Un an après le mariage de sa mère Kathleen et de son père Frank revenu de laguerre des Boers, Christopher Isherwood voit le jour à Wyberslegh Hall, High Lane à Disley. Dans sa petite enfance, il habite à divers endroits au gré des affectations de son père qui estlieutenant-colonel dans l'armée britannique. De 1914 à 1918, il étudie à l'école Saint-Edmund dans leSurrey où il rencontreW. H. Auden dont il restera l'ami tout au long de sa vie. En, son père est tué en menant un assaut désespéré lors de ladeuxième bataille d'Ypres. De 1919 à 1922, il étudie àRepton School où il fait la connaissance deEdward Upward. De 1923 à 1925, lors de ses études auCorpus Christi College deCambridge, Auden lui fait connaîtreStephen Spender avec lequel il était à l'université d'Oxford. Il quitte cet établissement en 1925 sans obtenir de diplôme, car il échoue délibérément à ses examens.
Pendant cinq ans, il vit avec le violoniste françaisAndré Mangeot en tant que secrétaire de sonquatuor à cordes. Simultanément, il gagne sa vie en donnant des cours particuliers, de 1928 à 1929, puis étudie la médecine auKing's College de Londres, qu'il quitte au bout de six mois et, à l'occasion, conseille Auden, qui lui envoie ses poèmes à commenter. En1928, il écrit sa premièrenouvelleAll the Conspirators, unpastiche de la littérature à la mode dont l'anti-héros est un jeune homme étouffé psychologiquement par sa mère.
Rejetant l'élite conservatrice britannique qui ne comprendrait pas son attirance pour les hommes, en 1929 il se réfugie àBerlin, capitale culturelle de l'entre-deux-guerres et de larépublique de Weimar, où il compte passer quelques semaines avec Auden[1]. Il y reste jusqu'en 1933, année où leparti nazi prend le pouvoir et le chasse d'Allemagne.
Deux ans auparavant, en 1931, il avait rencontréJean Ross, une actrice et chanteuse britannique qui servira de modèle au personnage de Sally Bowles, commeGerald Hamilton l'inspirera pour celui deM. Arthur Norris; enfin, en septembre, le poèteWilliam Plomer lui présenteEdward Morgan Forster qui devient rapidement son mentor (à sa mort, en 1970, ce dernier lui lègue les droits d'auteur deMaurice). En 1932, il rencontreGerald Heard et, la même année, publieLe Mémorial (The Memorial), qui exprime par le biais de la fiction les conflits qui l'opposent à sa mère.
Pendant quatre ans, il enseigne l'anglais et cède sans retenue à sa passion pour les beaux jeunes gens dans une société allemande alors très permissive. C'est ainsi qu'il fera la connaissance de Heinz Neddermeyer, son premier grand amour[2]. Il évoque la vie sexuelleunderground berlinoise dans des écrits qui inspirerontJohn Henry Mackay pourThe Hustler (Le Prostitué)[3]. Ces années sont décrites dansAdieu à Berlin (Berlin Stories), recueil de nouvelles paru en 1945 incluantMr. Norris change de train (Mr. Norris Changes Trains, 1935),Sally Bowles (1937) etAdieu à Berlin (Goodbye to Berlin, 1939). L'œuvre est adaptée authéâtre sous le titreI Am a Camera parJohn Van Druten; la première a lieu le àHartford (Connecticut) et sera reprise le même mois àBroadway. En1955, une première version cinématographique est réalisée parHenry Cornelius sous le titreUne fille comme ça (I Am a Camera); en1966, à New York,John Kander etFred Ebb en font unecomédie musicale,Cabaret, qui sera adaptée au cinéma en1972, parBob Fosse sous ce titre. C'estCabaret, dans lequel Sally Bowles est incarnée parLiza Minnelli. Cette dernière se verra remettre pour ce rôle l'Oscar de la meilleure actrice.
