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Pour les articles homonymes, voirOrdre de l'épée (homonymie).
Leschevaliers Porte-Glaive oufrères de l'Épée (en allemand :Schwertbrüder) ouFrères de l'armée du Christ (en latin :Fratres Militiae Christi), sont unordre militaire catholique organisé en 1202 àDünamünde parAlbert de Buxhoeveden, évêque deLivonie, dans le but de christianiser les populations baltes dans le cadre descroisades prêchées parCélestin III etInnocent III.
L'ordre est formé de « moines-soldats » originaires du Saint-Empire romain germanique. Sarègle se fonde sur celle de l'ordre du Temple, créé durant lescroisades enTerre sainte.
En 1237, à la suite d'une défaite subie face aux Lituaniens, les chevaliers Porte-Glaive deviennent la branche livonienne de l'ordre Teutonique, implanté enPrusse depuis 1230. Leur ordre change alors de dénomination et prend le nom demilice du Christ de Livonie ouordre de Livonie.
Ses membres portaient une robe de serge blanche avec lachape noire ; deux glaives rougescroisés de noir étaient brodés sur la poitrine, et un autre à l'épaule gauche.
Pour un article plus général, voirCroisades baltes.
L'évêché de Livonie est créé en 1186.Albert de Buxhoeveden, nommé à sa tête en 1198, transfère son siège à Riga. Les populations du diocèse (Lives,Lettes,Estes, etc.) sont pour la plus grande partie païennes et parfois hostiles aux missionnaires chrétiens.
En 1202, Albert fonde une confrérie de moines-soldats qu'il appelle « ordre des Frères de l'armée du Christ », afin de convertir par la force les populations de ces régions. Le premier grand maître estWenno.
En 1207, les territoires baltes, ditsTerra Mariana, sont organisés par le légat pontificalGuillaume de Modène. Ce dernier institue les évêchés etprincipautés épiscopales de Riga (érigé en archevêché), deCourlande, deDorpat et d'Ösel-Wiek. Le reste du territoire balte est attribué à l'ordre des Porte-Glaive. L'archevêque de Riga est placé au sommet de la hiérarchie féodale et ecclésiastique. En 1215, la Terra Mariana devient une dépendance duSaint-Siège.
Les chevaliers ont très rapidement tendance à ignorer la suzeraineté de l'archevêque de Riga. L'ordre, déjà maître d'une partie de la Livonie, entreprend en laconquête de l'Estonie. En, Albert sollicite l'aide du roi de DanemarkValdemar II pour ramener les frères à l’obéissance, mais Valdemar s'entend avec la confrérie et conquiert le nord de l'Estonie (duché d'Estonie).
Après la conquête de l'Estonie, le quartier général de la confrérie se trouve à Fellin (Viljandi) enEstonie, où les murs duchâteau du grand maître subsistent encore.
D'autresplaces fortes sont établies à Wenden (Cēsis), Segewold (Sigulda) et Ascheraden (Aizkraukle).
Les commandeurs de Fellin, de Goldingen (Kuldīga), Marienburg (Alūksne), de Reval (Tallinn), et lebailli de Weissenstein (Paide) formaient un Conseil de cinq membres autour du maître de l'Ordre.
En 1236, les Frères subissent une défaite sévère face auxLituaniens et aux Semigalliens à labataille de Šiauliai en 1236 : ses troupes sont décimées. L'année suivante, la confrérie est incorporée à l'ordre deschevaliers Teutoniques[1]. Ils prennent le nom d'Ordre de Livonie[1] et conservent une certaine autonomie :les possessions des chevaliers au sein de laConfédération livonienne (Terra Mariana) sont transférées à la branche de l'ordre Livonien[réf. nécessaire].
À partir de cette date, ils sont sur tous les points (règle, habillement et activité) une branche de l'ordre Teutonique, avec leur propre maître (Landmeister), sujet du grand maître de l'ordre Teutonique,
Entre 1237 et 1290,ils[Qui ?] conquièrent en totalité la Courlande, la Livonie et la Semigallie. En 1346, l'ordre achète le duché d'Estonie au roi du DanemarkValdemar IV.
En 1525, le grand maître teutoniqueAlbert de Brandebourg-Ansbach, converti auluthéranisme, conclut avec le roi de Pologne letraité de Cracovie qui transforme l'Etat teutonique de Prusse enduché héréditaire de Prusse, vassal de la Pologne. Albert procède ensuite à la sécularisation des biens de l'ordre.
L'ordre de Livonie, dirigé par le maîtreWalter de Plettenberg, maintient son existence et retrouve son indépendance, Plettenberg prenant le titre de grand maître, alors même que dans leSaint Empire, les chevaliers Teutoniques se réorganisent sous la direction deWalter de Cronberg (grand maître à partir de 1527).
Au début de laguerre de Livonie (1558-1583), les Russes dutsarat de Moscou (Ivan IV) leur infligent une défaite lors de labataille d'Ergeme en 1560. L'ordre de Livonie cherche alors une protection auprès du roi de PologneSigismond II, déjà intervenu au cours d'une guerre entre l'évêque Guillaume de Riga et les Frères en 1557.
Le grand maîtreGotthard Kettler conclut alors avec la Pologne letraité de Wilno (1561) qui fait de lui leduc de Courlande et de Sémigalie, tandis que le reste de la Livonie revient (en théorie, car une bonne partie du territoire est occupée par les Russes ou les Suédois) augrand-duché de Lituanie, qui fera de ce territoire leduché de Livonie (1566).
Le sceau porte l'inscription suivante :
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