Pour les articles homonymes, voirChaton.
Enbotanique, lechaton est uneinflorescence souple, généralement pendante, caractéristique de certainsarbres appartenant auxfamilles desSalicacées, desFagacées, desBétulacées, desMoracées et desPinaceae.
Ce terme, qui désigne une inflorescence en épi visible sur la branche d'un arbre, évoque, selon ledictionnaire de l'Académie française, la queue d’unchat[1].
Ces plantes qui portent des chatons en guise de fleurs sont dites « amentifères »[2],[3]. Du point de vue taxonomique, le groupe des Amentiferae est plus connu sous le terme deHamamelididae. Cette sous-classe est cependant obsolète dans laclassification phylogénétique car elle constitue un groupepolyphylétique[4].
Il peut s’agir d’inflorescences simples, en fait desépis particuliers, comme chez lesaule. Lesfleurs mâles et femelles sont séparées : il y a des chatons mâles et des chatons femelles. Ils portent des fleurs simplifiées insérées à l’aisselle desbractées, sanspérianthe (c’est-à-dire nipétales, nisépales), les fleurs mâles sont réduites auxétamines, et les fleurs femelles auxovaires.
Dans d’autres cas, ce sont des inflorescences composées, comme chez lebouleau (où le chaton est unépi decyme) et dont le pollen jaillit par bouffées[5].
Les chatons apparaissent au printemps, parfois avant l’apparition desfeuilles[6].
Chez les amentifères, lapollinisation estanémophile, c’est-à-dire que le transport dupollen, très abondant, est tributaire duvent. C’est pour l’homme une source d’allergies.
Chez leginkgo, inflorescences mâles et femelles sont présentes sur des individus séparés (diécie) : les individus mâles portent des chatons et les individus femelles des ovules non inclus dans une graine.
« Terme de Botanique. C’est ainsi qu’à cause de leur ressemblance avec la queue d’un chat, on nomme les fleurs de certains arbres, lesquelles sont attachées plusieurs ensemble sur un même filet. »
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