Lacinquième croisade (1217–1221) est une campagne militaire dont le but était d’envahir et de conquérir une partie du sultanatayyoubide d’Égypte afin de pouvoir échanger les territoires conquis contre les anciens territoires duroyaume de Jérusalem se trouvant sous contrôle ayyoubide. Malgré la prise deDamiette, cette croisade est un échec, à cause de l’intransigeance du légatPélage et de sa méconnaissance de la politique locale, ce qui le conduit à refuser les négociations au bon moment.
Les premières armées croisées à arriver sont celles duroiAndré II de Hongrie et duducLéopold VI d'Autriche. LeroiHuguesIer de Chypre les rejoint, etJean de Brienne,roi de Jérusalem fait réunir sonost. Le conseil de guerre, réuni àSaint-Jean-d'Acre à la fin d', décide d’attaquer la forteresse duMont-Thabor que le sultanAl-Adil vient de faire édifier. Forte de deux mille chevaliers, mille sergents à cheval et vingt mille fantassins, l’armée hongroise quitte Acre en direction duJolan le. Al-Adil, en infériorité numérique et espérant que l’enthousiasme des croisés s’émousse au fur et à mesure que la campagne progresse, se dérobe et laisse les croisés pillerBeisan. Les Hongrois continuent de piller la région, atteignent leJourdain, puis retournent à Acre[3].
Après y s’être reposés, un certain nombre de Hongrois repartent en campagne — sans l’assentiment de leur roi — et assiègent le Mont-Thabor le. La situation de la forteresse empêche l’usage de machines de guerre et, découragés par le manque de résultat après plusieurs assauts, les croisés lèvent le siège le. Quelques Hongrois font une dernière incursion dans leMarj Ayun et tentent de prendreBeaufort mais sont écrasés : sur cinq cents croisés, seuls trois parviennent à rejoindre Sidon. Lassé par les échecs, le roi de Hongrie décide de rentrer dans son royaume, malgré les abjurations des Francs[Note 2] de Syrie et la perspective d’arrivée de nouveaux croisés[3].
Jean de Brienne tire le bilan de ces tentatives en Palestine et comprend que Jérusalem est trop loin des côtes pour qu'une armée qui cherche à s’en emparer soit ravitaillée. De plus, les fortifications de la Ville Sainte sont dans un trop mauvais état, de sorte que si une armée chrétienne s’en empare, elle ne pourra résister à une armée musulmane de secours que très difficilement. Aussi le roi de Jérusalem propose-t-il une autre stratégie, qui consiste à s’emparer d’un port important de l’Égypte,Alexandrie ouDamiette, et d’en négocier l’échange contre Jérusalem[4].
Les barons syriens et chypriotes, lesTempliers, lesHospitaliers et les croisés approuvent l’analyse de Jean de Brienne et s’embarquent le en direction de Damiette qu’ils atteignent le.Al-Adel, sultan d’Égypte, qui pensait que les Croisés attaqueraient de nouveau en Syrie est totalement pris au dépourvu et n’a pas préparé la défense de la ville, qui parvient à résister pendant trois mois, ravitaillée par l’arrière-pays. Le, des croisésfrisons s’emparent des tours extérieures de la ville et brisent les chaînes qui bloquent la navigation. Les navires croisés peuvent alors s’engager sur le Nil et contrôler l’arrière-pays, mettant ainsi fin au ravitaillement de la ville. Le sultan Al-Adil meurt peu après, le. Malgré les efforts de son fils et successeurAl-Kâmil, les Croisés maintiennent leur maîtrise navale sur le bras du Nil, mais le nouvel émir de Damas et frère du nouveau sultan,Malik al-Mu'azzam, attaque en diversionCésarée et fait complètement raser la ville. Il démantèle préventivement les fortifications de Jérusalem[5].