Durant les années précédant laSeconde Guerre mondiale, Isherwood voyage à travers l'Europe ; il séjourne notamment àCopenhague et àSintra. Il collabore aussi à l'écriture de trois pièces de théâtre avec Auden :Le Chien sous la peau (1935),L'Ascension de F6 (1937) etSur la frontière (1938). C'est pendant cette période qu'il écritLe Lion et son ombre (1938), titre emprunté à une nouvelle qu'il comptait écrire et qui devient le récit semi-autobiographique de son enfance et de sa jeunesse.
En 1938, Auden et Isherwood voyagent enChine, alors ravagée par laguerre civile et l'invasion japonaise, ce qui fournira la matière duJournal de guerre en Chine (1939).
Après un premier voyage aux États-Unis en, il quitte à nouveau Londres avec Auden, le, et débarque auxÉtats-Unis le26 janvier. Le couple passe quelques mois àNew York, mais au printemps, Isherwood s'installe enCalifornie où il gagne sa vie en écrivant desscénarios pourHollywood et en donnant des cours tandis qu'Auden reste sur lacôte Est. L'exil américain de l'écrivain est diversement apprécié par la presse britannique en ces temps où laGrande-Bretagne s'apprête à déclarer laguerre à l'Allemagne.
En, il hérite de Wyberslegh Hall, que ses ancêtres, des fermiers prospères, avaient acheté auXVIe siècle, et fait don de ce manoir élisabéthain entouré d'un vaste domaine, à son frère Richard. La même année, il embrasse la religionhindouiste à la suite de la rencontre avecSwami Prabhavananda.Mon gourou et son disciple (My Guru and His Disciple) narre cette relation décisive dans la vie de l'écrivain britannique ; au fil du temps, il effectue de nombreuses traductions de textes relatifs à cette philosophie, qui va influencer son œuvre littéraire.
Le il obtient la citoyenneté américaine, ce qui l'oblige à faire sonservice militaire ; toutefois, faisant valoir le volontariat accompli entre1941 et1942 auprès de réfugiés européens dans son foyerquaker, il obtient le statut d'objecteur de conscience. Il vit alors avec le photographeWilliam (Bill) Caskey, avec qui il voyage en l'Amérique du Sud en1947. Il en tirerontLe Condor (1949), dont le texte est d'Isherwood et les photographies de Caskey.
Donald Bachardy.
En 1953, le jour de laSaint-Valentin, (le 14 février), à 48 ans, il rencontreDon Bachardy chez des amis sur la plage deSanta Monica. Surmontant plusieurs crises, Isherwood ne quittera plus ceportraitiste américain[4] âgé de 18 ans. La différence d'âge fait jaser, mais ils parviennent tout de même à s'intégrer dans la société californienne et se font de nombreux amis. Au début de leur vie commune, Isherwood écritLe Monde au crépuscule, méditation d'un jeune écrivain sur ses échecs amoureux et ses désirs homosexuels. Bachardy dactylographie le manuscrit. Leur vie commune est illustrée par le filmChris & Don: A Love Story (2007)[5].
En 1968,David Hockney peint le double portait monumental :Christopher Isherwood et Don Bachardy, acrylique sur toile, 303 x 212 cm. Collection particulière
Quand sa mère meurt, le, à l'âge de 91 ans, il refuse d'assister à son enterrement. Il reste vivre en Californie, où il situeUn homme au singulier (1964), sans doute son roman le plus connu. Il raconte une journée dans la vie de George, homosexuel d'âge mûr qui se retrouve seul après la mort de son compagnon, Jim. Ce récit est adapté au cinéma parTom Ford en2009 sous le titreA Single Man. Toujours en 1964, il est le scénariste du film deTony RichardsonLe Cher disparu, d'après le roman d'Evelyn Waugh, unesatire d'une ironie grinçante sur le business des entreprises privées de pompes funèbres aux États-Unis.
En 1973 disparaissentW. H. Auden et Jean Ross.
Il est nommé auNebula Award en 1975 pour le scénario deFrankenstein: The True Story, téléfilm réalisé parJack Smight, et reçoit la médaille Brandeis pour l'ensemble de son œuvre. En 1976, paraîtChristopher and His Kind ; Heinz, qui entre-temps s'est marié et est devenu père d'un petit garçon baptisé Christophe en hommage à leur amitié,en est très choqué[pourquoi ?] ; ils ne se reverront plus. Swami Prabhavananda disparaît à la même époque, puis c'est le tour de son frère Richard, en 1979.
