Il obtient laconversion d'HenriIV, qui met fin en France auxguerres de Religion. Il encourage la paix entre la France et l'Espagne, et la France et la Savoie. Il a peu de pitié pour ses adversaires, présidant le procès et l'exécution deGiordano Bruno et mettant en œuvre des mesures strictes à l'encontre des résidents juifs des États papaux.
En 1591, la mort d'InnocentIX ouvre unconclave qui dure du 10 au. Une minorité déterminée de cardinaux italiens refuse les injonctions dePhilippeII d'Espagne. Le choix du cardinal Aldobrandini apparaît comme le présage d'une politique européenne plus équilibrée et libérale. Le nouvel élu prend le nom deClémentVIII, dépourvu de touteconnotationpolitique.
Clément VIII, en tant qu'homme politique, souhaite libérer la papauté de la tutelleespagnole.
Dès 1590, une semaine après la mort de Sixte-Quint, la congrégation des cardinaux interrompit la publication de lavulgate qui était à peine sortie de presses. On lui reprochait des corrections trop drastiques et trop personnelles qui pourraient prêter le flanc à la critique des protestants. À la place, son successeur Grégoire XIV donne ordre de préparer une version corrigée qui se révèle à peine meilleure. L'essentiel du texte préparé par Sixte V a été conservé, mais on a rétabli nombre de doublons omis et intégré une grande partie des corrections de la commission Carafa qui avait travaillé à partir de quelques manuscrits des versionsgrecque ethébraïque[1]. Le travail fut expédié en 19 jours. La mort de Grégoire XIV et le bref pontificat d'Innocent IX firent que lavulgate sixto-clémentine ne fut promulguée qu'après l'élection de Clément VIII. Elle fera autorité dans l’Église catholique jusqu'auconcileVaticanII.
En 1597, Clément VIII fonde lacongrégationde Auxiliis(en) chargée de régler la controversethéologique qui oppose alorsDominicains etJésuites quant au rôle respectif de lagrâce efficace et dulibre arbitre. Le débat semble condamner l'opinion du JésuiteMolina, qui privilégie le libre arbitre. Mais les Jésuites ont acquis une grande influence. Ils mènent des missions d'évangélisation à l'étranger, notamment auParaguay et enChine. Leur rôle essentiel incite le pape à la prudence. Il s'abstient de les condamner officiellement. En 1611 puis en 1625, un décret interdit toute discussion sur la question. Toutefois, la publication de commentaires surThomas d'Aquin contourne cette prescription.
Mais le, à l'instigation de Clément VIII, le philosopheGiordano Bruno, convaincu par l'Inquisition romaine d'avoir professé deshérésies et pratiqué lamagie noire, estbrûlé vif sur leCampo de' Fiori. Pour l'humilier, par cruauté et pour le réduire au silence, on l'attache nu au poteau après lui avoir cloué la langue sur une planchette de bois.
En matière de politique intérieure,ClémentVIII se montre aussi ferme que son prédécesseurSixteV, pape de 1585 à 1590. Il met fin par la force aubanditisme qui ravage l'Ombrie et lesMarches. Il châtie aussi les désordres de la noblesse romaine. Dès 1592, il condamne à mort plusieurs fauteurs de troubles dontTroio Savelli, descendant d'une illustre famille. Il n'épargna pas non plus la jeune parricideBeatrice Cenci,violée par son père.Stendhal,Alberto Moravia etPercy Bysshe Shelley l'érigeront en héroïne. Sourd à l'opinion populaire,ClémentVIII refuse pour l'exemple de lui accorder sagrâce. Dans cette affaire, la convoitise des biens de la famille Cenci au profit des Aldobrandini semble avoir pesé davantage que lescrupule moral.
ClémentVIII prend également des mesures contre lesJuifs. Il leur interdit toute activité commerciale dans l'enclave papale d'Avignon. Le, sabulleCæca et obdurata (La perfidieaveugle et endurcie des Juifs) renouvelle l'interdiction à eux faite de s'installer en dehors des ghettos deRome et d'Ancône. En outre, il condamne la littératuretalmudique etcabalistique. La bulleCum Hebræorum malitia (Quand la méchanceté des Juifs), promulguée le, accuse ces ouvrages de contenir desblasphèmes contre lafoi chrétienne et les livre au feu.