En, le légat pontificalPélage arrive à Damiette et déclare prendre le commandement de la croisade. Le, Al-Kâmil tente une importante attaque contre le camp croisé, mais la vaillance de Jean de Brienne permet aux croisés de la repousser. Une seconde attaque est repoussée le. Mais le temps joue contre lesAyyoubides : la destruction des murailles de Jérusalem a déconsidéré Malik al-Mu'azzam, les défaites contre les Francs atteignent le prestige d’Al-Kâmil. D’autres princes ayyoubides, voulant leur part du royaume d’Al-Adil, complotent et Al-Kâmil doit quitter précipitamment son camp le, ne s’y sentant plus en sécurité et devant contrer une tentative de coup d’État d’Al-Fa’iz, un de ses frères, auCaire. Ses émirs se dispersent alors, constatant son absence. Soutenu par Malik al-Mu'azzam, Al-Kâmil redresse la situation et élimine Al-Fa’iz, puis les musulmans reviennent à Fariksur où ils établissent leur camp face aux croisés[6].
Al-Kâmil, malgré l’aide de son frère, cherche à obtenir à tout prix le départ des Francs d’Égypte : il propose aux envoyés de Jean de Brienne et Pélage la restitution de Jérusalem et de toute la Palestine moins l'Idumée et leMoab, ainsi qu'une trève de 30 ans. Pour dédommager Malik al-Mu'azzam, principal perdant de la cession de la Palestine, il lui promet laHaute-Égypte. Jean de Brienne, les barons syriens et les croisés français sont unanimement favorables à cette proposition mais le légat Pélage, soutenu par lesTempliers, lesHospitaliers et les croisés italiens, la fait repousser[8].
Le une nouvelle attaque contre Damiette échoue. Le, c’est le camp musulman de Fariksur qui est attaqué, et occupé, contre l’avis de Jean de Brienne car les Musulmans avaient éventé l’attaque et évacué le camp. Peu après, les sergents se rendent compte que le camp n’est ravitaillé ni en eau ni en vivres et battent retraite vers Damiette, harcelés par les troupes islamiques. Al-Kâmil fait une nouvelle offre d’échange, également repoussée à cause du fanatisme de Pélage[9]. Le, les machines de guerre des Hospitaliers font une brèche dans les remparts de Damiette et l’assaut lancé aussitôt permet la prise de la ville. Par précaution, Al-Kâmil déplace son armée et la poste àMansourah, où il fait construire une forteresse[10].
Les Croisés commencent à transformer Damiette en cité chrétienne, faisant fermer les mosquées et ouvrir les églises, mais non sans querelles en raison de la rivalité et de l’hostilité existant entre les croisés français et italiens. En effet, les Italiens souhaitent occuper l’Égypte pour y installer des comptoirs commerciaux et contrôler le delta, tandis que la ville représente pour Jean de Brienne et les croisés français et syriens une monnaie d’échange pour obtenir Jérusalem. En face de ces autorités civiles se dresse l’autorité religieuse du légat qui veut placer la ville sous sa propre autorité. Les querelles ne s’apaisent qu’au mois de[10].
La période est favorable pour attaquer l’Islam, car au même moment,Gengis Khan attaque la Perse et menace lecalifat abbasside. Les princes musulmans de Syrie sont partagés entre le désir de prêter main-forte au sultan d’Égypte contre les Francs ou de secourir le calife. Les Francs, paralysés par leurs querelles, ne profitent pas de cette opportunité. Le, Jean de Brienne et le barons syriens quittent Damiette et la croisade, voyant que l’expédition ne mène à rien, que Pélage et les Italiens cherchent à fonder une colonie en Égypte et ne songent plus à échanger les conquêtes contre Jérusalem. Pélage fait alors subir sa tyrannie sur Damiette, mettant l’embargo sur les navires, interdisant aux pèlerins et aux croisés de partir sans son autorisation. Il néglige d’entretenir les navires, alors que les Ayyoubides font construire dix galères qui ne tardent pas à attaquer les navires chrétiens[11].
C’est à cette époque queFrançois d’Assise, connaissant l’esprit de tolérance et de compréhension qui anime les deux sultans ayyoubides, entreprend avec un autre frère franciscain une démarche auprès d’Al-Kâmil. Pélage ne les laisse partir que de mauvaise grâce, et les deux religieux arrivent auprès du sultan et tentent de l’inciter à se convertir au christianisme. Le sultan leur accorde une entrevue, mais refuse le baptême et les laisse revenir à Damiette sains et saufs[12]. Encouragé par cette entrevue, Al-Kâmil propose encore l’échange de Damiette contre Jérusalem, mais Pélage repousse encore l’offre, espérant la venue de l’empereurFrédéric II et de son armée, pour reprendre l’offensive et conquérir l’Égypte[13].
