Pour les articles homonymes, voirTolkien (homonymie).
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| Nom de naissance | Christopher John Reuel Tolkien  |
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| Formation | Dragon School Trinity College The Oratory School(en) |
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| Enfants | Simon Tolkien Adam Tolkien Rachel Clare Reuel Tolkien(d) |
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Christopher John Reuel Tolkien, né le àLeeds (Royaume-Uni) et mort le àDraguignan (France), est unlinguiste,traducteur, auteur etéditeur franco-britannique.
Il est le troisième fils et l'exécuteur littéraire de l'écrivain britanniqueJ. R. R. Tolkien.
Christopher Reuel Tolkien est le troisième fils et avant-dernier des quatre enfants deJ. R. R. Tolkien – alors lecteur à l'université de Leeds – et de sa femme Edith. Il est également le frère cadet deJohn etMichael et le frère aîné de Priscilla. Après la nomination de J.R.R. Tolkien à la chaire d'anglo-saxon d'Oxford, toute la famille déménage dans cette ville. Christopher Tolkien est formé à laDragon School à Oxford, puis à laOratory School deReading[1]. En juillet 1943, il entre dans laRoyal Air Force où il devient pilote. Il retourne terminer ses études à l'université d'Oxford après la guerre, et enseigne ensuite levieil anglais et l'anglais moderne.
Il baigne dès son enfance dans l'univers de laTerre du Milieu que son père faisait partager à ses enfants :« Si étrange que cela puisse paraître, j'ai grandi dans le monde qu'il avait créé, explique-t-il. Pour moi, les villes du Silmarillion ont plus de réalité que Babylone »[2]. Il fait partie de ceux qui écoutent avec une oreille critique les travaux de son père ; d'abord, quand il est enfant avec l'histoireLe Hobbit, puis, quand il est adolescent et jeune adulte, avecLe Seigneur des anneaux pendant les quinze années de son élaboration ; il en lit les chapitres aux réunions desInklings après la fin de laSeconde Guerre mondiale. Il a la tâche d'interpréter les cartes de laTerre du Milieu de son père qui se contredisent parfois afin de produire celles utilisées dans les livres. Il redessine la carte principale à la fin des années 1970 afin de modifier le lettrage et corriger quelques erreurs et omissions.
Plus tard, il marche dans les pas de son père et devient maître de conférence (lecturer) envieil etmoyen anglais et envieux norrois durant les années 1950 et au début des années 1960. Il est élufellow duNew College d'Oxford en1963, mais abandonne cette charge en1975 pour se consacrer totalement à l'héritage littéraire de son père, mort deux ans plus tôt.
Christopher Tolkien est l'exécuteur testamentaire de son père et le directeur du Tolkien Estate, l'entreprise fondée en 1996 qui distribue les droits issus du copyright aux héritiers, à savoir lui, sa sœur Priscilla, les six petits-enfants et les onze arrière-petits-enfants de J. R. R. Tolkien. Il travaille à l'édition de l’œuvre de son père depuis la campagne du sud de la France[2].
En 2001, il se fait remarquer en exprimant des doutes quant à la viabilité des films dePeter Jackson : selon lui, l'interprétation filmique ne saurait s'imprégner de l'essence du travail littéraire. Il précise qu'il ne s'agit ici que de son avis[3].
Christopher Tolkien meurt àDraguignan dans la nuit du 15 au[4].
Christopher Tolkien vivait enFrance depuis 1975 avec sa femme, Baillie Tolkien (née Klass), qui a édité lesLettres du Père Noël deJ. R. R. Tolkien pour une publication posthume. La famille a habité àLa Garde-Freinet puis àAups, où il n'apparaissait que rarement en public[4]. Christopher et Baillie ont deux enfants :Adam Reuel Tolkien et Rachel Clare Reuel Tolkien. Christopher a également un fils d'un premier mariage, avec une sculptrice anglaise Faith Tolkien :Simon Mario Reuel Tolkien qui estavocat (barrister) etromancier.
J. R. R. Tolkien a consacré d'abondants travaux au monde de laTerre du Milieu qui n'ont cependant pas été publiés de son vivant. Bien qu'il eût à l'origine prévu de publierLe Silmarillion en même temps queLe Seigneur des anneaux et même si certaines parties sont terminées, il meurt en1973 avant de mener son projet à terme.
Après la mort de son père, Christopher Tolkien met en forme le nombre incalculable de notes de son père qui datent pour certaines de cinquante années auparavant et qui sont manuscrites sur des feuilles volantes. Souvent, un brouillon est écrit par-dessus un brouillon plus ancien et les noms des personnages changent régulièrement entre le début et la fin d'un même écrit. Déchiffrer l'ensemble est une tâche difficile et peut-être qu'il faut vraiment quelqu'un d'intimement lié à Tolkien père et à son œuvre pour arriver à en tirer du sens. Christopher Tolkien admet par ailleurs qu'il a parfois dû deviner ce que son père a voulu dire.
Il collabore avecGuy Gavriel Kay et parvient à terminerLe Silmarillion, qu'il publie en1977. Les décisions concernant la mise en forme du livre sont difficiles à prendre et Christopher lui-même et quelques autres les critiquent par la suite, après la publication desContes et légendes inachevés (1980), puis des douze volumes de l'Histoire de la Terre du Milieu (1983-1996).
En avril2007, Christopher Tolkien publie un « nouveau » livre de son père,Les Enfants de Húrin, que son père avait écrit entre 1951 et 1957 et qu'il avait presque terminé avant de l'abandonner. Il s'agit de l'une des plus anciennes histoires deJ. R. R. Tolkien, sa première version datant de 1918. Plusieurs versions de l'histoire ont été publiées dansLe Silmarillion,Contes et légendes inachevés et l'Histoire de la Terre du Milieu ; le livre est une synthèse de celles-ci.
Christopher Tolkien a publiéLa Légende de Sigurd et Gudrún (2009), deuxlais reprenant l'histoire deSigurd telle qu'elle est relatée dans laVölsunga saga, etLa Chute d'Arthur (2013), une vision inachevée des derniers événements de lalégende arthurienne. Avant de présenter, dansBeren et Lúthien (2017) puisLa Chute de Gondolin (2018), deux histoires centrales duLégendaire de son père, au fil des réécritures.
Toutes les éditions françaises ont été publiées aux éditions Christian Bourgois.
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