Lachute, ouchute de l'homme, est un épisode relaté dans le troisième chapitre de laGenèse, bien que le mot « chute » n'apparaisse pas dans le texte biblique[1]. Ce chapitre décrit commentAdam etÈve, premiers humains créés parDieu, désobéissent à son ordre concernant le fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal :
« tu ne mangeras pas de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras. »[2]
La conséquence de cette désobéissance est l'expulsion d'Adam et Ève dujardin d'Éden.
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L'essence de l'arbre appelé l'arbre de la connaissance du bien et du mal n'est pas indiquée dans le texte biblique. La tradition juive y voit un figuier car Adam et Ève couvrent leur nudité avec des pagnes cousus de feuilles de figuier[3].
Dans l'Ancien Testament, le figuier donne des fruits utilisés comme remède et comme nourriture. LeroiÉzéchias tombe malade[4],[5],[6] et est guéri par les figues que lui donne le prophèteIsaïe[7]. Sous le règne duroiDavid, des gâteaux de figues sont donnés comme nourriture[8],[9],[10].
La Chute est avec laTentation et l'Expulsion du Paradis terrestre un des épisodes les plus populaires de laGenèse dans la sculpture et la peinture chrétiennes. Il apparaît déjà dans les peintures des catacombes (Catacombe de Priscille,Rome) ou sur lessarcophages paléochrétiens. Le thème connaît une popularité durable dans l'art chrétien médiéval et lapeinture de la Renaissance. Les représentations mettent en scène Adam au moment où il va accepter la pomme que cueille Ève ou qu'elle lui tend sous les yeux duserpent tentateur, parfois représenté avec une tête ou un buste humain.Hugo van der Goes (Diptyque de Vienne) a représenté le serpent encore dressé sur des pattes arrière, rappelant le texte biblique disant que Dieu l'a puni de son rôle dans la Chute en l'obligeant à ramper sur le sol.