Échec devant Mansourah et capitulation de Baramoun
En n’arrivent en fait de renforts que cinq cents hommes conduits par le ducLouisIer de Bavière et legrand-maître teutoniqueHermann von Salza. Pélage se décide alors à reprendre l’offensive et à marcher surle Caire le 29 juin 1221, jetant l’anathème sur les opposants à ce projet. Jean de Brienne refuse de participer à cette opération qu’il juge insensée. Pélage passe outre et Jean de Brienne, pour éviter le blâme qu’on ne manquerait pas de lui appliquer après l’échec, est contraint de rejoindre Damiette qu’il atteint le. Il trouve l'armée déjà en marche. Il conseille en vain de se retrancher dans Damiette, « ensemencer la terre » et compter sur la lassitude de l'ennemi : Pélage, qui attend les renforts de Frédéric, accuse Jean de Brienne de trahison et ordonne de poursuivre la marche. Al-Kâmil, inquiet, commence à faire évacuer ses trésors de la capitale et renouvelle ses offres de paix que Pélage repousse. Le premier contact entre les deux armées se produit le, mais il ne s’agit que d'une escarmouche : les musulmans se replient[14].
Entre-temps, Al-Kâmil voit arriver ses deux frères, Malik al-Mu'azzam etAl-Ashraf, venus de Syrie avec des renforts : le 21 juillet, ils font leur jonction avec les troupes d'Al-Kâmil devant la toute récente forteresse deMansourah. Plutôt que de risquer une bataille, ils préfèrent profiter de lacrue du Nil pour rompre les digues et inonder la contrée. Le 24 juillet, l'armée des croisés, bloquée entre l'inondation et les murailles de Mansourah, doit s'arrêter et manque de provisions car Pélage, escomptant une victoire rapide, avait négligé d'emporter des vivres en suffisance. Un détachement de l'armée musulmane, ayant jeté un pont de bateaux entre Ashmoun etDikirnis en aval de Mansourah, coupe le ravitaillement des croisés. Ceux-ci, le 26 août, se décident enfin à battre en retraite mais, devant Baramoun, l'inondation les oblige à piétiner vainement dans la boue sous une pluie de flèches. Jean de Brienne propose une bataille rangée qu'Al-Kâmil refuse[15].
Pélage, qui a perdu de sa superbe, abandonne la direction de la croisade à Jean de Brienne qui n’a d’autre choix que de capituler. Dans le camp musulman, les avis sont partagés : Al-Kâmil est d’avis de négocier la libération de l’armée croisée contre Damiette, tandis Malik al-Mu'azzam et Al-Ashraf sont d’avis d’en finir définitivement avec les Francs. La crainte de devoir soutenir un long siège de Damiette, dont les fortifications ont été renforcées par les croisés et qui dispose encore d’une forte garnison, fait que les chefs musulmans finissent par accéder aux vues d’Al-Kâmil. Une trêve est signée le et Jean de Brienne reste en otage pour garantir la restitution de Damiette[16]. L'escadre envoyée par Frédéric II, 40 navires commandés par le comte deMalteEnrico Pescatore, arrive à Damiette à la fin d'août, trop tard pour empêcher la défaite des croisés, mais sa présence rend les musulmans plus traitables : ils concluent une trêve de huit ans et acceptent de libérer tous leurs captifs en Égypte et en Syrie. Al-Kâmil fournit des vivres aux croisés et fait construire un pont de bateaux pour faciliter leur retraite. Enrico Pescatore, appuyé par les Pisans et les Génois, essaie de refuser le traité mais les templiers et hospitaliers le forcent à l'accepter. Les croisés évacuent Damiette le[17].
Cette croisade est un échec et n’a permis aucune progression et a même failli tourner à la catastrophe. Elle a mis en évidence le décalage important entre l’esprit de la croisade, qui anime de nombreux Européens pour qui il faut conquérir de nouveaux territoires, et l’esprit colonial animant les Francs d’Orient, qui sont conscients de leur infériorité numérique et qui doivent prendre en compte les réalités politiques du Proche Orient. La cinquième croisade met également en évidence la volonté de l’Occident (papauté en 1220, puis l’empire germanique une décennie plus tard) de gouverner et prendre en main les destinées de l’Orient latin sans tenir compte ni des institutions de la Syrie latine ni des réalités politiques[18].
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