Christoph Waltz naît le àVienne, enAutriche. Son père, Johannes Waltz, et sa mère, Elisabeth Urbancic, sont respectivement décorateur et costumière de théâtre[3]. Son grand-père maternel était le psychanalysteRudolf von Urbantschitsch[4]. Ses grands-parents paternels sont acteurs et ses arrière-grands-parents paternels, d'origine allemande, ont travaillé dans un théâtre viennois[4],[5].
Christoph Waltz a également un lien familial avec le cinéasteMichael Haneke. En secondes noces, Beatrix Degenschild, la mère de Haneke, épouse le compositeur et chef d'orchestre Alexander Steinbrecher. Après le décès de Degenschild, Steinbrecher se remarie avec Élisabeth Urbancic, la mère de Christoph Waltz. Steinbrecher est donc successivement le beau-père de Haneke et ensuite celui de Waltz.
De retour enEurope, il trouve des emplois réguliers en tant qu’acteur sur des événements comme auSchauspielhaus de Zürich, auFestival de Salzbourg ou encore auBurgtheater de Vienne, avant de partir pourLondres à la fin desannées 1980. Il devient par la suite un acteur de télévision très prolifique, surtout dans les séries allemandes : il apparaît notamment dansInspecteur Derrick ouRex, chien flic. Il joue également dans quelques productions dirigées par des réalisateurs respectés comme le PolonaisKrzysztof Zanussi ou l’AllemandOskar Roehler. Mais la majeure partie de son travail est routinière et peu valorisante ; Christoph Waltz déclare lui-même :« Il y a peu de films dont je n’ai pas honte ». En2000, il passe de l’autre côté de la caméra en réalisant son premier film,Wenn man sich traut[7].
Christoph Waltz accède à la notoriété internationale en2009 grâce à son rôle deHans Landa, le colonelnazi polyglotte, raffiné et sadique surnommé « le Chasseur de Juifs » dans le film deQuentin Tarantino,Inglourious Basterds. Pour son interprétation qui fait l'unanimité de la critique et du public, il reçoit leprix d'interprétation masculine auFestival de Cannes 2009. Tarantino explique d’ailleurs l’importance du personnage de Landa dans son film :« Je savais que Landa était un des meilleurs personnages que j’aie jamais créés et probablement un des meilleurs que je créerai jamais et je n’aurais pas réaliséInglourious Basterds si je n’avais pas trouvé le bon acteur pour jouer le rôle pivot de Hans Landa »[8]. Le, il remporte l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle lors de la82e cérémonie, après avoir remporté leBAFTA, leSAG Award et leGolden Globe dans la même catégorie en janvier et[9].
L'acteur a aussi signé pour reprendre son rôle deBlofeld dans deux autres films de James Bond supplémentaires à condition que Daniel Craig reprenne du service.
Christoph Waltz parle couramment l'allemand, l'anglais et lefrançais et a de bonnes notions d'italien (il s'agit des quatre langues qu'il pratique à différents moments dansInglourious Basterds). Il a trois enfants et est marié à Judith Holste. Il partage sa vie entreLondres etBerlin[13],[14].
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