L'événement le plus notable du pontificat est la réconciliation d'HenriIV avec l’Église. De longues négociations, menées par le cardinalArnaud d'Ossat, permettent de résoudre une situation compliquée. Le, une bulle institue des prières dequarante-heures pour que laFrance ne bascule pas dans leprotestantisme.HenriIV seconvertit aucatholicisme le. Après un délai destiné à éprouver sa sincérité,ClémentVIII passe outre au mécontentement de l'Espagne. À l'automne 1595, il accorde solennellement l'absolution àHenriIV. Il met ainsi fin à laguerre de religion qui a déchiré la France pendant trente ans. Il gagne aussi le soutien d'un allié puissant.
En 1598, il favorise lapaix de Vervins. Au terme d'une longue lutte, ce traité instaure une paix définitive entre la France et l'Espagne.
Il négocie aussi la paix entre la France et laSavoie.
Le,AlphonseII,duc de Ferrare, meurt sans enfant. Clément VIII est résolu à rattacher les possessions de lafamille d'Este auxÉtats pontificaux. L'Espagne et l'Empire encouragentCésar d'Este, un cousin illégitime d'AlphonseII, à résister au pape. MaisHenriIV les dissuade d'intervenir et c'est presque sans coup férir que l'armée de Clément VIII entre àFerrare.
À la fin de sa vie, Clément VIII souffre de lagoutte. La maladie le contraint à s'aliter.
Il meurt à Rome le. Il est enterré dans la basilique Saint-Pierre. Le papePaul V lui fait construire unmausolée dans la chapelle Borghèse de labasilique Sainte-Marie-Majeure, où ses restes seront transférés en 1646.
Clément VIII aurait autorisé enOccident la consommation ducafé, considéré alors comme la « boisson sombre de l'Islam » donnée parSatan auxMusulmans pour les consoler de ne pouvoir boire duvin, breuvage sacré duChrist. Après y avoir goûté, il aurait affirmé que« l'arôme du café était chose bien trop agréable pour être l'œuvre du Malin et qu'il serait dommage que les Musulmans en aient l'exclusivité[4] ».
Le,Pie V avait promulgué la bulleDe Salute Gregi qui condamnait sans appel lesjeux taurins. Non pas du fait du sort du taureau mais des risques de mort volontaire prise par les hommes (souvent des nobles) dans leruedo, alors que tous leurs sujets ne peuvent mettre leur vie en danger que pour le roi et l’Église... Les termes de la bulle papale étaient extrêmement clairs : « 1-En de nombreuses villes et autres lieux, on ne cesse d'organiser des spectacles privés ou publics consistant en courses de taureaux ou d'autres animaux sauvages, destinés à faire exhibition de force et d'audace, courses qui occasionnent fréquemment des accidents mortels, des mutilations et sont un danger pour les âmes. »
Grégoire XIII décida, le 25 aout 1575, de lever l’interdiction pour les laïcs par la bulleExponi nobis ; cependant en,Sixte V rappelle, non par unebulle papale mais par lebrefNuper siquidem adressé à l'évêque de Salamanque, les sanctions dévolues aux clercs, réagissant aux interprétations larges proposées par l'Université de cette ville. Les sanctions frappant les clercs sont assouplies pour le clergé séculier par le pape Clément VIII dans la bulle papaleSuscepti muneris le.
↑H. Quentin, Mémoire sur l'établissement de la Vulgate, Rome-Paris, 1922, p. 182-201.
↑Sa vie a été étudiée par l'historien italienCarlo Ginzburg.
↑RiccardoSpinelli,« Biographies », dans Mina Gregori,Le Musée des Offices et le Palais Pitti, Paris, Éditions Place des Victoires,(ISBN2-84459-006-3),p. 640.
↑Philippe Boé,La magie du café, Phare, Hachette, 2000(ISBN2-84616-015-5).
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