Elle est bordée de nombreuxparcs et bâtiments historiques, et est l'un des symboles de la richesse de New York. Entre la 49e et la 60e rue, elle est longée demagasins de luxe, et est régulièrement classée parmi les rues commerçantes les plus chères du monde[1], en concurrence à New York avecPark Avenue. Il est difficile de classer les avenues selon leur valeur réelle du fait des fluctuations des taux de change qui placent tantôt les rues de Paris, Londres etTokyo en tête du palmarès. La section commerciale de la Cinquième Avenue est ainsi classée deuxième espace le plus cher au monde en termes de prix au mètre carré pour des locaux commerciaux, derrièreSloane Street à Londres.
Les plus importants musées de la ville, tels leMetropolitan Museum of Art, leGuggenheim, ouThe Frick Collection, se trouvent sur l'avenue, qui pourtant, considérée dans son ensemble, ne se distingue pas fondamentalement des autres avenues de Manhattan. Cette concentration d'édifices culturels à reçu le nom deMuseum Mile.
Aujourd'hui, la Cinquième Avenue débute auWashington Square Park dans le sud de Manhattan, s'étend dans l'ensemble deMidtown, puis vers le nord le long de Central Park (qui ne l'interrompt pas, contrairement aux Sixième et Septième Avenues) jusqu'à l'Upper East Side, puisHarlem, où elle s'achève au bout de 10,97 kilomètres (6,81 miles) au niveau de laHarlem River.
La Cinquième Avenue, tire son nom tout simplement de sa position dans leplan en damier de Manhattan établi en 1811. Elle est la cinquième avenue orientée nord-sud à partir de l'est de l'île.
La Cinquième Avenue en1878. Illustration deThe Wickedest Woman in New York: Madame Restell, the Abortionist.La Cinquième Avenue, entre Broadway et la23e Rue, en 1884. LeFlatiron sera construit à cet emplacement.
C'est à partir de1811 que New York se dote d'un plan urbain avec des rues tracées au cordeau. La Cinquième Avenue est alors comme toutes les autres en terre et il faut attendre1824 avant qu'elle ne commence à être pavée. Elle est d'abord surtout commerciale, les riches familles étant alors basées àBroadway[2]. En1840, la famille Rhinelander s'installe auno 40 de l'avenue, inaugurant la construction des grandes demeures bourgeoises destyle néo-gothique le long de la voie, attirées par la proximité avec le poumon végétal que constitue leWashington Square Park[2].Central Park est inauguré en1857 et leMetropolitan Museum of Art en1870[3].
L'importance relative de la Cinquième Avenue se confirma en1862 lorsque Caroline SchermerhornAstor, figure prééminente de la ville, s'installa au coin sud-ouest de la34e Rue. Ainsi, la fin de la prééminence du résidentiel sur l'avenue se manifesta en1893 avec la construction de l'Astoria Hotel sur le lieu de l'ancienne maison d'Astor, qui fusionna ensuite avec un hôtel voisin pour former leWaldorf-Astoria, à l'endroit où l'Empire State Building est aujourd'hui construit. La Cinquième Avenue fut par ailleurs le théâtre de l'œuvre d'Edith WhartonL'Âge de l'innocence (The Age of Innocence), lauréat duprix Pulitzer en1920. L'œuvre décrit en effet l'élite de New York dans lesannées 1870 et offre un contexte historique à la Cinquième Avenue et aux famillesaristocratiques new-yorkaises de l'époque.
L'arrivée de lafamille Vanderbilt, « nouveau riche », sur l'avenue est mal considérée par les Astor, à la tête de la société mondaine new-yorkaise. Pour se faire accepter,Alva Vanderbilt organise donc une somptueuse soirée costumée le 26 mars 1883, auxquelles se pressent les grands noms de la ville. Le succès de cette nuit qui aura coûté l'équivalent de 6 millions de dollars de 2021 marque un tournant dans la haute société, où la fortune prime désormais sur le nom[2].
Robert L. Bracklow (1849–1919), Fifth Avenue at 42nd Street, New York, USA, September 1, 1888, albumen print cabinet card,Department of Image Collections, National Gallery of Art Library, Washington, D.C.
À l'origine, Fifth Avenue était une artère plus étroite, et la majorité de la partie de la Cinquième Avenue située au sud deCentral Park fut élargie en1908, ce qui sacrifia ses larges trottoirs au profit d'un trafic toujours plus dense. Les blocs deMidtown, aujourd'hui majoritairement commerciaux, formaient pour la plupart des ensembles résidentiels jusqu'au début duXXe siècle. Le premier bâtiment commercial de la Cinquième Avenue fut construit parBenjamin Altman, qui acheta le terrain situé au coin nord-est de la34e Rue en1896 et détruisit le Marble Palace (littéralement « palais de marbre ») de son rival de l'époque,Alexander Turney Stewart. En1906, songrand magasin,B. Altman and Company, occupait l'ensemble de son bloc. La conséquence de ce mouvement fut la création d'un immense quartier commercial qui attirait les femmes de la haute société ainsi que les magasins de luxe qui désiraient les servir. Le principal magasin de la chaîneLord & Taylor est toujours situé sur la Cinquième Avenue, près de l'Empire State Building et de laNew York Public Library.
La Cinquième Avenue au niveau du magasinSaks (au premier plan) et de lacathédrale Saint-Patrick (au second plan).
La richesse de la Cinquième Avenue s'étend bien au-delà des simples boutiques deluxe qui la bordent. Ainsi l'avenue regroupe également un nombre important demonuments illustres de la ville, parmi les plus appréciés des touristes. À l'angle de la110e Rue se trouve leDuke Ellington Circle, place circulaire avec une statue en l'honneur deDuke Ellington. D'autre part, elle est également le théâtre de nombreusesparades qui ont lieu à diverses dates dans l'année. L'une des plus belles résidences de la ville,834 Fifth Avenue, est également située dans la zone. Légèrement plus haut se trouvent993 Fifth Avenue,995 Fifth Avenue et 997 Fifth Avenue, qui sont également considérés comme les plus belles résidences grâce à leurs emplacements.
Museum Mile est le nom donné à une section de la Cinquième Avenue qui court de la82e à la110e Rue dans l'Upper East Side[5],[6], dans une zone parfois dénomméeUpper Carnegie Hill. Il s'agit d'une des concentrations d'édifices culturels les plus denses au monde, distribuée sur trois blocs d'un peu plus d'unmile (1,6 km). Les musées sont situés le long de cette section[7].
D'autres grands magasins possèdent une enseigne sur la Cinquième Avenue, commeApple, dans un immenseApple Store ouvert tous les jours de l'année, 24 heures sur 24[2], ou encoreFAO Schwarz, le plus grand magasin de jouet de la planète, devant leToys “R” Us deTimes Square.
↑« Fifth Avenue The World's Most Expensive Shopping Street (PHOTOS) », surHuffington Post,(consulté le) :« For the 9th year in a row, Fifth Avenue between 39th and 60th Streets ranks first among Cushman & Wakefield's Main Streets Across the World Report, according to the New York Post. ».
↑Ng, Diana. "Museum Mile" in Jackson, Kenneth T., ed. (2010). The Encyclopedia of New York City (2nd ed.). New Haven: Yale University Press.(ISBN978-0-300-11465-2)., p.867