La ville fut nommée par laCanterbury Association, qui s'installa dans la région. Le nom de Christchurch fut choisi lors de la première réunion de l'association, le 27 mars 1848. Il fut suggéré par J. R. Godley, qui avait étudié àChrist Church College, àOxford (Angleterre). Au début, certains l'appelèrent« Christ Church », mais dans le compte-rendu de la réunion décidant le nom on écrivit« Christchurch »[4].
Son nommāori,Ōtautahi, est un raccourci de« Te Whenua o Potiki-Tautahi », qui honore le chefNgāi Tahu Tautahi, qui était implanté àPort Levy sur l'Avon, là où est aujourd'hui situé le pont de Barbadoes Street[5].
Le fleuve Avon qui coule dans la ville fut nommé ainsi en honneur de celui dans l'Ayrshire, enÉcosse, sur demande des frères Deans, originaires de la région[4].
Au centre de la ville, on trouveCathédral Square de Christchurch(en), autour de lacathédrale anglicane. Les environs du square, délimités par les quatre avenues de la ville (Bealey, Fitzgerald, Moorhouse et Rolleston), constituent leCentral business district de Christchurch. LeCentral City abrite aussi des zones résidentielles, dontInner City East,Inner City West,Avon Loop,Moa etVictoria.
Dans le centre de Christchurch, vue vers le nord.
Cathedral Square est un point de repère et de rencontre populaire. On y trouve unspeakers' corner célèbre pour leWizard of New Zealand (« Mage de Nouvelle-Zélande »), Ian Brackenbury Channell.
LeCentral City inclut la rue piétonne Cashel ; à un bout on trouve le pont du Souvenir, et à l'autre l'amphithéâtre appeléHack Circle.
Soleil et Lune sur la plage de South New Brighton's près de Christchurch.La« Southshore Spit Reserve », Christchurch.« Travis Wetland », zone humide protégée dans le quartier Burwood, à Christchurch. Sont présents et visibles sur l'image l'Échasse d'Australie, leCanard colvert, lePukeko, laSarcelle australasienne et leCanard souchet.
Lors de certaines nuits froides d'hiver, la proximité des collines et l'air froid et calme contribuent à la création d'unecouche d'inversion. Le gaz d'échappement des véhicules et la fumée de combustion sont alors prisonnières de cette couche et il se forme dusmog. Christchurch a souvent dépassé les limites depollution de l'air admises par l'Organisation mondiale de la santé mais l'air qu'on y respire y est cependant de bien meilleure qualité qu'àMexico ouLos Angeles[8]. La mairie essaie de mettre à niveau les systèmes de chauffage de la ville pour tenter de limiter la pollution[9].
Le 6 mars 2004, la région administrée par le Conseil communal de Christchurch avait une population de 344 100 habitants, en faisant la seconde ville de la Nouvelle-Zélande et la première de l'île du Sud. La région métropolitaine de Christchurch est la troisième du pays après celles d'Auckland et deWellington.
Le tableau suivant montre le profil ethnique de la population de Christchurch selon les recensements de 2001 et 2006. Les pourcentages montent au-dessus de 100 % parce que certains s'identifient comme membres de plus d'un groupe ethnique. Les chiffres de 2006 ne s'appliquent qu'à la ville de Christchurch et non sa région métropolitaine. La grande baisse du pourcentage d'« Européens » est dû au nombre grandissant de personnes s'identifiant comme « Néo-Zélandais », quoique cette dénomination n'était pas officiellement sur le formulaire.
Le recensement de 2006 inclut également de l'information sur le multilinguisme de la région. Selon les résultats, 283 986 personnes habitant la ville de Christchurch ne parlent qu'une langue, tandis que 37 947 en parlent deux, et 7 881 en parlent trois ou plus[12]. Voici un tableau qui montre les résidents étrangers de Christchurch en 2013.
Christchurch est aussi le siège du diocèseanglican de Christchurch, religion majoritaire dans la ville. Lacathédrale anglicane, construite entre 1864 et 1904, est à moitié démolie par le tremblement de terre de 2010 (la flèche s'est effondrée en plus lors du tremblement de terre de 2011). Le culte est célébré aujourd'hui à laCardboard Cathedral, édifiée en 2013 enPVC par l'architecte japonaisShigeru Ban.
Au début de la colonisation européenne de la région, son économie était essentiellement agricole. Les premiers fabricants transformaient de la matière première agriculturelle (particulièrement laitière et du mouton) en marchandise prête à la consommation. La présence assez ancienne de l'Université de Canterbury et d'autres institutions académiques ont encouragé la création de nombreuses industries de la technologie. Le tourisme est également un acteur important, Christchurch étant près des pistes deski, parcs et autres attractions desAlpes du Sud et étant desservie par l'aéroport international de Christchurch. La ville est particulièrement visitée desJaponais, étant jumelée avec la ville deKurashiki[13] ; il y a des panneaux en japonais autour du square de la Cathédrale et plusieurs églises étant particulièrement prisées de couples souhaitant s'y marier.