En 1981, il déclare uncancer de la prostate qui l'emporte le, chez lui, àSanta Monica. Bachardy, devenu un dessinateur renommé, exécute pour la postérité les derniers portraits de son compagnon.
Publié en français sous le titreLe Monde au crépuscule, traduit par Ludmila Savitzky, Paris, Denoël, 1956 ; réédition, Paris, Denoël, 1983(ISBN2-207-21194-0) ; réédition, Paris, Fayard, 2013(ISBN978-2-213-66667-9)
Down There on a Visit (1962)
Publié en français sous le titreL'Ami de passage, traduit par Michel Ligny, Paris, Gallimard,coll. « Du monde entier », 1964 ; réédition, Paris, Fayard, 2013(ISBN978-2-213-66661-7)
The Mortmere Stories (1920), nouvelles écrites en collaboration avecEdward Upward dont une seule fut publiée de son vivant. Certaines furent résumées dansLe Lion et son ombre, mais l'intégralité ne fut publiée qu'en 1994.
Goodbye to Berlin (1939), reprend la nouvelleSally Bowles (1937). Recueil réédité en 1945, avecMr. Norris change de train, sous le titreBerlin Stories.
The Dance of Death (1933), pièce en 1 acte écrite en collaboration avecW. H. Auden
The Dog Beneath the Skin (1935), (littéralement : Le chien sous la peau), aussi parue sous le titre ouWhere is Francis?, pièce de théâtre en 3 actes écrite en collaboration avecW. H. Auden
The Ascent of F6 (1937) (littéralement: L'Ascension de F6), pièce de théâtre écrite en collaboration avecW. H. Auden et adaptée à la télévision (voir ci-dessous)
On the Frontier (1938) (littéralement: Sur la frontière), sa dernière pièce de théâtre écrite en collaboration avecW. H. Auden
People One Ought to Know (entre 1925 et 1930), 18 poèmes illustrés par Sylvain Mangeot, âgé de 11 ans, fils du violoniste André Mangeot, édités en 1982
The Intimate Journals of Charles Baudelaire (1930), traduction en anglais des "Journaux intimes (1851-1862)" deCharles Baudelaire
A Penny For The Poor (1937), réédité sous le titreThreepenny Novel, traduction en collaboration avecEdmond I. Vesey du "Roman de Quat'sous" deBertolt Brecht
Publié en français sous le titreJournal de guerre en Chine, suivi duJournal de voyage et de poèmes de W.H. Auden, traduit par Béatrice Vierne, Monaco/Paris, Éditions du Rocher,coll. « Anatolia », 2003(ISBN2-268-04436-X)
Where Joy Resides: An Isherwood Reader (1989), anthologie comprenant en texte intégralLa Violette du Prater etUn homme au singulier, des chapitres deL'Adieu à Berlin,L'Ami de passage etLe Lion et son ombre, ainsi que des extraits deExhumations,Kathleen et Frank etMon gourou et son disciple
Diaries: 1939-1960 (1996)
Lost Years: A Memoir 1945-1951 (2000)
Kathleen and Christopher (2005), lettres à sa mère
2009 :A Single Man, film américain produit et réalisé parTom Ford, d'après le roman éponyme d'Isherwood, scénario du réalisateur en collaboration avec David Scearce
2011 :Christopher and His Kind, téléfilm britannique réalisé parGeoffrey Sax, adaptation du roman semi-autobiographiqueLions and Shadows: An education in the '20 et du recueil de nouvellesAdieu à Berlin ; le scénario, signéKevin Elyot, s'intéresse enssentiellement à la vie de Isherwood avecW. H. Auden
Christopher et Heinz, téléfilm britannique deGeoffrey Sax, 2010, avecMatt Smith dans le rôle de Christopher Isherwood : la vie et les relations d'Isherwood avec Heinz, employé à la voirie à Berlin, avec Jean Ross et d'autres.
_Christopher_Isherwood.JPG)
_-_1954_foto_Van_Vechten.jpg)
:
