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« Chevrolet et fier de l'être » (Québec), « Un vrai plus » (France), « Make it happen » (« Réalisez vos rêves ») (France), « Find new roads » (« Explorer de nouvelles routes ») (France)
Chevrolet, surnommé « Chevy », est unconstructeur automobileaméricain propriété du groupeGeneral Motors (GM) depuis. Avec 4,95 millions de véhicules vendus à travers le monde en 2012[1], Chevrolet occupait le quatrième rang mondial parmi les marques automobiles derrière Volkswagen, Ford et le japonaisToyota. La marque se retire du marché européen à la fin de l'année 2015 au profit d'Opel, une ancienne division du groupeGeneral Motors rachetée en 2017 parPSA[2].
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Les trois frères Chevrolet (à droiteArthur etGaston, etLouis au volant) en 1915
Le fondateur de la marque,Louis Chevrolet, était un champion de courses cyclistes etpilote de course automobile, né le àLa Chaux-de-Fonds, dans lecanton de Neuchâtel, enSuisse. Il fut le contremaître de Raoul Perpère, fondateur des voituresPerpère-Darracq qui devinrentTalbot par la suite. Raoul Perpère décida de financer et d'installer Louis Chevrolet au Canada afin de produire et de distribuer les voitures Perpère-Darracq sur le continent américain. Décision fut prise d'appeler cette production "Chevrolet" par la suite. L’autre fondateur,William C. Durant, avait fondéGeneral Motors quelques années auparavant et racheta la participation de Raoul Perpère.
Louis Chevrolet avait obtenu beaucoup de succès en tant que pilote de courses aux États-Unis. Ses exploits l'avaient rendu célèbre, ce qui lui permit d’obtenir les fonds nécessaires afin de créer sa propre marque de voitures. Avant de créer sa marque, Louis Chevrolet, formé en qualité de contremaître chez le constructeur Raoul Perpère (voitures Perpère-Darracq) dans le sud-ouest de la France (Bayonne), avait été mécanicien et pilote pourFIAT Motor Corporation, la filiale américaine du constructeur italien etBuick àNew York. C’est cependant un événement à la tête de General Motors qui fut à l'origine de la création. Le président et fondateur deGM,William Crapo Durant, avait été évincé de son siège à la suite de problèmes financiers tout en demeurant membre du conseil d’administration. Comme il connaissait Louis Chevrolet, l’ayant engagé pour sa division Buick, William C. Durant le contacta afin de l’aider à réaliser une voiture de tourisme, et surtout dans le but d’utiliser son nom qui était déjà réputé aux États-Unis. William C. Durant, brillant homme d’affaires, voulait prendre sa revanche contre General Motors.
William C. Durant et Louis Chevrolet s'installèrent donc dans un garage àDétroit (Michigan), et Chevrolet eut comme rôle de construire un prototype pour une voiture de tourisme qui porterait leurs noms. Louis Chevrolet reçut l’aide de l’ingénieur français Étienne Planche, de l’ingénieur américain John Trumbull et du carrossier Franck Monroe. Ils ont tout d’abord conçu deux moteurs, un moteur de quatre cylindres et un de six cylindres. William C. Durant avait alors choisi le six cylindres pour équiper ses nouvelles voitures.
Le, l’annonce était faite qu’une usine de la société Durant-Chevrolet allait être créée. Quelque temps plus tard, en novembre 1911, son nom changea pourChevrolet Motor Company of Michigan, date à laquelle les quatre premiers prototypes furent présentés au public. La Chevrolet Classic Six 1911 fut le premier véhicule Chevrolet à être vendu. Il coûtait 2 150 $, soit beaucoup plus que la Ford T à 850 $.
