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Uncheval de selle est uncheval propre à être monté par uncavalier. Il s'agit d'une classification désignant un type de cheval destiné à laselle, c'est-à-dire à être monté plutôt qu'attelé. Si généralement l'appellation désigne deschevaux à sang chaud ou qui en sont issus, certainschevaux à sang froid sont également considérés comme des chevaux de selle. Les qualités nécessaires à un bon cheval de selle ont évolué au cours du temps en fonction de son utilisation. Le cheval de selle passe ainsi d'une utilisationmilitaire à une utilisationsportive etde loisir dans les pays occidentaux, alors qu'il reste un élément de mobilité dans d'autres pays. En France, une appellation spécifique « Cheval de Selle » a existé entre 2001 et 2009 désignant des chevaux aux ascendances connues mais ne faisant pas partie d'unstud-book, avec une orientation plutôt loisir.
Un cheval de selle est dans sa définition un cheval propre à être monté par un cavalier[1]. L'usage a retenu que le « cheval de sang » est adapté à la selle[2]. Les chevauxarabes,Pur-sang anglais ainsi que les croisements issus de l'une de ces deux races sont donc naturellement considérés comme des chevaux de selle[3]. Néanmoins, cet usage varie d'un pays à l'autre et est très lié à la tradition. Ainsi, le chevalislandais a toujours été monté alors que sa morphologie et le fait qu'il soit uncheval à sang froid l'éloignent des standards du cheval de selle européen[2]. Le cheval de selle représente logiquement le type de cheval le plus nombreux de par le monde[4].
Les qualités nécessaires à un bon cheval de selle ont évolué au cours du temps en fonction de son utilisation. AuXVIIIe siècle, d'aprèsBuffon, le cheval de selle doit avoir« les épaules plates, mobiles et peu chargées ». Les épaules ne doivent pas être trop sèches, et un poitrail trop avancé et des antérieurs retirés en arrière sont considérés comme des défauts[5].AuXIXe siècle, F. Minot écrit que tous les chevaux de selle doivent être résistants, forts, énergiques, mais également être solides sur leurs membres et avoir letrot doux, ce qui permet au cavalier de les monter avec grâce et de supporter sans trop de fatigue une longue course. Le cheval doit être léger dans sesallures[6]. Depuis leXXe siècle, le cheval de selle est élevé pour le loisir et le sport, ce qui fait que leur conformation, leurs allures, et leur tempérament sont sélectionnés dans cet objectif[7].
Le cheval de selle est un type de cheval défini et créé dans le but d'obtenir un animal différent de ceux utilisés pour tracter oubâter. Les premiers spécimens sont pourtant suffisamment robustes pour être attelé ou pour être lourdement chargés sur de longues distances. Ce type de cheval prend une dimension plus précise à partir duXIXe siècle[8]. À cette époque, l'engouement pour lecheval arabe dans un premier temps, puis pour lePur-sang dans un second, marque l’évolution des attentes en ce qui concerne le cheval de selle[3]. Des croisements sont réalisés entre des juments autochtones, souvent lourdes, avec des étalons de sang. De ces croisements naissent le chevaldemi-sang. C'est sur cette base que se développe les générations suivantes de chevaux de selle avec des individus plus ou moins près du sang en fonction de l'orientation de la sélection. Chaque pays possède ses propresraces et ses propres modèles de chevaux de selle. Desstud-books sont également instaurés avec le temps[8]. À partir duXXe siècle, le cheval de selle tend à devenir uncheval de sport dans les pays occidentaux[8]. En 2016, d'aprèsCAB International, il reste un auxiliaire essentiel à la mobilité humaine dans de nombreuses régions du monde, alors que d'autres, particulièrement dans lemonde occidental, considèrent l'élevage des chevaux de selle comme un passe-temps[4].
La première utilisation du cheval de selle est militaire[9],[10]. Dès la fin duXIXe siècle, une certaine catégorie de civils, les plus aisés, commencent également à utiliser des chevaux de selle pour leur agrément, que ce soit pour lachasse à courre ou la promenade[10]. À partir duXXe siècle, le cheval de selle est utilisépour le sport etle loisir[9].
AuMoyen Âge, leschevaliers portaient uneépée à ceinture ; celle-ci était placée sur le côté gauche pour pouvoir être dégainée facilement avec la main droite. La monte se faisait depuis le côté gauche, évitant ainsi que l'arme gène le cavalier et vienne blesser l'animal pendant cette manœuvre. La descente se faisait également à gauche pour les mêmes raisons. Cette méthode a depuis été adoptée par les écoles d’équitation, et conservée après l'abandon de l'épée.
Anecdotes : On notera que, pour l'enfourchement des deux roues, la même technique est employée[11]. C'est également parce que les État-majors militaires ont confié originellement à lacavalerie le soin de s’intéresser aux avions que l'on embarque dans ceux-ci (y compris les avions de chasse), par la gauche[12].
« Cheval de Selle » (CS) est aussi une classification officielle desHaras nationaux pour désigner les chevaux nées en France destinés à la selle, mais n'appartenant pas à unerace. Les CS sont issus de croisements, de parents identifiés mais n'entrant pas dans l'un desstud-books de race[13]. Si le cheval de selle ne dépend pas d'un stud-book, il est cependant inscrit à un registre[13],[14]. Ce registre a été créé à l'origine pour enregistrer leschevaux de loisir. Du fait de l'hétérogénéité de ses sujets, le cheval de selle peut posséder toutes lesrobes, toutes les tailles et toutes les conformations[14].
Depuis un Arrêté duMinistère de l'Agriculture du, ils sont appelés « Origine Constatée » (OC)[15]. Les poulains identifiés CS n'existent donc plus depuis cette date.
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