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Leclan Saionji (西園寺家,Saionji-ke) est une famille dekuge (aristocrates de cour) proche de la branche desŌshū Fujiwara desclansFujiwara et Imadegawa.
Le nom de la famille vient de celui de la résidence officielle àKyoto et sonkamon est untomoe.
La famille descend de Saionji Michisue (1090-1128), fils de Fujiwara no Kinzane. À l'époque deSaionji Kintsune (1171-1244), arrière-petit-fils de Michisue, la nièce deMinamoto no Yoritomo est mariée dans la famille Saionji, ce qui donne auxshoguns de Kamakura duclan Minamoto quelque influence sur eux et une protection de la part de la cour impériale. Des membres de la famille Saionji commencent à être nommésKantō mōshitsugi et agissent conformément auRokuhara tandai pour ménager les communications et les relations entre le shogunat et lacour. Cela signale l'ascension de la famille à d'importants postes au sein de la cour, dont des positions aussi élevées que celle dedaijō-daijin (« chancelier du royaume »). Depuis l'époque de Kintsune, la famille, avec le soutien du shogunat Kamakura, peut exercer une influence même sur les régents impériaux, lessesshō et leskanpaku.
La famille installe sa résidence officielle dans la zone de Kitayama (montagnes du Nord) de Kyoto ; la résidence est également appelée « Saionji », ce qui signifie « jardin du temple de l'Ouest ». Ainsi, la famille est-elle parfois connue sous le nom « seigneurs de Kitayama ». LorsqueAshikaga Yoshimitsu devientshogun en 1368, il adopte le site pour sonKinkaku-ji, posant ainsi la base d'une revendication à un quelconque lien avec les Saionji et à leur prestige de seigneurs de Kitayama.
Saionji Sanekane joint la famille à la lignéeDaikaku-ji de la famille impériale, étant devenu engagé à la fille de l'empereurGo-Daigo ou de l'empereurKameyama et ayant la charge d'une fils, Saionji Kinhira. Plusieurs décennies plus tard, à l'époque de Saionji Kinmune, le shogunat de Kamakura arrive à son terme et les Saionji sont démis de leur poste deKantō mōshitsugi. Kinmune aide à cacher Hōjō Yasuie qui est persécuté et, à la suite de la mort de l'empereur Go-Daigo, participe à un complot visant à mettre l'empereurGo-Fushimi sur le trône. Ses plans ayant été révélés par son frère cadet Saionji Kinshige, Kinmune est arrêté et exécuté. Au cours de l'époque Nanboku-chō (1336-1392) qui suit, durant laquelle les deux lignes impériales sont en lutte pour le pouvoir, Sanetoshi, le fils de Kinmune Saionji, sert lacour du Nord en tant que ministre de la Droite (udaijin), ce qui restaure le prestige du nom de la famille.
Une famille Saionji existe à l'époque d'Edo (1600-1868) à Kyoto comme producteurs debiwa. Saionji Sanehar est nommé ministre de la Gauche (sadaijin) et acquiert influence et soutien financier par le biais de relations avec lesHosokawa et les Nagaoka. Vers la fin dushogunat Tokugawa,Saionji Kinmochi est adopté dans la famille de la brancheétroitement liée Tokudaiji[pas clair] du clan Fujiwara. Kinmochi vit pendant larestauration de Meiji et devient l'un desgenrō, ou anciens hommes d'État qui font partie dugouvernement de Meiji à ses débuts. Il occupe ensuite un certain nombre de postes ministériels et devientPremier ministre du Japon en 1906.
En tant que membres dukazoku (système depairie de style occidental), les Saionji conservent un considérable prestige et continuent à être proches du monde de la politique jusqu'à la fin de laSeconde Guerre mondiale lorsque leskazoku sont dissous. La famille se poursuit aujourd'hui et « Saionji » est maintenant un nom de famille japonais peu répandu.
