Chris Heunis est né en1927 à Uniondale près duCap. Après une scolarité àGeorge, il fait des études dedroit et devientavocat en1951. Parallèlement, il poursuit une activité politique et devient chef du Parti National pour le district de George et membre du conseil municipal.
En1959, il est élu de George au Conseil provincial. Puis en1970 au parlement en1970.
En1972, il entre au gouvernement en tant que ministre-adjoint aux finances et aux affaires économiques. En1974 il devient ministre des affaires indiennes et dutourisme dans le gouvernement deJohn Vorster, et en1975 ministre des affaires économiques. En1979, au sein dugouvernement de Pieter Botha, il participe aux travaux préparatoires à la mise en place d'une nouvelleconstitution.
En1982 il devient ministre de la réforme constitutionnelle. Il est à cette occasion l'un des promoteurs de la mise en place duparlement tricaméral offrant ledroit de vote aux indiens et auxmétis dans des chambres séparées au sein duparlement sud-africain. Il convainc alors le leader métis du parti travailliste,Allan Hendrickse, d'approuver la réforme. Il est à l'époque l'un des principaux rouages de l'exécutif au courant des entretiens confidentiels et informels qui ont lieu àPort Elizabeth entre deux parlementaires du NP et deux représentants de l'ANC.
En septembre1986, Heunis est élu unanimement leader de la fédération NP de laprovince du Cap, succédant ainsi au président Pieter Botha. Il fait alors figure de dauphin potentiel à la succession du grand crocodile et donc du pays. Mais son ascension est brisée l'année suivante quand il n'est élu qu'avec 39 voix d'avance dans sa circonscription deHelderberg face à l'ancien député NP et ancienambassadeur d'Afrique du Sud àLondres,Denis Worrall.
Au début de l'année1989, il assure la fonction de président par intérim pendant une centaine de jours alors que Pieter Botha se remet d'une congestion cérébrale. Il est ensuite l'un des candidats au poste du leadership du Parti national face àPik Botha,Barend du Plessis etFrederik de Klerk mais est battu par ce dernier au second tour de scrutin.
Dès lors, en désaccord avec l'orientation qu'il estime trop conservatrice de F.W. de Klerk et peu convaincue par son programme réformateur, Heunis ne participe pas aux élections générales de1989 et se retire de la vie politique, consacrant le reste de sa vie à son cabinet juridique deSomerset West qu'il dirige avec son fils Jakkie Heunis.
Il meurt en janvier2006 à Somerset West des suites d'une longue maladie.
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