Lechou-fleur est unevariété dechoux de la famille desBrassicacées, cultivée commeplante potagère pour sonméristème floral hypertrophié et charnu, consommé commelégume[1]. Le terme désigne aussi ce légume.Ses noms communs sont aussichou de Chypre,chou de Syrie ;(de) : Blumenkohl, (en) : cauliflower, (es) : coliflor, (it) : cavolfiore.
Nom scientifique :Brassica oleracea L. var.botrytis L., famille desBrassicacées (crucifères), sous-famille desBrassicoideae. Il s'agit d'unevariété duchou commun (Brassica oleracea), issue de plusieurs siècles de sélection[1].
Le chou-fleur est uneplante herbacée bisannuelle qui produit une boule blanche tendre et compacte. Cette boule est unméristème, un organe pré-floral qui, si on le laisse évoluer, continue sa croissance en tiges florales qui porteront des fleurs jaunes ou blanches, typiques du genreBrassica, puis finalement les graines. Le méristème est récolté avant que le chou ne passe au stade de la floraison. Les feuilles à côtes développées enveloppent étroitement cetteinflorescence.
La croissance du chou-fleur, comme celle duchou romanesco, se fait avec des formes defractales complexes et parfaites. Des études montrent que cette croissance bien particulière provient d'une sorte de "lutte génétique" entre les tiges et les fleurs[2]
Choux-fleurs vert, jaune et violet à l'étalage d'un marché de fruits et légumes.
Le chou-fleur classique en France est blanc mais il existe en Italie de nombreux types traditionnels de diverses couleurs, comme le Violet de Sicile (violet) et le Romanesco (jaunesoufre). Ces types ont récemment été améliorés et apparaissent sur les marchés européens. En revanche, le chou-fleur orange est une obtention récente. Des coupes effectuées changent de couleur (plus ou moins bleue ou rouge) selon le pH[3]. On dénombre en 2023 200 variétés inscrites au catalogue officiel français[4].
Le chou-fleur est aussi considéré comme un excellentanti-inflammatoire réduisant les symptômes de l'arthrite mais aussi les maladies inflammatoires. Il contient également de lavitamine B, favorable aux fonctions cérébrales comme par exemple : la mémoire. Ce légume est aussi une source considérable de protéines et de vitamines[réf. nécessaire].
Partie de l'inflorescence d'un chou-fleur violet.Partie de l'inflorescence d'un chou-fleur violet en coupe longitudinale.
En 2017, la production française est de 305 915 tonnes[8]. La surface cultivée qui lui est consacrée est de16 746 hectares, soit un rendement de 18,3 tonnes parhectare. Les principaux départements producteurs sont leFinistère, lesCôtes-d'Armor, l'Ille-et-Vilaine, laManche et leNord. 85 % de la production française totale est réalisée enBretagne[1]. Le commerce extérieur est excédentaire[1] : 145 861 tonnes produites sont exportées et 52 750 tonnes sont importées.
Dans l'hémisphère nord, lessemis de choux-fleurs se préparent au printemps (fin mai début juin) et la mise en place des plants se fait en juillet et août. Les choux-fleurs se récoltent entre octobre et mai suivant les variétés et la localisation de la culture, avec une récolte possible en automne si les semis sont faits fin mai dans une pépinière ombragée.