William C. Durant contrôlait la compagnie Chevrolet.Louis Chevrolet et lui étaient souvent d’avis contraire sur plusieurs points. Par exemple, Louis Chevrolet fit un voyage enFrance en1913, etWilliam C. Durant profita de l’occasion pour transférer l’usine deDétroit àFlint, au Michigan. Le but de ce déménagement était de fusionner Chevrolet avec la compagnie Little (que William C. Durant avait aussi créée), que Louis Chevrolet détestait. La fusion fut faite et la compagnie devint Little-Chevrolet. Il y avait aussi des litiges sur la conception des nouveaux modèles. Il a aussi été dit que William C. Durant ne supportait pas la tenue négligée de Louis Chevrolet et le fait qu’il fumait lacigarette, alors que les gens de sa classe se devaient de fumer lecigare. Dès son retour de France en décembre 1913, Louis Chevrolet quitta l’entreprise qu’il avait aidé à fonder deux ans plus tôt, et comme le contrat qui avait été signé à la création de l’entreprise prévoyait que si Louis Chevrolet quittait, il devait laisser à Durant son nom et ses voitures, Louis Chevrolet partit les mains vides, ce qui le priva quelques années plus tard d’une incroyable fortune.
Le rachat/fusion avec General Motors, grâce au succès de la 490
Louis Chevrolet parti, William C. Durant fusionne toutes ses firmes avec Little-Chevrolet et augmente son capital de trois millions de dollars. En 1915, laChevrolet 490 (pour son prix,490 dollars) concurrence laFord T et multiplie ses ventes par neuf en deux ans, passant de 13 500 à 111 500 entre 1915 et 1917. Devenu un géant de l’automobile américaine,Chevrolet finance le gigantesque raid boursier sur General Motors. En avril 1916, l'usine deFlint (Michigan) est agrandie, pour un million de dollars. La capacité de production passe à200 voitures par jour[3]. La démolition de la vieille usineBuick et l'intégration du motoriste Mason permettent de moderniser le groupe.
En 1917, William C. Durant échange ses actions Chevrolet contre des actionsGeneral Motors et enmai 1918, Chevrolet devient une division de GM, en conservant une grande autonomie. La crise économique de1920 minant l'action GM, William C. Durant est évincé définitivement de la présidence.
En décembre 2013, General Motors annonce le retrait de Chevrolet du marché européen à la fin de l'année 2015 (à l'exception desCamaro etCorvette qui seront distribuées par le réseauCadillac)[2]. La garantie des véhicules récents sera assurée par les concessionnairesOpel et la distribution des pièces détachées assurée pour au moins dix ans. À la suite de cette décision, le conseil national des professions automobiles intente un procès à l'encontre deGeneral Motors pour non-respect des clauses d’un contrat devant letribunal de commerce deParis. Le tribunal a rendu sa décision enmars 2015 et condamne General Motors à verser huit millions d'€uros aux12 plaignants. General Motors a interjeté appel[4].
La marque étant établie depuis longtemps, le logo Chevrolet est reconnu par tout le monde en Amérique du Nord. Le logo de Chevrolet, connu comme étant le « bowtie » (en français, « nœud papillon ») est apparu en 1913 sur les véhicules de la marque. Il y a plusieurs théories quant à son origine[5].
La théorie la plus populaire est que William C. Durant aurait visité un hôtel àParis en 1908 et qu’il aurait vu une forme semblable au logo actuel sur du papier-peint. Il aurait alors déchiré une partie du papier-peint et l’aurait emmené avec lui aux États-Unis, où il aurait dit à des amis que ça ferait une belle plaque pour mettre un nom de marque de voiture.
Une autre version, celle de la fille de William C. Durant, dit que Durant dessinait souvent des plaques pour ses voitures sur des bouts de papier pendant le souper. Ce serait entre la soupe et le poulet frit qu’il aurait dessiné le logo de Chevrolet.
Une autre version, cette fois-ci provenant de la femme de William C. Durant, dit que c’est lorsqu’ils étaient en vacances en Virginie que Durant aurait vu le logo dans un journal, et qu’il aurait dit à sa femme que ça ferait un bel emblème pour les voitures Chevrolet. Cependant, sa femme ne se souvenait pas comment était utilisé le logo dans le journal.
