Pit-Prop Syndicate, 1922) / trad. E. Houssin ; postf. Claude Mesplède. Monaco : Éd. du Rocher, coll. "Bibliothèque du suspense", 2001, 247 p.(ISBN2-268-03598-0)
Ursula Curtiss,Le Cimetière des innocentes (The Forbidden Garden, 1962) / trad. de l'américain par Jacqueline et Igor B. Maslowski ; postf. Claude Mesplède. Monaco : Éd. du Rocher, coll. "Bibliothèque du suspense", 2001, 149 p.(ISBN2-268-03609-X)
Helen Nielsen,La Fille des fjords (False Witness, 1959) / trad. de l'américain par Catherine Grégoire ; postf. de Claude Mesplède. Monaco : Éd. du Rocher, coll. "Bibliothèque du suspense", 2002, 186 p.(ISBN2-268-04368-1)
Ellis Peters,Le Masque de mort (Death Mask, 1959) / trad. de l'anglais par Marcel Henry ; postf. de Claude Mesplède. Monaco : Éd. du Rocher, coll. "Bibliothèque du suspense", 04/2003, 206 p.(ISBN2-268-04367-3) ; Auvers-sur-Oise : À vue d'œil, 2003, 379 p. ; 10-18, coll. "Grands détectives"no 3722, 07/2004, 237 p.(ISBN2-264-03983-3)
Paco Ignacio Taibo II,68 / trad. de l'espagnol par Sebastian Cortés et Pierre-Jean Cournet ; préf. Claude Mesplède. Montreuil : l'Échappée, 2008, 124 p.(ISBN978-2-915830-14-9)
Françoise Guérin,Quatre carnages et un enterrement : lire et écrire des nouvelles policières, comment faire ? / préf. et notice historique de Claude Mesplède. Gibles : D'un noir si bleu éd., 2010, 115 p.(ISBN978-2-916499-50-5)
Gilles Warembourg,Monsieur Georges / préf. de Claude Mesplède et d'Alexander Ross. Bersée : Atria, 2013, 220 p.(ISBN978-2-918078-34-0)
Jack l'Éventreur (Man in the Attic, 1953) / réal.Hugo Fregonese. Paris : Bach films, 2007. 1 DVD vidéo (Serial polar). Présentation du film par Stéphane Bourgoin, entretiens avec Jean-Pierre Bouyoux, Claude Mesplède et François Guérif.(EAN3760054380905)
Le Mystère de la chambre close (The Kennel Murder Case, 1933) / réal.Michael Curtiz. Paris : Bach films, 2007. 1 DVD vidéo (Serial polar). Contient aussi : « À propos du film » par Stéphane Bourgoin, « À propos de S.S. Van Dine » par Claude Mesplède, « L'esthétique du film noir » parJean-Hugues Oppel et François Guérif.(EAN3760054380851)
Il a été conseiller littéraire (L'Atalante, Zulma, Festival de Saint-Quentin en Yvelines)
lecteur de manuscrits (Rivages)
Directeur de collections
Claude Mesplède a dirigé :
la collection « Le Mascaret noir » aux Éd. Le Mascaret (Bordeaux), de 1987 à 1994 (10 titres).
les collections « Bibliothèque du Mystère » et « Bibliothèque du Suspense » aux Éd. du Rocher, de 1999 à 2003.
la collection « Noir urbain » : un lieu, un auteur, une photographe, une fiction : le grand roman noir de la ville aujourd'hui / conçue par Henry Dougier aux Éditions Autrement, de 2004 à 2005 (15 titres).
la collection « Double Noir » publiée par l'association Nèfle noire : opuscules comprenant pour chaque volume deux textes courts, le premier écrit par un auteur classique, qui s’est essayé au genre policier, le second d’un écrivain contemporain[18].
1983 :Trophée 813 Prix Maurice-Renault, pourVoyage au bout de la noire, avec Jean-Jacques Schleret (Futuropolis, 1982)
1992 : Trophée 813 Prix Maurice-Renault, pourLes Années Série Noire vol.1 (1945-1959) (Encrage « Travaux »no 13, 1992)
1997 : Trophée 813 Prix Maurice-Renault, pourLes Auteurs de la Série Noire 1945-1995 (éd. rev. et augm. deVoyage au bout de la noire) (Éd. Joseph K. « Temps noir », 1996)
1997 : Médaille de la ville de Bergerac pour les services rendus à son festival "Suite pour série noire"
2004 : Trophée 813 Prix Maurice-Renault, pourDictionnaire des littératures policières (2 vol.) (Joseph K., coll. « Temps Noir », 2003)
2008 : Trophée d'honneur 813 pour l'ensemble de son œuvre
2010 : Diplôme d'honneur de la Société Sherlock Holmes de France
2010 : Médaille de la ville de Villeneuve-lez-Avignon pour services rendus à la littérature policière.
En 2021, est créé un prix à son nom récompensant un roman dont l'auteur est encore peu connu du public et des médias afin de révéler un écrivain en devenir[19].
↑abcdef etgPaul Boulland et Claude Pennetier,Dictionnaire biographique mouvement ouvrier mouvement social Maitron, Paris, Éditions de l’Atelier,,p. 86-87
↑abc etdClaude Mesplède,Trente ans d'écrits sur le polar : 1982-2012, Krakoen,, 372 p.
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