Charleston est aujourd'hui notée pour la beauté de ses jardins et son architecture raffinée. Le tourisme y est important (tours de jardins, de monuments historiques et de propriétés de l'époque coloniale telle que Boone Hall et Middleton Gardens). LeSpoleto Festival USA regroupe chaque année au mois de juin des artistes européens et américains dans le domaine de la musique, de la danse, du théâtre et des arts de la scène. La ville a donné son nom à ladanse éponyme.
Fondée en 1670 par les Anglais,Charles Towne, au début simplecolonie de Charleston, est devenue au siècle suivant une ville commerciale importante et un grand centre de latraite des Noirs dans lesannées 1730.Sullivan's Island, aujourd'hui municipalité autonome et située à l'entrée du port de Charleston, était en effet une porte d'entrée comparable àEllis Island àNew York, puisque par elle transitaient 40 % des esclaves amenés en Amérique du Nord.
Le,William Sayle, âgé de 80 ans et gouverneur de la communauté anglaise desBermudes, devient le premier gouverneur officiel de la Caroline du Sud. L'arrivée de nombreuses familles des Bermudes pour fonder Charleston est enregistrée.
Les fondateurs naviguèrent dans une région appeléeWest Ashley et en avril débarquèrent à l'Albemarle Point, sur les côtes de la rivière Ashley, lieu où ils fondèrent Charles Town, en honneur de leur roi. L'un des trois navires venu des Bermudes, leTrois frères n'arriva que le, car il avait fait escale sur une île où une partie des passagers avait déserté chez les indiens.
En 1822, unerébellion d'esclaves de grande ampleur faillit se produire. Depuis trois ans, l'esclaveaffranchiDenmark Vesey forgeait la conscience révolutionnaire de centaines de noirs et espérait pouvoir organiser une fuite àHaïti. Le projet est dénoncé aux autorités par un esclave et un réseau secondaire tombe entièrement entre les mains de la police en, un mois avant la date prévue pour le début du soulèvement. Les esclaves arrêtés résistent cependant suffisamment de temps aux tortures pour permettre à la majorité des conjurés d'échapper à l'arrestation, mais Vesey et quelques dizaines de ses compagnons sont arrêtés et pendus[4].
Charleston a un climat subtropical : en hiver la température moyenne est de 15 à 20° et les pluies sont rares. Les printemps sont chauds (22-30°) et ensoleillés mais les averses sont fréquentes. Les étés sont très chauds (35°) Les automnes sont chauds et secs (25-30°) la pluviométrie est élevée (± 1 000 mm).
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 93,15 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parleranglais à la maison, alors que 4,11 % déclare parler l'espagnol et 2,73 % une autre langue[10].
La ville est le siège de plusieurs universités, dont le Charleston College, treizième université créée aux États-Unis en 1770, et The Citadel, prestigieuse école militaire. Trois bases militaires sont à proximité.
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