La cour de justice de Christchurch.L’hôtel de ville de Christchurch.
L'administration locale consiste en plusieurs organisations :
le Conseil communal de Christchurch est l'autorité territoriale régissant la ville. Il se compose du maire et de treize conseillers, élus pour un mandat de trois ans.
Sixcommunity boards, chacune régissant une section électorale, avec cinq membres par et deux conseillers parcommunity board ;
Lesdistrict councils pour les régions environnantes ;
LeCanterbury Regional Council (Environment Canterbury), incluant quatre circonscriptions électorales avec deux membres par circonscription[14], et
En 1993 laFondation Bertelsmann décerna à Christchurch le prix de la ville la mieux gouvernée du monde (« Best Run City in the World »), ex æquo avecPhoenix (Arizona)[16].
Enenseignement secondaire, Christchurch est connu pour plusieurs lycées du style despublic schools duRoyaume-Uni, dontChrist's College, St. Andrew's, St Margaret's College, et leRangi Ruru Girls' School. On y trouve également leBurnside High School, connu pour son enseignement dans le domaine de la musique et la deuxième école la plus grande de la Nouvelle-Zélande, avec 2 650 étudiants[17].
Christchurch est desservie par l'aéroport international de Christchurch, des lignes debus et detrain. Les bus locaux, connus sous le nom deMetro[18], sont sous l'autorité duCanterbury Regional Council, et il existe des lignes gratuites d'autobus limitées au centre-ville. Le moyen de transport le plus utilisé reste néanmoins lavoiture. Le terrain de la ville étant très plat, le Conseil communal installe plusieurs pistes cyclables.
Il y a untramway, mais son parcours est limité à un circuit du centre-ville et est donc plutôt d'intérêt touristique[19]. Les trams furent introduits en 1905 et cessèrent leur service en 1954[20], étant réinstallés comme attraction touristique en 1995.
La ligne ferroviaire du nord va àKaikoura etPicton, utilisant des trainsTranzCoastal ; la ligne du sud va àInvercargill en passant parDunedin. Le train le plus célèbre partant de la gare de Christchurch est leTranzAlpine, qui prend la ligne du sud jusqu'àRolleston, puis prend la ligne Midland et passe par les Alpes du Sud en prenant letunnel Otira, terminant le trajet àGreymouth dans leWestland. C'est, de par les paysages traversés, une ligne purement touristique.
Des fouilles archéologiques menées àRedcliffs en1876 ont trouvé des traces des premiers habitants de la région : des tribus qui chassaient desmoa vers1250. L'histoire orale māori relate qu'ils habitaient la région déjà aux environs de l'an1000. Ces premiers habitants sont remplacés par la tribuwaitaha, qui y aurait migré depuis la côte est de l'île du Nord dans leXVIe siècle. Après des guerres tribales, les Waitaha (composés de trois peuples) furent dépossedés par la tribuKāti Mamoe, elle-même subjuguée plus tard par lesNgāi Tahu, qui contrôleraient la région jusqu'à l'arrivée des Européens.
À la suite de l'achat des terres de Putaringamuto (aujourd'hui Riccarton) par lesfrères Weller,chasseurs de baleine, un groupe de pionniers européens, dirigés par les messieurs Herriott et McGillivray, s'établissent dans ce qui est aujourd'hui la région de Christchurch vers1840. Leurs fermes abandonnées seront achetées par les frères Deans en1843. Les quatre premiers navires de laCanterbury Association arrivent le 16 décembre 1850, amenant les 792 premiers « pèlerins du Canterbury » auport de Lyttelton. Ces navires sont leRandolph, laCharlotte-Jane, leSir George Seymour, et leCressy. Ces nouveaux pionniers pensaient construire une ville autour d'une cathédrale et une université, d'aprèsChrist Church College àOxford[21]. Le nom de« Christchurch » fut décidé le 27 mars 1848, avant même l'arrivée des navires.
Le capitaine Thomas, le géomètre expert du groupe, explore la région. En décembre 1849, il commande la construction d'une route entre Port Cooper (aujourd'hui Lyttelton) et Christchurch via Sumner. Sa construction s'avère plus difficile que prévu ; elle est suspendue le temps de construire un petit chemin utilisable à cheval entre le port et la vallée de Heathcote. Ce chemin fut baptisé« Bridle Path » (« Chemin de la bride »), parce que sa pente est tellement raide qu'il faut mener les chevaux par leurs brides[22].