Une autre version également très probable, ce serait que le logo soit en fait une sorte de croix suisse puisque l'un des fondateurs (Louis Chevrolet) était d'origine suisse.
Finalement, une entreprise qui vendait des briquettes de charbon avait fait une publicité en 1911 où son logo ressemblait étrangement à celui de Chevrolet, mais avec le mot "Coalettes" écrit dans le nœud papillon. Il est possible que William C. Durant ait copié ce logo.
En 2005, Chevrolet était la marque de véhicules la plus vendue aux États-Unis et au Canada. Les véhicules Chevrolet sont disponibles dans la plupart des régions du monde et depuis 2005, avec l’acquisition deDaewoo par General Motors quelques années auparavant, Chevrolet est présent en Europe, puisque les véhiculesGM Daewoo y sont maintenant vendus sous la marque Chevrolet. Des modèles conçus ou produits parGM Daewoo sont aussi vendus en Amérique du Nord sous la marque Chevrolet (actuellement laChevrolet Spark et laCruze, ou lesChevrolet Optra etEpica au Canada par le passé).
En dehors de l’Amérique du Nord, Chevrolet vend aussi des véhicules produits par des filiales de GM ou des partenaires commerciaux, comme lesOpel,Holden,Subaru,AvtoVAZ (Lada),Daewoo, etc.
En 1989 aux États-Unis, General Motors décida de concurrencer les petits véhicules asiatiques en rebadgeant des modèlesSuzuki,Isuzu etOpel sous les marquesGeo etAsüna. Les Geo firent leur apparition au Canada en 1992. Les Asüna étaient vendus chez les concessionnaires Pontiac (qui vendaient aussi les Buick et GMC) alors que les Geo étaient vendus chez les concessionnaires Chevrolet (qui vendaient aussi les Oldsmobile). Le modèle le plus populaire fut la Geo Metro, uneSuzuki Swift dans les faits, et le Geo Tracker, un Suzuki Sidekick (nommé aussiEscudo au Japon etVitara en Europe). La marque ne connut pas le succès espéré et, en 1997, ce fut la fin pour Geo. Certains véhicules Geo sont devenus des Chevrolet (comme le Chevrolet Metro et le Chevrolet Tracker) mais aujourd’hui il n’en existe plus.Aujourd’hui, la Suzuki Swift+ est uneChevrolet Aveo (nommée Kalos en Europe) rebadgée Suzuki.
Le constructeur automobile américain General Motors (GM) a décidé de mettre fin, le 5 décembre2013, à la concurrence entre ses marques sur le marché européen, en retirant Chevrolet pour laisser le champ libre à sa filiale allemandeOpel, à compter de début2016.
Chevrolet a vendu plusieurs modèles de véhicules, mais certains d’entre eux sont restés dans l’imaginaire des gens plus que d’autres. Le premier modèle véritablement populaire fut leChevrolet 490. Les années passèrent et les gens eurent les moyens de se payer des voitures : les années 1950 virent l’apparition de laBel-Air, de l’Impala, alors que laMalibu (Chevelle) est apparue dans les années 1960. À ces modèles s’ajoutent les Corvair, Chevelle, Nova. LaChevrolet Cavalier est mieux connue pour ses chiffres de ventes que pour le véhicule lui-même, mais tous la connaissent en Amérique du Nord.
Il y a les véhicules un peu plus « musclés », comme laChevrolet Camaro, concurrente directe de la Ford Mustang, et laChevrolet Corvette, la voiture de course nord-américaine.
Chevrolet Matiz, modèle coréen (vendu sous la marque Daewoo en Europe jusqu'en 2005), petite voiture à cinq portes appelée « Spark » sur certains marchés (Chine notamment). Non disponible en Amérique du Nord.
Chevrolet Aveo, petite berline appelée Kalos en Europe jusqu'à la fin 2007. Existe en 3, 4 ou 5-portes. Dernière génération apparue mi-2011 en 4 ou 5-portes, également appelée Sonic en Amérique du Nord
Chevrolet Agile, petite voiture tendanceSUV destinée au marché sud-américain
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