Pringlea antiscorbutica
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| Règne | Plantae |
|---|---|
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Ordre | Capparales |
| Famille | Brassicaceae |
| Genre | Pringlea |
| Ordre | Brassicales |
|---|---|
| Famille | Brassicaceae |
| Tribu | Thelypodieae |
Lechou de Kerguelen (Pringlea antiscorbutica) est une espèce de plante à fleurs de lafamille desbrassicacées,endémique des îles subantarctiques de l'océan Indien :îles Kerguelen,Heard,Crozet etMarion. L'espèce, inventoriée dès 1776 par le chirurgienWilliam Anderson de l'expédition deJames Cook[1], est la seule représentante du genrePringlea.
Sa riche teneur envitamine C permit par le passé auxmarins de se protéger duscorbut.
Espèce monotypique – seule membre du genrePringlea dont le nom dérive du médecin écossaisJohn Pringle, président de laRoyal Society au moment de sa découverte – le chou de Kerguelen est uneplante vivace à croissance ramifiée pouvant atteindre un mètre, dont les tiges se développent à partir desrhizomes.
Les feuilles ovales forment la tête de chou en rosette, de couleur bleu-vert, pouvant atteindre une longueur d'environ 29 centimètres et une largeur maximale de 15,8 centimètres, chez les plantes matures. La rosette est composée d'environ 46 feuilles. Les inflorescences sont disposées entre les feuilles, et les fleurs de quatre pétales sont au bout de courts pétioles disposées entre quatre sépales verts.
Les étamines atteignent une longueur de huit millimètres, les anthères ont jusqu'à deux millimètres de long. L'ovaire poilu est oblongue. Lapollinisation s'effectue de manière croisée parautogamie en absence d'insectes pollinisateurs due aux forts vents qui balayent les îles où on la trouve. Les fruits sèchent avant de libérer des graines visqueuses de quatre millimètres de longueur. La dispersion des graines se fait parhydrochorie.
Sa tolérance aux froids climatiques sévissant une grande partie de l'année dans la zone située à 50° delatitude sud est liée à sa forte production naturelle depolyamines[2],[3]. Les plantes peuvent vivre au moins huit ans.
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L'espècePringlea antiscorbutica est exclusivement présente dans la partie australe de l'océan Indien. Elle pousse dans l'archipel des Kerguelen,celui des Crozet ainsi que sur les îles sud-africaines de l'archipel du Prince-Édouard (Marion etPrince-Édouard) et sur l'île australienneHeard, soit une bande située entre 45° et 55° de latitude sud.
Les choux de Kerguelen poussent tout à la fois sur les flancs des montagnes et sur les terres en bordure de l'océan.
Le chou de Kerguelen peut être consommé. Il possède, comme tous les brassicacées et comme son nom scientifique l'indique, des propriétésantiscorbutiques en raison de sa teneur envitamine C. Les feuilles de cœur en contiennent entre 121 et 190 mg pour 100 g (comparable avec leschoux de Bruxelles ou lepersil), tandis que la concentration dans les autres feuilles varie entre 63 et 112 mg. La vitamine C est également présente dans les rhizomes, entre 3 et 126 mg pour 100 g en fonction de l'âge de la plante[4]. Par ailleurs, lePringlea est également riche en potassium.
Ces caractéristiques ont pu sauver bien desmarins dans le passé malgré son amertume. Mais à l'inverse d'autres espèces de choux, il convient de le consommer cru, la cuisson rendant son goût particulièrement désagréable[5].
Espèce menacée en raison de l'introduction de lapins sur les îles australes de l'océan Indien, ce chou est associé naturellement avec une espèce d'insectes de la famille desMicropezidae, leCalycopteryx mosleyi[6].
Enhéraldique, l'espèce figure sur lesarmoiries desterres australes et antarctiques françaises[7].
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