Christchurch devient officiellement ville de par un décret royal du 31 juillet 1856 ; elle est la première de Nouvelle-Zélande. Beaucoup des édifices gothiques de l'architecteBenjamin Mountfort datent de cette période.
Le 13 juin 2011, un nouveau séisme de magnitude 6 frappe la ville[26] faisant 1 mort et 45 blessés[27], provoquant l'effondrement de plusieurs bâtiments dans le centre-ville et poussant le gouvernement à décider l'abandon d'une partie des quartiers Est de la ville, les plus soumis aux séismes à répétition[28].
De très nombreux édifices historiques, dont lacathédrale anglicane, et la cathédrale catholique du Très-Saint-Sacrement, sont partiellement ou totalement détruits. Pour faire face à ces destructions, la ville renouvela son centre en développant des magasins, banques et restaurants à l'aide de conteneurs ainsi qu'une nouvelle cathédrale anglicane, la Cardboard Cathedral, construite enPVC, en 2013.
Cette série de séismes, à la fois mortels et ayant détruit le plus ancien patrimoine architectural du pays, marquera profondément les Néo-Zélandais.
Le 14 février 2016, Christchurch subit un nouveau séisme de magnitude 5,8. Les sirènes ont retenti à Christchurch, où au moins un édifice a été évacué, selon des médias. Les services d'urgence ont précisé ne pas avoir connaissance de dommages sur la structure des bâtiments[29].
Christchurch a longtemps été le point de départ de plusieurs expéditions enAntarctique, dont celles deRobert Falcon Scott etErnest Shackleton, qui partirent du port de Lyttelton. Au centre-ville, il y a une sculpture de Scott faite par sa femme.
LeInternational Antarctic Centre, en face de l'aéroport international de Christchurch, abrite un musée et des équipements pour les programmes antarctiques des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande. C'est la base principale pour des vols de ravitaillement des bases deMcMurdo etScott.
Le parc Hagley est particulièrement prisé des personnes souhaitant faire du sport ; ils y jouent augolf, aucricket, aunetball et aurugby. On y tient également de nombreux concerts.
Le« Christchurch Town Hall of the Performing Arts » (centre municipal des arts du spectacle).Le Christchurch Arts Centre et sa fontaine.
Les premierscinémas furent construits autour du square de la cathédrale[31], mais aujourd'hui il ne reste que le complexe Regent, renomméRegent on Worcester en 1996. Les cinémas les plus grands sont le Hoyts sur l'avenue Moorhouse et le Reading dans le centre commercial de Shirley.
LeChristchurch Arts Centre inclut deux cinémas, leCloisters et leAcademy, qui montrent des films étrangers, classiques et contemporains et participent à un festival de cinéma annuel. Les amateurs de cinéma ont une association, leCanterbury Film Society[32].
LeChristchurch Arts Centre abrite également un théâtre, leCourt Theatre[33].
Paul Cleave est un auteur néo-zélandais qui est né à Christchurch. Ses romansUn père idéal,Un employé modèle, La collection etNécrologie, se déroulent tous dans cette ville.
La sculpture Vaka 'A Hina à Christchurch.Bridge of Remembrance(en), mémorial aux guerres mondiales à Christchurch.
Christchurch abrite le second stade le plus grand de Nouvelle-Zélande, leWestpac Arena rebaptisé Horncastle Arena en 2014, pouvant accueillir entre 5 000 et 8 000 personnes selon la configuration. On y voit jouer les équipes de sport locaux, dont de basket-ball et de netball. Il a accueilli le Championnat international de netball de 1999 ainsi que beaucoup de concerts.
L'auditorium de Christchurch (2 000 personnes), ouvert en1974, contient un excellentorgue.
Christchurch a également uncasino[36] et une télécabine.
LeQueen Elizabeth II Park a accueilli lesJeux du Commonwealth britannique de 1974. Très détérioré par les séismes de 2010 et de 2011, il est détruit en 2012. LeAMI Stadium accueille les matches de rugby en hiver et de cricket en été. Poritt et Nunweek Parks (à Avonside et Bishopdale, respectivement), on joue auhockey sur gazon. Il y a également plus d'une douzaine de terrains de golf.
Mary Batchelor (1927-2009), femme politique néo-zélandaise, y est née et y est morte.
Bernard McGrath (1947-) est un religieux catholique né à Christchurch. Il est reconnu coupable d'abus sexuels sur des enfants à cinq reprises en Nouvelle-Zélande puis enAustralie. À partir de 2018, il est emprisonné en Australie après une condamnation à 33 ans de prison[38],[39].
Christopher Luxon (1970-), homme d'affaires et homme politique néo-zélandais.
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